вызывать тактильные ощущения, которые вызывали приятную дрожь, расходящуюся теплыми волнами по коже. Она заметила краем глаза, что незнакомец облизал кончики пальцев, словно действительно касался ими ее кожи.
Неслыханно…
Затаив дыхание, она уткнулась в поданный официантом салат, не решаясь потянуться к приборам.
— Бон аппетит, мадам, — раздался приятный голос соседа слева. Женщина вздрогнула и посмела взглянуть на говорившего.
Незнакомец, закончив исследование, белозубо улыбался, его васильково синие глаза весело смотрели на сконфуженную Софию.
— Мерси.
Выдохнула она и тронула нож с вилкой. Что происходит?
Потом покосилась на Аннет. Та даже не заметила присутствия странного соседа. С явным аппетитом измученная страданиями бедняжка поглощала изумительный морской коктейль.
— Вы не притронулись к салату, мадам. Желаете заменить блюдо? — поинтересовался проходящий официант.
— Нет-нет… Не надо… — София поспешила успокоить внимательного молодого человека, невольно заглянула за его спину, ища глазами незнакомца.
Соседний стол был пуст. На нем красовалась нетронутая табличка о резервации, приборы остались совершенно нетронутыми. На тарелке возвышалась затейливо оформленная салфетка в форме морской раковины.
Сердце Софии бешено застучало. Что происходит? Мгновение назад незнакомец пожелал ей приятного аппетита, и исчез? Она даже не заметила, чтобы он встал и вышел из ресторана…
Сумасшествие какое-то!
Женщина отчаянно замахала рукой, подзывая официанта.
— Что пожелаете? — раздался его елейный голос.
— Хмм. Даже не знаю, как сказать… Вернее, господин, что сидел за соседним столиком, он показался мне знакомым…
— О, извините, я не знаю его имени. Скорей всего, он передумал ужинать, если так быстро покинул зал…
— Так Вы его тоже видели?? — почти вырвалось у Софии, но она сдержалась. Глупее вопроса вообразить сложно.
Официант шагнул к соседнему столу, взял маленькую карточку, мельком взглянул на нее и повернувшись к Софии, резюмировал
— Я был прав, гость попросил подать ужин в номер, пойду распоряжусь, прошу прощения!
Женщина облегченно вздохнула — все не так страшно. Значит, галлюцинациями она не страдает.
— Добрый вечер, прекрасные дамы! Позвольте составить вам компанию? Славный нынче потоп! Подобный застиг меня в прошлом году в Куала Лумпур, не думал, что европейские грозы могут не уступать азиатскому чуду — жизнерадостное вступление толстяка по имени Гаспар заставило обеих женщин улыбнуться.
— Конечно, милости просим, веселый гость!
Необъятный пиджак в синюю с желтым голосочку, розовая сорочка и, глазам не верю, толстенная золотая цепь на бычьей шее. София невольно улыбнулась, вспомнив далекие девяностые прошлого века, именно этот аксессуар считался принадлежностью к высшей касте воров. Удивительно увидеть похожий типаж сегодня. Стоит лишь поменять современный дизайнерский пиджак психоделической расцветки на бордо. Широкая искренняя улыбка расцвела на открытом лице толстячка. На щеках проступили ямочки, разрушая образ брутального братка в законе.
— Позвольте представиться, Гаспар Рибо. Кулинарный эксперт.
София улыбнулась — коллега?.
Гаспар продолжил
— Хотя сейчас у меня приватный визит, но Ваш покорный слуга не прочь вне службы оценить творчество шефа Кабо. Говорят — он всемирно признанный виртуоз.
Почти в точку, угадала. Хотя, два эксперта в одном отеле — уже перебор.
Толстяк, расстегнув стягивающую выпуклый живот пуговку, облокотился на мягкую спинку кресла, открыл карту блюд и бодро потер пухлые ладошки друг о друга.
— Итак, чем тут можно полакомиться?
Полакомиться?…София содрогнулась от странной мысли, что несколько минут назад в этом зале один прекрасный незнакомец пытался лакомиться ею. Ей вторила не менее странная — что я не прочь была стать его десертом.
Большинство людей прекрасно спят под аккомпанемент дождя. Про нее такого не скажешь.
Безумная беспорядочная дробь падающих капель вызывала тревогу, необъяснимое беспокойство, желание заткнуть уши, забраться под подушки, лишь бы отвлечься от природной какофонии, хаотического нагромождения звуков. София безуспешно пыталась расслабиться, извертевшись в кровати, промучившись в течении нескольких часов, она так и не смогла забыться из-за гнетущих раскатов ливня. Ей не удавалось остановить поток мыслей, постоянно возвращающих ее то на палубу глейдера, то в парк отеля, в ресторан. Она мучилась от непонимания, от раздвоения реальности, свидетелем которого она была, находила разумную нить и тут же ее теряла. В ее мыслях постоянно рисовался образ странного человека без возраста, загадочного, притягательного. Кто он? Она так и не расслышала имя, произнесенное метрдотелем. Не нарушит ли она приличия, если сама предложит ему знакомство?
Уставший разум не находил ответов.
Поняв, что заснуть не удастся, София поднялась с кровати, подошла к письменному столу, включила лампу и достала айпод. Если не можешь спать — займись делом. Напиши пару глав нового романа, пообщайся с пестрыми тараканами, а то они уже соскучились без хозяйки.
Пока София творила, ливень постепенно пошел на убыль. Наступившая тишина отключила в голове тревожный маячок, а долгожданный сон погнал писательницу в кровать. Быстрее! Стоило измученной женщине коснуться подушки, она отключилась.
' Из неотправленного.
Здравствуй мой дорогой Томми. Давно не писал, но на то были причины.
Добраться до Франции не составило труда, я немного покутил по дороге, стараясь войти в образ, который давно утратил.
Не думал, что боль потери окончательно лишит меня сил. Осколок венецианского зеркала, что лежал в кармане пиджака и прорезал там не малую дыру, безжалостно отражал истинное лицо твоего бывшего друга, бездомного странника — старца, уничтоженного злым роком. Я словно пожранное молью пугало метался по свету.
Помнишь, я упоминал о последнем перформансе? И о своей невеселой роли, что предстоит исполнить?
Завтра прибудет последний гость, и ловушка для глупых мотыльков захлопнется. Быстрее бы. Я заждался свободы. Крылья ворона истосковались по небу, по закату солнца, зовущего меня за горизонт. Виктория… Не было дня, чтобы я не чувствовал ее присутствия. Я говорил с ней и слышал ответы в репликах проходящих мимо людей. Она не оставляет, меня, ждет. И я отсчитываю последние мгновения, отделяющие нас от встречи.
НО сегодня произошло странное. Я полагал, что разучился удивляться. Что повидал всякое, испытал неведомое.
