– А я почему-то считала, что ты предлагаешь свои книги издательствам до того, как начнешь их писать. – О нет, я не люблю чувствовать себя в клетке, – Грей опасался этого настолько, что однажды, не желая быть связанным обещанием, даже отказался от заманчивого предложения написать трилогию.
Грей медленно целовал ее плечи, и по телу Брианы разливалось тепло.
– Ты говорил, тебе заплатят пять миллионов. Я даже не представляю себе такой кучи денег.
– Нет, на сей раз я получу больше. Арлена выторговала шесть с половиной.
Бриана потрясение вскинула голову.
– Шесть с половиной миллионов американских долларов?
– Ага. Такое впечатление, будто играешь в «Монополию», да? – усмехнулся Грей и, обняв Бриану за талию, коснулся губами ее виска. – Через месяц в Нью-Йорке премьера.
– Премьера?
– Да, очередного фильма. Арлена считает, что я должен приехать.
– Разумеется. Фильм же снят по твоей книге.
– Да ну ее! Это старье. Меня теперь интересует только «Обратный кадр».
Губы Грея игриво дотронулись до уголка ее рта, и у Брианы прервалось дыхание.
– О-обратный кадр?
– Да, так называется моя новая книга. Теперь только в ней дело. – Глаза Грея сузились, взгляд устремился в пустоту. – Точно! Он должен найти записи. Черт, как я раньше не догадался?! Как только он найдет ее дневник, у него просто не будет другого выбора… Да-да, именно так!
Все тело Брианы горело от поцелуев Грея.
– О чем ты говоришь? Что он найдет? – пролепетала она.
– Дневник Делии. Дневник, который свяжет прошлое и настоящее. И когда он прочитает этот дневник, путь к отступлению будет ему заказан. Ему придется… – Грей покачал головой, словно выходя (или наоборот, входя?) из транса. – Пойду поработаю… да-да, пойду…
Когда Грей поднимался по лестнице на второй этаж, Бриана, сердце которой все еще выпрыгивало из груди, окликнула его:
– Грейсон!
Но он уже погрузился в мир своих фантазий. В глазах Грея появился нетерпеливый блеск, и у Брианы даже закралось подозрение, что он ее не видит.
– Что? – словно эхо, отозвался он.
– Ты не хочешь поесть?
– Нет, не сейчас. Чуть погодя оставь поднос у двери. Спасибо.
И он ушел.
Ну и ладно! Бриана подбоченилась и натужно расхохоталась. Цирк да и только! Он чуть было не соблазнил ее и сам того не заметил. Пусть проваливает ко всем чертям со своей Делией и ее дневником! Хватит с нее убийств и членовредительства! От этого голова кругом идет.
Слава богу, что он отвлекся, а то ее сопротивление становится раз от раза слабее. Хотя глупо давать слабину в отношениях с человеком, который потом преспокойно уедет и из ее дома, и из страны. Он ведь перекати-поле.
Но, с другой стороны, ей так хочется, пусть ненадолго, но стать для него средоточием желаний! Пусть даже на одну ночь! Зато она поймет, что значит подарить мужчине блаженство. И испытать его самой. Конечно, одиночество будет горьким, но это потом, а сперва она может познать сладость любви.
Можешь познать, а можешь и не познать, предупредила себя Бриана, щедрой рукой накладывая Грею холодной телятины и сырных крокетов.
Грей, естественно, не отреагировал на ее появление в комнате. Впрочем, она этого и не ждала. Он сгорбился над компьютером, пальцы его летали по клавиатуре. Когда Бриана налила ему чаю и поставила чашку на стол. Грей промычал нечто невразумительное, не отрываясь от экрана.
Бриана улыбнулась, с трудом удерживаясь от желания погладить Грея по голове, и решила, что сейчас самое время дойти до дома Мерфи и попросить его починить машину.
Прогулка помогла ей развеяться и позабыть о неподобающих желаниях. Было ее любимое время года. Птицы весело щебетали, цветы распускались, а холмы зеленели так трогательно, что Бриане захотелось всплакнуть.
Она издалека услышала пыхтение трактора. Мерфи работал на поле. Бриана шла, помахивая корзинкой и напевая. Перебравшись через низкую каменную ограду, она улыбнулась длинноногому жеребенку, который жадно сосал мать, пасшуюся на лугу. Бриана полюбовалась на животных, погладила их и пошла дальше, решив потом заглянуть к Мегги. Она же вот-вот родит, и ей некогда будет ухаживать за садом. Надо помочь сестре.
Кон ринулся навстречу Бриане. Она засмеялась.
– Ну что, мой крестьянин? Все пашешь землю? Или гоняешься за зайцами? Нет-нет, это не для тебя. – Бриана подняла корзинку повыше. – Зато дома тебя ждет отличная косточка.
Мерфи заглушил мотор трактора и спрыгнул на свежевспаханную землю.
– Хороший сегодня день для сева, правда? – сказала Бриана.
– Не хороший, а отличный, – поправил ее Мерфи и покосился на корзинку. – А что у тебя тут. Бри?
– Взятка.
– Ты же знаешь, я неподкупен.
– Вот как? А если тут воздушный пирог с яблоками?
Мерфи закатил глаза и вздохнул с преувеличенным сладострастием.
– Тогда я твой.
– Бери.
Однако в руки она ему корзинку не дала, а игриво помахала ею перед носом Мерфи.
– Я опять к тебе со своей машиной, Мерфи.
Он поморщился.
– Бриана, дорогая, твоя колымага отжила свой век. Давно.
– Но, может, ты все-таки посмотришь? Мерфи задумчиво уставился на корзинку.
– В обмен на воздушный пирог?
– Ага. Он твой до последней крошки.
– Ладно, уговорила. Но предупреждаю, к лету тебе все равно придется купить новую машину.
– Куплю, куплю, но мое сердце отдано оранжерее, машина может еще немного подождать. Ты успел посмотреть мои чертежи, Мерфи?
– Успел. Ну что я тебе скажу… Все это, конечно, можно сделать. – Мерфи достал сигареты и закурил. – Я кое-что уже даже прикинул в уме.
– Ты прелесть, Мерфи. – Бриана чмокнула его в щеку.
– Ага, мне это все женщины говорят, – усмехнулся он. – Интересно, что бы подумал твой американец, если б увидел, как ты со мной кокетничаешь?
– С чего ты взял, что он мой? – вскинулась Бриана.
Мерфи в ответ только поднял брови. Бриана помолчала и спросила:
– Тебе он нравится, да?
– Да, он располагает к себе… Ты к нему неравнодушна, Бриана?
– Есть немного, – вздохнув, призналась Бриана. Так уж повелось, что у нее от Мерфи не было секретов. – А если честно, то очень. Я не знаю, к чему это приведет, но он мне дорог. Я даже к Рори так не относилась.
При упоминании о бывшем женихе Брианы Мерфи насупился и сердито уставился на кончик сигареты.
– Этот мерзавец недостоин того, чтобы ты о нем вспоминала.
– Да я почти и не вспоминаю, но… мне невольно приходят на память печальные аналогии. Грей ведь тоже уедет… как Рори.
Бриана отвела взгляд. Собравшись с духом, она высказала вслух печальную истину, но встретиться глазами с Мерфи и прочесть в них жалость… нет, это было выше ее сил!
– Я пытаюсь его понять и принять таким, какой он есть, – продолжала Бриана. – Говорю себе, что в
