– И что же занесло лучшего продюсера Италии в этот уголок Земли?
– Искал тебя, любовь моя!
– А-а. – Конечно, это просто красивые слова, но они всегда отлично понимали друг друга. – Ну вот, ты нашел меня, Клаудио.
– Нашел. – Он сразу же понял, что причин для беспокойства нет: она сияет от счастья. – Так, значит, слухи, доходившие до меня, верны? Несравненная Марго – хозяйка магазина?
– И что? – Она с вызовом вскинула подбородок.
– И что? – Клаудио выразительно развел руками. – И все. К этому, пожалуй, нечего добавить.
– Давай я налью тебе бокал шампанского, дорогой, и ты расскажешь мне, что на самом деле привело тебя в Монтерей.
– Я же сказал, что приехал на поиски своей несостоявшейся любви! – подмигнул он ей, принимая бокал. – У меня были кое-какие дела в Лос-Анджелесе. Не мог же я находиться так близко и не заехать повидаться с тобой.
– Как мило! И я страшно рада тебя видеть.
– Марго, почему ты мне не позвонила, когда попала в беду?
Марго даже не сразу поняла, что он имеет в виду. Это было в какой-то другой жизни.
– Я справилась, – пожала плечами она.
– Этот Ален! Какая скотина!
Клаудио широкими шагами ходил по залу. Он подкрепил свое высказывание шквалом итальянских ругательств, суть которых сводилась к тому, что Ален не только скотина.
– Не могу с тобой не согласиться, – сказала Марго, когда он умолк.
– Ты могла бы позвонить ко мне в офис, на студию, мне бы все передали. И я бы примчался на крылатом коне и спас тебя!
Эту картину она легко могла себе представить. Клаудио был одним из немногих мужчин, которые не выглядели бы смешно на крылатом коне.
– Я сама себя спасла, но все равно спасибо.
– Я слышал, ты потеряла контракт с «Белла Донной». Мне было горько об этом узнать.
– Мне тоже. Но теперь у меня есть все это. – Она обвела рукой сверкающие витрины с драгоценностями, полки с изысканными безделушками, ряды вешалок с одеждой от лучших модельеров.
Клаудио обернулся к ней с легкой усмешкой.
– Моя Марго – хозяйка магазина! Не могу поверить.
– Да, хозяйка магазина.
– Иди сюда. – Клаудио снова взял ее за руку, и, хоть тон у него был насмешливый, смотрел он на нее серьезно. – Позволь мне украсть тебя! Поедем со мной в Рим. Через несколько месяцев мы начинаем работу над новым проектом. Там есть роль специально для тебя, сага. Героиня – сильная, удачливая, блестящая женщина. И совершенно бессердечная.
Марго засмеялась.
– Клаудио, ты мне льстишь. Полгода назад я бы согласилась с радостью и даже не стала бы беспокоиться о том, что я не актриса. Но сейчас у меня есть дело.
– Поручи его кому-нибудь другому, и поехали со мной! Я буду о тебе заботиться. – Он провел рукой по ее волосам, взгляд у него был по-прежнему серьезный. – И наконец-то у нас с тобой будет роман.
– Неужели ты не понимаешь, что мы с тобой по-прежнему так нравимся друг другу только потому, что у нас никогда не было романа? Нет, Клаудио. Я очень тронута и очень тебе благодарна, но – нет.
– Я действительно чего-то не понимаю. Ты достойна большего, чем Отсчитывать сдачу и упаковывать покупки! Это не… Dio! Это же твои тарелки! – Он замер у витрины. – Ты подавала мне на них спагетти.
– У тебя отличная память, – пробормотала Марго.
Клаудио стал оглядываться, узнавая все больше вещей из тех, которыми когда-то восторгался в ее миланской квартире.
– Я думал, рассказы о том, что ты распродаешь свои вещи, просто неудачная шутка. Марго, как ты дошла до этого?!
