было в огнях, и все было в искрах шампанского. И не гадал никто из тех сидящих в ресторанах, в каютах, что на пути перед носом корабля гора льда. Еще немного, совсем немного — и удар корабля об лед, и в душе черный туман океана, холодные, ледяные волны. Не напоминает вам наш сегодняшний вечер этот «Титаник»? Ну ладно… Он бросил окурок под ноги, шагнул к лестнице, ведущей в кондитерскую. Остановился в матовом свете, весь похожий на осыпанную снегом статую. — Да, вчера у нас на бирже был следователь Подсевкин. Он интересовался, почему оказался у Вощинина бланк удостоверения от биржи труда. Как он к нему попал. Все на бирже, конечно, в недоумении… Ну и я в том числе. Викентий Александрович постоял, прислушиваясь к шагам по лестнице. Сначала вспомнил: «там под лестницей коечка, а на ней та девчонка». Потом представил лицо этого следователя Подсевкина на бирже, с чистым бланком удостоверения, расспрашивающего сотрудников биржи, задающего вопросы Мухо. «Ищут. Идут следом». Ему послышалось дыхание на виске. Он даже резко обернулся. Со злобой ударил трубкой о стенку, глухо вскричал и, пошатываясь, пошел в новогоднее торжество.
37
Поля сидела в чулане под лестницей на койке и при свете свечного огарка время от времени поглядывала в зеркальце, подвешенное на суровой нитке к гвоздю на стене. Не очень–то верила она этим святкам. Мать рассказывала, как в молодости под Новый год тоже ворожила она на своего суженого. В зеркале привиделся ей черноголовый парень. На деревенской улице встретила незнакомого человека. Узнала его имя — Иван. Потом за околицей деревни, на перекрестке дорог в степи, долго ждала и слушала, откуда донесется стук копыт бегущей лошади. Услышала с дороги, ведущей на село Званово. Удивилась, потому что было село это далеко, никого она там не знала и ее никто вроде бы не знал. Но вышло все так: черноголовый парень Иван из этого села приехал однажды свататься. Говорили в деревне: коль все сойдется так, как нагадала на святках, счастливая жизнь выйдет. А не вышло у матери счастливой жизни. Уехал сначала ее Иван сплавлять лес по Вятке, потом в Вольске нанялся в бондарную мастерскую, да вдруг запил вмертвую. И вскоре же сгорел от белой горячки. Как сейчас помнятся слова матери, плакалась в избе соседкам: «Ходила по покойницким, а на полках — пятки голые. Потом, гляжу, ступня торчит большая с растопыренными пальцами. Как закричу: он — Ванька мой…» Так что не верила Поля этим святкам и гаданьям и больше гадала на то, что происходило вокруг нее в этот новогодний вечер, такой морозно– тихий. Вот постучал кто–то за стенкой, как дятел в лесу: дед, сторож синягинский, ходит двором, а для повады и острастки тарахтит суковатой палкой по бревнам, по забору. А вот наверху, в квартире булочника, задвигали стульями, да разом, значит, гости снова садятся за стол. Будут опять пить вино, склоняться над чашками. А какая она, эта еда на столе хозяина? Пахло еще днем удивительно из кухни: и жареным, и уксусом, и ванилью, и маслом, и пирогами, и сдобой с корицей, и рыбой запеченной. А за стенкой, которая отделяет кондитерскую от пекарни, тоже шум и суматоха. Там тоже веселье. Попроще, чем наверху. Пекарь, приказчик, грузчик Сенька — косой, кудрявый мужичок. А еще кухарка Варвара, соседка Поли по жилью. В черном платье, черных катанках — похожая на монашку. Залилась духами, губы подкрасила нивесть где добытой помадой, напудрилась и отправилась в гости к пекарю. Ее звала, но она отказалась. Там все старые, против нее, да и женатые. И у приказчика — в деревне семья, и у Сеньки, да и сам пекарь многодетный. Нет, не компания для нее. Потому и осталась. Попила чаю с кренделями: сам хозяин принес ей к празднику, да еще косынку, правда, старенькую, стеклярусом расшитую. Но и за то спасибо, вспомнил хозяин свою прачку… А в глубине кондитерской топот… Чьи–то шаги. Сюда, к каморке. Не Авдей Андреевич? Замерли шаги возле двери, и Поля замерла, притаилась. А дверь отлетела мягко, и на пороге встал высокий мужчина в костюме, в галстуке — тот самый, что ее послал на работу в булочную. Засмеялся почему–то, бросив быстрый взгляд на койку Варвары, шагнул, подсел рядом. — Ну, нравится здесь работать? — спросил ласково. — Как же. — Еле–еле разжались губы, а сама вся в комочке, вся задушена, стиснута страхом, даже грудь больно стало. — Спасибо вам… — Поблагодарить надо, — уже как–то вкрадчиво проговорил мужчина и положил руку ей на плечо. Она двинулась