— Риона, бегите с Эмбер вверх по лестнице!
— Нет! — крикнула в ответ Риона. — Мы не можем потерять тебя!
— Я вас скоро догоню, — пообещал Дугал и снова ринулся в атаку.
Призраки немного отступили.
— Обещаю!
Недовольно скривившись, Риона схватила Эмбер за руку, и они обогнули толпу призраков слева, а Дугал еще больше оттеснил врагов вправо. Как только Риона и Эмбер удалились на безопасное расстояние, Дугал удвоил мощь атаки, и в конце концов на пути к королевским покоям призраков не осталось.
Он уже был готов прекратить бой и устремиться вслед за Эмбер и Рионой, как вдруг заметил, что Кранкскс остался позади. Азура присел на корточки на ступеньке и ожесточенно рылся в своем дорожном мешке.
— Шевелись! — крикнул Дугал азуре. — Я долго не выдержу!
— У меня тут есть кое-что, что поможет ему! — крикнул в ответ Кранкскс.
— Кому? — спросил Дугал, но тут же понял, кого имеет в виду азура.
Продолжая отбиваться от уцелевших призраков, он бросил взгляд на Гуллика. Тот дрался с несколькими дюжинами привидений.
— Клянусь окровавленными когтями Медведя! — рявкнул норн, размахивая топором направо и налево. — Я буду сражаться с вами до последнего вздоха! Споют об этом дне сагу или нет — мне все равно. Как бы скоро вы меня ни прикончили, знайте: эта битва для вас смертельна!
— Гуллик! — проорал Дугал так громко, как только мог. — Прекрати бой и беги за нами!
— Чтобы я позволил им броситься за вами в погоню? — ухмыльнувшись от уха до уха, крикнул норн. — Ни за что!
— Водный громобой не поможет, — забормотал Кранкскс. — У меня есть граната, порождающая мрак, но не знаю, в каком она состоянии.
Он сокрушенно покачал головой.
— Поднимайся ко мне, слышишь? — рявкнул Дугал.
Норн повернулся к нему и указал топором в сторону лестницы.
— Запомни меня! — крикнул Гуллик, отвернулся и продолжил бой с призраками.
От его ударов они превращались в стелющийся над мостовой туман, но через несколько мгновений возрождались и продолжали сражение. Окруженный со всех сторон, Гуллик рассвирепел и начал преображаться в медведя.
— У меня осталась последняя склянка целительного бальзама, но это не то, что… Ага! Вот оно! Сейчас, сейчас!
Кранкскс запустил руку в глубь мешка и что-то извлек из внутреннего кармана.
— Да! — прокричал он и швырнул в призраков, обступивших Гуллика, маленький шарик.
Гуллик обернулся, усмехнулся и что-то крикнул азуре. Видимо, поблагодарил.
Место сражения озарилось ярчайшей вспышкой. Ударной волной Кранкскса и Дугала толкнуло вверх. А когда пламя угасло, Дугал и Кранкскс не увидели ни призраков, ни норна. На месте боя чернела плоская воронка, а над ней начали образовываться клубы голубоватого тумана — возрождающиеся привидения.
Кранкскс в ужасе уставился на плоды своего деяния.
— Клянусь Вечной Алхимией! Я употребил слишком много арканной энергии! Я убил его! Хотел помочь, а убил Гуллика!
Быстрее всего возродились двое призраков у самой границы воронки. Они тут же бросились к лестнице. Дугал проткнул обоих насквозь, и призраки попятились. Дугал быстро наклонился, схватил остолбеневшего от горя Кранкскса за ворот рубахи, развернулся и помчался вверх по лестнице, волоча азуру за собой.
Ступеням не было числа. Дугал видел впереди Эмбер и Риону. Они бежали так быстро, как только могли. Снизу доносился душераздирающий вой. Бросив взгляд назад, Дугал увидел, что из дверей всех окрестных домов выскакивают призраки. Они подбегали к лестнице, но не решались подниматься по ней.
Наконец Дугал достиг распахнутых настежь дверей на самом верху и втащил за собой Кранкскса. Согласно старинной карте, эти двери вели прямо в королевские покои. Зацепившись за порог, он рухнул на пол вместе с азурой. Дугал не успел опомниться, как к ним подбежали Эмбер и Риона, схватили за плечи и поволокли по полу за старинную ширму, разделявшую комнату на две половины.
Дугал только собрался спросить, что происходит, как Эмбер накрыла когтистой рукой его рот, а Риона сделала то же самое с Кранксксом. Дугал обвел комнату взглядом и увидел, что прямо перед ними стоит призрак.
Дугал мысленно выругал себя за то, что поверил, будто никто из призраков не посмеет проследовать за ними в королевские покои. Но то привидение, что стояло перед ним, смотрело на него добрым, мягким взглядом.
Дугал обмер от изумления. В глазах призрака не было ни безумия, ни злобы. Этот призрак выглядел… печальным.
На нем не было доспехов, он был одет в красивое, богатое платье придворного. Это был лысеющий мужчина с заметным брюшком, и по его взгляду было ясно, что он многое пережил и повидал. При нем не было никакого оружия, но из раны в груди торчала рукоятка призрачного кинжала.
Риона схватилась за меч, но Дугал удержал ее. Смертные и призрак несколько секунд молча смотрели друг на друга. Наконец к Дугалу вернулся дар речи.
— Савион, — еле слышно выговорил он. — Ты слуга короля, Савион.
Призрак в богатых одеждах нахмурился и недовольно фыркнул.
— Главный придворный, к вашим услугам, — представился он. — Но мое имя действительно Савион. А тебе уже давно пора прийти сюда. Тебе или кому-то вроде тебя.
За дверью послышался топот. Призрак Савиона повернулся и бесшумно скрылся за ширмой. Вскоре раздался его голос.
— Как вы смеете врываться в королевские покои без приглашения? — решительно и сердито вопросил Савион.
Воины-призраки залепетали:
— В город проникли захватчики!
— Мы должны защитить Аскалон!
— Мы должны защитить короля!
Савион строго ответил:
— Я весь день провел в покоях короля и не видел здесь ни разбойников, ни грабителей. Ступайте прочь!
Призраки смутились. Один из них проговорил негромко и неуверенно:
— Мы видели захватчиков!
Савион ответил тихо, но угрожающе:
— Уходите немедленно, иначе я призову его величество, нашего великого и могущественного короля Адельберна, и он самолично вас накажет за вторжение в его покои. Ступайте и ищите захватчиков в другом месте.
При упоминании имени короля призраки окончательно присмирели, но мысль о том, что захватчики могут разгуливать по городу, их воодушевила. Негромко переговариваясь, призрачные воины удалились и отправились искать чужаков где угодно, но только не в королевских покоях.
Савион заглянул за ширму.
— Думаю, теперь можно спокойно поговорить, — сказал он, пройдя за ширму. — Их преданность королю почти так же бездумна, как их кровожадность, поэтому я могу без труда их обмануть.
Дугал поднялся на ноги и изумленно уставился на призрака. Он был поражен до глубины души тем, что привидение сохранило в себе так много от человека, которым некогда было.
— Вот видишь, — сказала Эмбер, ткнув Дугала локтем. — Файерберн был прав. Это Савион.
Придворный не улыбнулся. Лишь совсем немного разгладилась складка между его бровей. Он сказал