– Ты говоришь так, словно я торгую с лотка на улице!
– Но это же унизительно, – сказал он сквозь зубы.
– Вовсе нет! – Марго готова была вспылить, но заставила себя успокоиться. Он ведь беспокоится за нее. Вернее, за женщину, которую знал когда-то. «Для той женщины, – подумала вдруг Марго, – это действительно было бы унизительно». – Вовсе нет. Я тоже так думала сначала, но, как оказалось, ошиблась. Хочешь знать, каково это на самом деле, Клаудио?
Он выругался про себя и даже подумал о том, что надо немедленно схватить ее на руки и унести, увезти отсюда.
– Да. Я хочу узнать, каково это на самом деле.
– Это забавно и увлекательно!
– Забавно? – чуть не поперхнулся он.
– Удивительно забавно! И знаешь, что самое главное? У меня это здорово получается.
– Правда? Ты хочешь сказать, что ты довольна?
– Не просто довольна. Я счастлива! Ведь это все мое: я отмывала здесь полы, я красила стены…
Клаудио приложил руку к груди.
– Умоляю, пощади!
– Я драила ванны. – Она засмеялась и чмокнула его в щеку. – И была от этого в восторге.
Клаудио некоторое время молча смотрел на нее.
– Я бы выпил еще шампанского, если позволишь, – только и смог сказать он.
– Хорошо, но потом тебе придется все осмотреть. – Марго наполнила оба бокала и взяла его под руку. – И во время экскурсии я расскажу тебе, что ты можешь для меня сделать.
– Все, что пожелаешь.
– Ты ведь знаком со столькими людьми. – Она повела его к лестнице. – И многим из них надоедает сшитая по прошлогодней моде одежда и купленные пару лет назад безделушки. Так вот, ты можешь рассказать им обо мне. С удовольствием посмотрела бы на то, от чего они захотят избавиться!
– Господи, – прошептал Клаудио, поднимаясь наверх.
Первое, что увидел Джош, войдя в магазин, был банковский мешок. Он покачал головой, удивившись беспечности Марго, и запер за собой дверь. Зайдя за прилавок, он сунул мешок в кассовый ящик и тут заметил ее туфли. Что-то она совсем расслабилась!
Джош решил, что обязательно поговорит с ней о необходимых предосторожностях, но позже. В кармане у него лежало обручальное кольцо его бабушки. Возбуждение, которое охватило Джоша в тот момент, когда он достал его из сейфа в банке, так и не прошло. Этот квадратный русский бриллиант чистейшей воды, мерцающий холодным пламенем, был сделан словно специально для Марго.
Он сразит ее этим кольцом наповал! Он даже опустится перед ней на колени… Только сначала немного подпоит шампанским: с Марго лишняя предосторожность никогда не помешает.
Может быть, мысль о браке сначала ее и испугает, но он сумеет ее уговорить. Или соблазнить, если возникнет необходимость. Невелика жертва! Когда он представлял Марго обнаженной и с этим кольцом на пальце, у него кружилась голова.
«Хватит забав и развлечений! – сказал себе Джош. – Настало время серьезных решений».
Он стал подниматься по лестнице и собирался уже окликнуть Марго, когда услышал доносившийся сверху ее легкий смех. Джош улыбнулся, решив, что она, как всегда, болтает со своим отражением в зеркале, и вдруг услышал другой смех. Низкий, мужской.
«Покупатель», – сказал он себе и ускорил шаги, разозлившись на себя за всколыхнувшуюся было ревность. Но, подойдя к двери в спальню, понял, что припадка этого мерзкого чувства уже не сдержать.
Она была в объятиях мужчины! Увидев, как они целуются, Джош окаменел.
Думать он мог сейчас только об одном – об убийстве, кровавом и жестоком. Руки сами собой сжались в кулаки, к горлу подступил звериный рык. Но гордость – чувство не менее сильное, чем жажда мести. И безумие мгновенно сменилось ледяной яростью.