резко. — Ну–ка, дядя, — сказала. — Чего вам тут надыть? — Чокнуться с тобой надыть, — проговорил, передразнивая ее, гость и протянул снова руку, собираясь обнять. Но она повела сердито плечами. — Ну–ка, дядя! — прикрикнула уже зло и строго. — Все гуляют кругом, а ты в каморке, как в тюрьме. Мышкой сидишь… Обиженная богом. — Не обижена я никем… И без чоканья обойдусь, без вашего. — Гадаешь? — спросил тут мужчина и мотнул головой на зеркальце. — Не на меня ли? — И захохотал сытно и весело, пропахший табаком, вином, закусками, нагнулся к ней было. — Хватит до крещенья времени, нагадаешь, успеешь. А пока поговорим–ка по душам. — Еще чего, — тихо уже проговорила она, чувствуя, как сердце так и стучит под кофточкой в тревоге. — Подите к гостям… — Подите да подите… Или денег не хочешь на жакет новый, с воротником… Забыла, кто тебя сюда определил? — уже сердито проговорил он, покосился куда–то в угол и замолчал. А глазами по ее коленкам, а рука скользнула по спине. Вскочила Поля, а тут за стенкой, в сенях, вдруг завозился кто–то с засовом. Поднялся быстро мужчина, шепнул, глядя в лицо, а глаза какие–то неживые — уставились на нее жутко. — Я подойду… С бутылочкой мадеры. Поняла? И не егози, — добавил уже по– хозяйски, — а то завтра же тебя Авдей Андреевич выгонит на улицу. Пойдешь снова на биржу, а то и на паперть к старухам в очередь за копеечкой. И едва не бегом в дверь… А на смену ему из сеней сторож–дед. Маленький да кривоногий, заиндевевший от мороза, точно много верст катил в розвальнях сюда на Новый год. — Эх, и стынет же на воле, — проговорил, отгибая воротник шубы, разглядывая каморку, топая валенками. — А как здесь, в кондитере?.. Ничего не слышно чужого? — Не слышно, — ответила она. А сама подумала: что ей теперь делать? Ну, как и впрямь нажалуется булочнику, а тот ее завтра же на улицу. Страшно подумать — куда же в такой холод деваться. На вокзал? Или в подвалы? — Ну, ладно тогда, — прохрипел сторож, задирая голову к потолку. — Гуляет хозяин, под хмельком. А и нам не грех пропустить… Пойду–ка я загляну к пекарю. Звали вчерась. Осталась Поля одна. Чутко слушала — там в кондитерской, на лестнице, вроде стоял этот гость. Нет, не стоял, а, взяв бутылку мадеры, осторожно спускался с лестницы; наверно, прислушивался, есть ли кто, кроме нее, в каморке. Чудилось это ей, но охватил властно страх, да такой, что моментом накинула на себя этот дареный платок, пальто и выбежала на улицу. Хлопнула дверью покрепче, а сама через вторые сенцы, соединяющие кондитерскую с пекарней, пробежала, запинаясь за грохочущие решета, приоткрыла дверь, белую от мучной пыли, да и остановилась, в щель разглядывая, что там внутри пекарни. За столом тыкались носами друг в друга Сенька и сторож. Приказчик уже был пьян — лежал головой на столе, едва не в плошке, а за печкой, в полумраке, у мучного ларя — пекарь и кухарка. Варвара сидела на коленях у пекаря, выгибаясь по–девичьи, белели заголенные полные ноги. Обнимались без стеснения, при людях. Поля захлопнула дверь, кинулась теперь во двор. Завернула в проулок и тут вспомнила опять худое лицо, усики, фуражку с молоточками и шубу едва не до пят. Вез тогда санки с бельем и негромко поругивал ее. Смотрел на нее по–доброму, не как этот гость. И еще звал приходить в уголовный розыск. А сейчас праздник, люди сидят в гостях друг у друга. Решила она: добежит сейчас до площади, где этот дом в два этажа. Заходить не будет, а обойдет кругом, про себя как бы поздравит Константина Пантелеевича да и назад. К этому времени и Варвара, наверно, вернется.
38
Вот и площадь. Остановилась возле дома, глядя на окна. Тихо за ними, только где–то в глубине слышны голоса да стуки. Все окна осмотрела и назад повернула. Постояла на углу и — к другому, а ветер на нее с новой силой, из–за колоколен церкви, из–за длинных зданий, через площадь тучами иголок. Прожигают иголки ноги, лицо, тонкое, выношенное пальтишко. Последний раз пробежала мимо окон, а занавески не дрогнули, не показалось на стекле знакомое лицо. — Ну и ладно тогда, — обиженно шепнула Поля и только назад было подалась, как из–за угла вывернул высокий человек в куртке. Поближе подошел — разглядела: тот самый, что приходил к ним в кондитерскую и который уронил на пол тогда стакан с чаем. Хотела было мимо проскочить, а он тоже ее узнал да цоп за руку: — Стой, девушка… И за рукав ее, заглянул в лицо: — Ты ведь от Синягина? — От Синягина, — ответила она, высвобождаясь сердито. — А вам
