любом случае мне будет легче, чем тогда, ведь я хотя бы знаю, почему Грей меня покинет. А когда Рори ушел, я так и не поняла, чем я его обидела…
– Ничем ты его не обидела! Выбрось это из головы, – отрезал Мерфи.
– Да, конечно… – Глотая слезы, Бриана посмотрела вдаль, на холмы. – Но все-таки… наверное, во мне есть что-то отпугивающее? Почему мужчины меня бросают? Может, я слишком многого от них требую? Или наоборот? А может, их останавливает моя холодность?
– Не болтай глупости. С тобой жестоко обошлись, а ты еще обвиняешь в этом себя.
– Но с кого же мне спрашивать? Пойми, Мерфи, я десять лет была одна, мне никто не нравился. А тут… я боюсь… боюсь, что не переживу еще одного удара. Конечно, Грей не Рори, я знаю, и все-таки…
– Грей не Рори! – взбешенный ее потерянным, несчастным видом Мерфи бросил сигарету и со всей силы растер окурок ногой. – Рори – дурак, он не смог оценить то, что имел, и верил любой лжи. Ты должна благодарить бога, что Рори от тебя ушел.
– Какой лжи он верил?
Глаза Мерфи яростно вспыхнули, но тут же погасли.
– Да всякой! Ладно, Бри, время идет, а мне надо работать. Завтра я забегу к тебе и взгляну на машину.
– Нет уж, скажи! – Бриана положила руку на плечо Мерфи. У нее зазвенело в ушах, а в животе вдруг образовался тугой комок. – Что ты от меня скрываешь, Мерфи? Тебе что-то известно.
– Откуда? Разве мы с Рори были закадычными дружками?
– Нет, – медленно произнесла Бриана. – Рори тебя не любил. Он ревновал тебя ко мне, не понимал, что мы как брат и сестра. До него это просто не доходило. Несколько раз мы даже поссорились из-за тебя, – добавила она, внимательно глядя на Мерфи. – Рори считал, что я слишком часто тебя целую.
На лицо Мерфи словно набежала туча.
– Вот! Я же тебе говорил, что он дурак!
– Может, вы повздорили из-за меня? – У Брианы внутри все похолодело. – Скажи! Скажи, умоляю! Я имею право это знать. Я все глаза выплакала, когда он ушел. Думаешь, мне было легко ловить на себе сочувственные взгляды? Я отдала твоей сестре подвенечное платье, которое сшила для себя. Десять лет моя жизнь была пуста и безрадостна!
– Бриана!
– Отвечай! Я вижу, ты знаешь ответ. Если ты мне друг – скажи.
– Нет. Тебе будет больно.
– А терзаться сомнениями, думать, что я какая-то не такая, не больно?
– Но… мы с Мегги думали…
– С Мегги? – ахнула Бриана. – Выходит, и Мегги знает?
Мерфи понял, что попался. Путь к отступлению был отрезан.
– Мегги так любит тебя, Бриана! Ей хотелось оградить тебя от лишних переживаний.
– Я и ей говорила, и тебе повторю, что не нуждаюсь ни в чьей защите. Выкладывай, что тебе известно!
Мерфи подумал, что он хранил тайну десять лет и что это большой срок. Но ведь Бриане было еще тяжелее, потому что все эти годы невинная женщина несла бремя позора. И пора, наверное, избавить ее от страшного груза.
– Однажды он пришел ко мне на поле. Пришел и заявил, что мы с тобой… снюхались, – даже спустя десять лет Мерфи было стыдно это выговорить, и, произнеся последнее слово, он внезапно обнаружил, что в груди его снова, как в тот далекий день, всколыхнулась неистовая ярость. – Рори сказал, что мы с тобой наставляем ему рога и он не собирается жениться на шлюхе. Ну а я разбил ему лицо в кровь, о чем нисколько не сожалею. Я вообще хотел ему все кости переломать, но он кричал, что узнал про тебя от твоей собственной матери. Якобы она ему рассказала, что ты спишь со мной и даже забеременела от меня.
