Она собрала на подносы всю посуду и удалилась в сторону камбуза.
– А мне понравилось, – пожал Пас плечами.
Рипли вернулась минут через пять, причем не с пустыми руками – принесла три бутерброда с маслом и мягким сыром. Судя по звуку машин, «Красотка» начала сбавлять ход.
– Таможня, – сказала Рипли.
Вскоре и я расслышал рокот приближающегося катера. Турбины нашего корабля окончательно встали. На палубе замелькали фигуры моряков. Для прибывших спустили трап.
– От нас что-нибудь требуется? – поинтересовался я у начальницы.
– Расслабься! – улыбнулась она. – Увидев охотников, таможенники не станут ничего проверять.
Через минуту у погрузочного люка показался офицер в зеленой форме. Он оглядел десантный отсек и приложил два пальца к козырьку.
– Рад приветствовать вас на таможенном пункте, – сказал он на сносном английском.
У его ног покачивал хвостом рыжий сеттер. К моему облегчению, ящики собаку не заинтересовали совершенно.
– Здравствуйте, офицер, – ответила Рипли. – Есть проблемы?
– Нет. Но нас обязывают переписывать номера глубинного оборудования, следующего с охотниками.
– С какой целью?
– Эти списки требует ваш главный штаб.
– Не буду вам мешать, – приветливо улыбнулась Рипли.
Офицер переписал номера ящиков в «компакт», вновь приложил руку к фуражке и что-то крикнул своему помощнику по-турецки. Они вдвоем прошли по верхней палубе и проверили документы у нескольких моряков.
– Какая им разница, есть на корабле охотники или нет? – удивился я. – Судно можно было досмотреть и получше.
– В присутствии охотников это не принято, – ответила Рипли. – Дань уважения. Традиция, если хочешь. С другой стороны, проверка корабля, на котором следуют охотники, – пустая трата времени. Любой охотник, если он не салага, определит подозрительный корабль с расстояния в милю. И сам сообщит таможенникам о своих подозрениях.
– А если не доложит?
– Значит, на то есть причины, – нахмурилась начальница, смерив меня цепким взглядом. – Значит, у охотника есть стратегический план, подробности которого сухопутным офицерам знать необязательно.
Я счел за лучшее умолкнуть и вплотную взяться за свой бутерброд.
«Неужели действительно заговор? – с тревогой подумал я. – Надо же было нам с Пасом так влипнуть!»
Однако перспектива отправиться в Тихий океан вместе с Владом выглядела не лучше. Чем здесь кончится дело, еще неизвестно, а там все события можно было расписать до пенсии, как Жаб говорил. У Рипли выбор был еще хуже – между камбузом и глубиной. С Пасом тоже все просто. Про водителя я ничего не знал, но можно было предположить, что и у него похожая ситуация. Получалось, что все мы по воле обстоятельств оказались в зависимости от взводного, причем в такой, что рыпаться нам не приходится. Интересный у него способ формировать команду. А может, это вообще единственный правильный способ?..
Таможенный катер отчалил. В машинном отделении вновь завыли турбины, и «Красотка» начала набирать ход.
– Все, – сообщила Рипли. – Дальше Средиземка и океан.
– Это что, последняя таможня? – удивился Пас. – Мы ведь даже Дарданеллы не прошли!
– В Дарданеллах к берегу не пристать, а у каждой средиземноморской страны своя таможенная служба. Поэтому Средиземку можно пересечь транзитом, если не заходишь в порты.
Водитель
«Красотка» вошла в Дарданеллы. С разрешения Жаба мы залезли на крышу «Ксении» и глазели на холмистые берега.
– Жаль, бинокль утопили, – вздохнул Пас, щурясь от солнца.
Но мне было видно и так. Судно шло неспешно, оставляя по сторонам полуразрушенные бетонные причалы столетней давности и следы последней в истории человечества войны. У самого берега, напоминая останки животного, виднелся полузатонувший древний ракетный крейсер, не выдержавший напора береговых батарей. На холмах виднелись заросшие травой кратеры бомбовых попаданий.
Солнце медленно опускалось к холмам, «Красотка» малым ходом двигались по проливу, соединяющему Мраморное и Эгейское моря. Розовые и алые блики заката расплывались по воде широкими пятнами, поверхность моря напоминала разглаженную цветную фольгу, в какую заворачивают шоколадные конфеты с начинкой.
Жаб высунулся из люка.
– Кажется, чистюля, ты собирался обучаться искусству акустика? – спросил он.
– Так точно, – ответил Пас.
– Это хорошо. Нам до зарезу нужен акустик. А ты, – он посмотрел на меня, – чем собираешься
