кивнула и пошла дальше. Дугал сел рядом с норном, обвел взглядом красивый пейзаж и тихо кашлянул.
— Я познакомился с Гайдой… — негромко проговорил Дугал и заметил, что при упоминании имени двоюродной сестры Гуллик вздрогнул.
Дугал начал снова:
— Я познакомился с Гайдой Оддсдоттир в Городе Божества. Нас обоих нанял Клагг, с которым ты знаком. Сразу замечу: Клагг из тех азур, которые храбры только тогда, когда восседают верхом на големе или когда рядом с ними здоровенный норн. У Клагга был и голем, и норна — твоя храбрая и сильная кузина, так что, сам понимаешь, он был, можно сказать, неуязвим.
Гуллик хмыкнул. Дугал начал рассказ о приключениях в подземельях под Городом Божества. Он рассказал, как они нашли гробницу Блимма, о сражении со скелетом — стражем этой гробницы. Он ни словом не обмолвился о том, как Гайда его оскорбляла, как она угрожала ему. Пару раз сказал, какой она была доброй. Гуллик глянул на него искоса и улыбнулся. Большей частью Дугал говорил правду, но это была такая правда, которую говорят о мертвых ради блага живых.
Когда он закончил свой рассказ, Гуллик дружески похлопал его по плечу. Небо на востоке посветлело, но густой слой облаков скрыл восход солнца. Предстоял серый, пасмурный день в городе мертвецов.
Вялый, бесцветный рассвет встал над Аскалон-Сити, который представлял собой скорее кладбище, нежели город. Наружные крепостные стены были разбиты и походили на щербатую челюсть. Шпили башен покосились, пустые дверные проемы и окна в домах смотрели черными глазницами. Некоторые постройки были знакомы Дугалу по карте и по трагическому посещению Аскалон-Сити. Рассветная Башня королевского дворца с самым высоким шпилем, здание королевской сокровищницы. Главная башня рухнула, похоронив под обломками короля Адельберна. Палата, в которой хранились свитки с летописями, стояла без крыши, а все, что в ней сберегалось веками, сгнило.
Когда Дугал увидел главную городскую площадь, где призраки пытали Джервиса и где ему пришлось пристрелить друга из лука, дабы прекратить его мучения, у него заныло сердце. Товарищи встали у него за спиной. Некоторое время все молчали.
— Сплошные развалины, — нарушив безмолвие, проговорила Риона. — Просто ужас. Я слышала предания, конечно, но я никогда не представляла себе…
— Внутри все еще хуже, — сказал Дугал.
— Ну, — спросила Эмбер, посмотрев на Дугала. — Каков будет план атаки?
Дугал повернулся к друзьям. Все были вооружены и ждали его. Отступить невозможно, даже если бы они этого захотели. Они заплатили слишком высокую цену за то, чтобы оказаться здесь.
— Идите за мной, — сказал Дугал, чувствуя, что ведет товарищей на смерть.
Он подвел остальных к полуразрушенной крепостной стене, а потом они свернули направо, подальше от зияющей пасти главных городских ворот.
— Этой дорогой мы шли в прошлый раз, — сказал Дугал.
— И мы знаем, чем все закончилось, — проворчал Кранкскс.
— А почему не войти через главные ворота? — спросил Гуллик.
— Тогда встречать нас выйдут все призраки, обитающие в городе, — ответил Дугал. — В большинстве своем они безмозглые чудовища, но они помнят, как обороняли эти ворота и как чарры, взломав их, хлынули в город. Там у них выставлены дозорные. Нет, там никому не пройти.
Он остановился возле широкого пролома в крепостной стене, через который даже Гуллик мог пролезть.
— К тому же именно здесь я в прошлый раз проник в город, поэтому знаю, чего можно ожидать.
Риона обвела взглядом груды камней.
— Никогда не представляла, — призналась она, — что все настолько ужасно.
— Ладно, успокойся и возьми себя в руки, — буркнул Дугал и, вскарабкавшись на несколько футов, спрыгнул с другой стороны. — Тут есть кое-что пострашнее призраков.
