Все бы хорошо, дорогая моя, но сегодня они сорвались из дома спозаранку.
Лишь забрезжил рассвет, машина ждала их у крыльца.
Все так странно, не находишь? Чувствую, что хлебну я с этими жильцами проблем. Зря согласилась. Подозрительно было уже то, что агент сразу подтвердил завышенную мной цену. Вот такие дела…
Подожди-ка, подруга! Слышу, машина подъехала, сейчас спущусь. Жди!
Агнесса, сунув ноги в шлепанцы, стрелой сбежала по ступенькам ко входу. Отодвинула занавесь из тюли, осторожно выглянула из окна. Проводив глазами выходящую из машины женщину, вернулась к разговору.
— Что-то непонятное. Уехали вдвоем, сейчас вернулась одна. Лица на ней нет, живой труп, аж позеленела. Голову опустила, по сторонам не смотрит, пошла сразу в дом. Подожди, вот она показалась из окна спальни. Закрыла ставни. Опускает жалюзи внутри. Все — ничего не вижу. Нет бы вчера так прятались!
София, задернув занавеси медленно досчитывала до десяти тысяч. Столько мгновений она прожила без Гая. Сев в машину, попросив отвезти ее обратно, начала отсчет, не давая остальным мыслям унести ее разум прочь. Каждое движение она выполняла по памяти, не вдумываясь в происходящее.
Она не могла видеть стены спальни, где несколько часов назад еще слышала его дыхание и ощущала тепло кожи.
Если бы у нее были силы, она бы немедленно покинула этот дом. Но сил осталось лишь дойти по кровати и, не раздеваясь упасть ниц.
Спасительный сон унес ее прочь от несовершенного мира.
Легкое тикание будильника на айфоне выдернуло Софию из забытья. Она в недоумении рассматривает светлую комнату, кажущуюся ей знакомой. Конечно, это номер в отеле Мирадор, откуда началось ее путешествие в страшную сказку. На столе рядом с кроватью стоит выпитый коктейль, приготовленный Мигелем, барменом, младшим братом Джека Воробья.
— Я смешаю самый лучший. Вы услышите Шопот ангелов…. - вновь слышит она его соблазняющий голос.
— Мне все приснилось? — спрашивает она у бармена
— Конечно, я добавил в микс несколько капель Короля Духов. Ты заснула в номере, погрузившись в долгую сладкую грезу, — отвечает он голосом Гая.
— Не может быть…. Так я только завтра отплываю в Эвиан? Я до сих пор в Мирадоре?
— Конечно, детка, выйди на балкон, сама увидишь.
София вскакивает с кровати и открывает балконную дверь.
Безумные крики толпы оглушают ее. Дождь из конфетти осыпает голову и плечи. Перед глазами вместо зеркальной глади озера она видит волнующееся людское море. Шагнув к балюстраде, София смотрит на усеянную праздничным людом площадь Сан Марко. Она в Венеции. Толпы зевак в масках и карнавальных костюмах задрали головы вверх, устремив глаза к Компанилле, откуда на тросе спускается девушка в пышной юбке. Затаив дыхание, собравшиеся молятся о приходе Ангела на грешную землю. Лишь двое из толпы не отводят друг от друга глаз. Ярко красное платье куртизанки и бархатная маска на лице женщины, длинный черный плащ, круглая шляпа с полями и чудовищный клюв на мужчине напротив. Доктор Чума снимает птичью маску, открывая лицо. С мостовой на Софию смотрит Гай. Он улыбается и машет ей рукой.
Привет! Мы здесь!
Женщина в красном отводит в сторону черную маску. София с интересом разглядывает улыбающуюся красавицу, похожую на нее словно сестра. Виктория зовет ее.
Спускайся к нам. Здесь так весело!
Гай хмурится и отрицательно машет головой. Не смей!
— Сеньора, не забудьте принять лекарство — слышит София голос рядом. Услужливый баталер протягивает ей коробочку с зеленой капсулой. Она берет ее и любуется бликами света под прозрачной желатиновой оболочкой.
Там скользят, извиваются две маленькие изумрудные змейки.
Испугавшись, София роняет таблетку на пол балкона. Она скатывается вниз, исчезая под ногами толпы.
— Вы не аккуратны, мадам. На карнавал без маски нельзя, — баталер завязывает ей глаза черным шелковым платком.
Через мгновение София уже лежит на кровати, в абсолютной темноте. По ее обнаженному телу скользят чешуйчатые холодные твари, две змейки, выползшие из медальона. Упругие кольца одной связывают руки, другая поднявшись в шее несколько раз обвивает ее. Раскаленный язык касается на мгновение губ женщины. Угрожающее шипение рядом с ухом заставляет вскрикнуть от ужаса. Змея затягивает кольца на горле, не давая вдохнуть. София пытается вырваться, но вторая гадина крепко держит ее руки.
— Стоило мне одеть петлю на шею, как жизнь изменилась — слышит София шепот рядом с кроватью.
— Смерть поцеловала меня и больше не отпускала. Попробуй. Это так захватывающе. Так возбуждает… — Аннет опустилась ближе.
— Один лишь шаг, и ты рядом с ним… Я переступила порог, и ни о чем не жалею.
Змея еще сильнее надавила на горло, прекращая доступ кислороду. София закричала, вырываясь из кошмара.
На панели айфона мелькал сигнал вызова.
Схватив телефон, нажала на прием.
— Мадемуазель, я уже решил, что ошибся номером — послышался незнакомый мужской голос. — Вы меня узнали?
Память мгновенно вернулась
— Да! Говорите.
— Мадемуазель, только что стало известно, что Ваш дядя Гай Фердинанд Лендол…скоропостижно скончался.
— Как?
— Не понял вопроса. Он умер во сне от остановки сердца. Больше ничего сказать не могу. Простите.
— Спасибо.
— За что мадемуазель? — но София уже не слышала его голоса.
Она смотрела на карниз, на котором, уцепившись друг за друга, качались две змеи, образовав петлю.
— Один шаг. Ты рядом. В бесконечности. Спускайся к нам. Здесь весело. Не забудь маску… - призывно шепчет красная куртизанка.
Встав с постели, София подошла к окну. Змеи исчезли, превратившись в две подвязки, поддерживающих с обеих сторон гардины. Она начала новый отсчет, стараясь не поддаться сомнениям.
Сняв оба шнура, связала их вместе, перекинула через карниз, попробовала на прочность. Выдержит. Забралась на подоконник. Закрепив петлю на уровне головы, на достаточном расстоянии от пола, просунула в нее голову.
Ты права, Аннет, с петлей на шее мир кажется совсем другим. Желанным. Чистейшим. София закрыла глаза, почувствовав на губах поцелуй.
Иду.
Резкий порыв ветра за окном прогнул ставни.
Видимо приближается гроза. Обычное явление после испепеляющего зноя. Какая сейчас