Мертвенно-бледная, Бриана ощутила, что ее сердце обрастает толстой коркой льда.
– Ему сказала это моя мать?
– Да, она заявила, что не позволит тебе венчаться с Рори в церкви, раз ты согрешила со мной.
– Но она же знала, что этого не было, – прошептала Бри. – Она же прекрасно знала, что мы с тобой просто друзья.
– Я понятия не имею, зачем ей это понадобилось. Ну а тогда… едва я разделался с Рори, как увидел Мегги. Она проходила мимо, и я сгоряча ляпнул, что так, мол, и так… Она ужас как разъярилась! Я испугался, что твоя сестрица прибьет Мейв. Мне пришлось силой удерживать Мегги, пока она не успокоилась. Мы с ней долго разговаривали, и Мегги предположила, что Мейв просто хотелось оставить тебя дома, в семье.
– Чтобы я ухаживала за ней и отцом, – горько усмехнулась Бриана.
– Мы не знали, что делать. Ей-богу, Бри, я бы своими руками оттащил тебя от алтаря, если бы ты все- таки пошла венчаться с этим ублюдком. Но он на следующий день смотался, а ты… ты безумно страдала. И у нас с Мегги не хватило духу открыть тебе правду.
– Не хватило духу? – поджала губы Бриана. – Но вы не имели права скрывать от меня правду! Вы поступили не лучше моей матери.
– Бриана!
Она отшатнулась, не давая ему дотронуться до себя.
– Оставь меня. Я сейчас не могу… Не могу с тобой разговаривать!
И Бриана бросилась бежать.
Она не плакала. Она словно оледенела. В горле застрял ком льда, а слезы превратились в льдинки и не желали выкатываться из глаз. Бриана мчалась, не разбирая дороги. Все было как в тумане. Все рухнуло. Иллюзий больше не осталось. Жизнь оказалась опутана ложью и интригами. Везде, везде ложь, куда ни посмотри!
Подбегая к дому, Бри почувствовала, что задыхается, и впилась ногтями себе в руку, заставляя себя успокоиться.
Птицы по-прежнему пели, а наивные цветочки покачивались под ласковым дуновением ветерка и, казалось, танцевали. Но Бриану это уже не трогало. В памяти всплыла давняя сцена: Рори отталкивает ее, она падает на землю... Сколько раз за эти годы она видела свое потрясенное лицо и его, перекошенное от ярости и отвращения. А потом он повернулся и ушел… Ушел навсегда…
Значит, ее заклеймили как шлюху? И кто? Собственная мать! Мать и любимый мужчина! Да, это особенно забавно, если вспомнить, что на самом деле она еще ни разу не ощущала на себе тяжести мужского тела…
Бриана тихонько проскользнула в дом. Что ж, тогда, десять лет назад, другие люди предрешили ее участь, но сегодня она сама распорядится своей судьбой.
Бриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в комнату Грея. Он сидел за компьютером.
– Грейсон!
– А? Что?
– Ты меня хочешь?
– Конечно. Но не сейчас. Подожди, – потом до него начал доходить смысл ее слов, и он поднял голову. – Что ты сказала?
– Ты меня хочешь? – напряженно повторила Бриана. – Помнится, ты вроде бы что-то говорил на эту тему… да и вел себя соответственно.
– Я… – Грей никак не мог вернуться из мира своих грез в реальность. – Я…
Постепенно до него дошло, что Бриана белее снега, а глаза ее похожи на две льдинки, и в них застыло страдание.
– Бриана, в чем дело?
– Я задала тебе очень простой вопрос. И буду счастлива получить ответ.
– Ну конечно, я тебя хочу. Черт возьми, что ты делаешь? – Грей подскочил как ужаленный, увидев, что Бриана торопливо расстегивает блузку. – Прекрати! Сейчас же прекрати!