— Медвежьи кости! — ахнул Гуллик. — Что же может быть страшнее войска призраков?
От стены уходил проулок. По нему Дугал вывел товарищей к началу широкой улицы, где в стародавние времена процветала торговля. Дугал развел руками:
— Что страшнее? Все трупы, из которых родились призраки.
Улицы города были завалены скелетами и доспехами защитников Аскалон-Сити, павших там, где их застигла вспышка Пламени Проклятия. Ни стервятники, ни звери-падальщики не тронули трупы — их тоже пугали призраки и само Пламя Проклятия.
Несколько скелетов лежало в самом начале улицы. Гуллик случайно задел ногой один, и кости со стуком рассыпались, ржавые доспехи клацнули, упав на мостовую. Все вздрогнули. Гуллик выругал себя за неуклюжесть и пропустил Дугала вперед.
— Эти кости соединены между собой только памятью, — пробормотала Риона.
— Да и воспоминания быстро тают, — грустно отозвался Дугал и указал в сторону небольшой площади в конце улицы. — Вон туда мы направились в прошлый раз.
— А мы куда направляемся? — осведомилась Эмбер.
— Главная цель — королевская сокровищница, она за дворцом. Но когда мы до нее доберемся, встанет вопрос о том, как в нее спуститься. Когда король Адельберн породил вспышку Пламени Проклятия, произошло нечто вроде землетрясения, здания сдвинулись, нижние этажи оказались завалены обрушившимися верхними. Но королевские покои на самом верху Рассветной Башни почти не пострадали. По идее, оттуда должен вести какой-то ход в сокровищницу.
— Ты говоришь — «по идее», — недоверчиво хмыкнул Кранкскс. — А точно не знаешь?
— Мы туда не добрались, — покачал головой Дугал. — И к тому же в город мы проникли ночью.
Он медленно пошел дальше по улице между скелетами и стараясь выбирать дорогу так, чтобы за ним мог пройти Гуллик. Но, несмотря на все старания, норн то и дело задевал валяющиеся на мостовой скелеты, и древние доспехи звякали по камням.
Дугал надеялся, что днем, при свете солнца, призраки будут не так активны, как ночью. Но полуразрушенные крепостные стены все же слишком высоки, и город был окутан тенями.
К тому же то, что в прошлый раз призраки встретились Дугалу и его товарищам ночью, еще не означаю, что они вообще не появляются днем и что днем они не так опасны.
Вскоре они добрались до улицы, ведущей к главной городской площади. Чем ближе они к ней подходили, тем сильнее Дугал нервничал. В какой-то момент он поймал себя на том, что затаил дыхание. Пришлось насильно заставить себя дышать.
Он вдруг понял, где находится. Намеренно или нет, но он привел остальных туда, где в последний раз видел живыми Валу и Дака. Он так старался прогнать из памяти это место, что не сразу его узнал. Но как только он увидел знакомые доспехи, лежащие на мостовой посреди лужи запекшейся крови, которая не исчезла за столько лет, воспоминания нахлынули на него.
Дугал опустился на колени рядом со скелетом своего друга и робко прикоснулся к краю стального шлема.
— Дак Тернбулл, — прошептал он. — Как же это могло случиться?
Риона подошла и положила руку на плечо Дугала.
— Это действительно он? — тихо спросила она, и вдруг ее лицо словно постарело.
Дугал встал и оказался в объятиях Рионы.
— Все хорошо, — проговорила она. — Мы сделаем свое дело, и все будет хорошо.
Вдруг она умолкла и затаила дыхание. Похоже, что-то увидела за плечом Дугала.
— О нет… — прошептала Риона.
Может быть, она добавила что-то еще, но Дугал не расслышал. Голос Рионы заглушили крики из глубины улицы.
— Тревога! Тревога! — прокричал кто-то пронзительным, жутким голосом. — Брешь в стене! В Аскалон-Сити проникли захватчики! Тревога! Тревога!
