этим бороться. Хотела что-то сделать. Хотела, чтобы ты что-то сделала. Отплатила ему, причинила боль. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее был мой гнев. Если бы я сошла с ума, мне было бы легче. Я не могла думать о нем без злобы…
Она перевела дыхание.
– Я стояла снаружи, за домом. Зак только что вернулся на яхте. Несколько минут назад. И вдруг мой гнев вырвался наружу. Я подумала о том, что хочу и могу сделать. Внутри родилась сила. С неба сорвалась черная молния и ударила в яхту, где только что был Зак. Случись это на пять минут раньше, я бы убила его. Не смогла с собой справиться.
– Рипли… – Потрясенная Майя прикоснулась к ее руке. – Это должно было сильно напугать тебя.
– Слишком мягко сказано.
– Напрасно ты мне ничего не сказала. Я могла бы тебе помочь.
– Майя, ты не могла помочь даже самой себе. – Рипли вздохнула так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть, и покачала головой. – А я не могла позволить себе причинить кому-то вред. Не могла справиться с… не знаю, как сказать… с силой нашей связи. Расскажи я тебе, ты стала бы уговаривать меня не бросать Ремесло. У меня был только один выход: отстраниться от тебя. От всего, пока я не совершила то, чего не смогу исправить.
– Я сердилась на тебя, – тихо сказала Майя.
– Угу. – Рипли снова опустила глаза. – Потом я снова пришла в чувство, и мне было легче и удобнее не общаться с тобой, чем оставаться твоей подругой.
– Может быть, мне тоже так было легче. – Признаться в этом было трудно. Особенно после стольких лет, когда осуждение подруги позволяло ей справляться с болью. – Сэм уехал, но ты была здесь. Гадости, которые я говорила тебе при любой удобной возможности, доставляли мне маленькое удовлетворение.
– На это ты была мастер.
– Да уж. – Майя негромко фыркнула и пригладила волосы. – Еще один мой дар.
– Я всегда любила тебя. Даже тогда, когда злилась.
У Майи защипало глаза. Камень, лежавший на ее душе столько лет, внезапно куда-то исчез. Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние, крепко обняла подругу и прижала ее к себе.
– Все хорошо, – дрогнувшим голосом сказала она. – Все хорошо.
– Я тосковала по тебе. Ужасно тосковала. – Рипли гладила ее по спине.
– Знаю. Я тоже. – Майя судорожно вздохнула и вдруг увидела, что у дверей стоит Нелл и беззвучно плачет.
– Извините, что вошла как раз в разгар разговора. А пока я думала, что лучше – вмешаться или незаметно уйти, – вы меня увидели. – Она протянула каждой бумажную салфетку. – Конечно, подслушивать нехорошо, но я рада, что так получилось.
– Ничего себе троица! – сморкаясь, пробормотала Рипли. – Интересно, как я буду совершать обход с красными глазами?
– Ради бога, прочитай заклинание и избавься от них. – Майя вытерла глаза, закрыла их и что-то пробормотала. Когда она вновь открыла глаза, те были искрящимися и ясными.
– Ты всегда любила показуху, – проворчала Рипли.
– А вот у меня еще плохо получается, – начала Нелл. – Что ты скажешь, если я?..
– Разрази меня гром, не устраивайте здесь шабаш! – Рипли взмахнула рукой. – Нелл, раз уж ты здесь, слушай. Я хочу сбросить с себя еще одну тяжесть. Майя собирается трахнуть Сэма.
– У тебя потрясающий дар выбирать подходящие выражения, – сказала Майя. – Это всегда приводило меня в восхищение.
– Говори что угодно, но ты совершаешь ошибку. – Рипли толкнула Нелл локтем. – Скажи ей.
– Это не мое дело.
– Трусиха! – насмешливо бросила Рипли.
– Хочу избавить тебя от оскорблений и необходимости держать язык за зубами. – Майя обернулась к Нелл. – Выскажи свое мнение. Если оно у тебя есть.
– Мое мнение заключается в том, что решать подобные вопросы должна ты сама… Но если, – продолжила Нелл, пропустив мимо ушей насмешливое фырканье Рипли, – тебя все еще влечет к нему, это кое-что значит. Ты ничего не делаешь не подумав. Мне кажется, что ты не найдешь покоя, пока не выкинешь Сэма из головы или не дашь воли своим чувствам.
– Спасибо. А теперь… – Я еще не закончила. – Нелл откашлялась. – Физическая близость решит только часть вашего конфликта. И, возможно, самую легкую. Что случится потом, будет зависеть от того, откроешься ты или закроешься. И это тоже придется решать тебе.
– Но пока я не сделаю первого шага, я не узнаю, что следует предпринять дальше.
– Раз так, загляни в будущее, – нетерпеливо сказала Рипли. – Тебе всегда легко давались видения.
– Думаешь, я не пыталась? – В Майе снова вспыхнула подавленная было досада. – Я не вижу себя. Вижу только то, как она стоит на скалах. Шторм крепчает, туман ползет вверх. Чувствую ее силу и отчаяние. За мгновение до прыжка она тянется ко мне. Я не могу сказать, что это. То ли она цепляется за меня, то ли хочет утащить с собой.
У нее зарябило в глазах, воздух сгустился.
– Потом я остаюсь одна и чувствую, что на меня начинает наползать тьма. Она становится все гуще и мрачнее. Ночь трещит от холода. Я знаю, что, если смогу убежать в лес, на поляну в центре острова, мы сможем образовать круг, после чего тьма исчезнет раз и навсегда. Но не знаю, как туда попасть.
– Ты сделаешь это. – Нелл взяла ее за руку. – Она была одинока, а ты нет. И никогда не будешь одинока.
– Не для того мы боролись, чтобы теперь проиграть. – Рипли взяла ее за другую руку.
– Не для того. – Майя черпала из круга силу, в которой нуждалась. Но даже сейчас, при свете дня, с сестрами, стоявшими рядом, она чувствовала себя одинокой и окруженной тьмой.
6
Остров окутался туманом, прозрачным и сияющим, как перламутр. Из него вздымались деревья и скалы, напоминая замки и башни в нежном молочном море.
Майя вышла из дома рано и остановилась на склоне, вбирая в себя безмятежность и спокойствие, окутывавшие Три Сестры в это чудесное весеннее утро.
В утреннем тумане клумба с форсайтиями была похожа на золотистый веер, а нарциссы – на оркестр солнечных труб. Она ощущала влажный и нежный запах гиацинтов. Казалось, земля ждала момента, чтобы проснуться, сбросить воспоминания о зиме и взорваться жизнью.
Своя прелесть была и в предыдущем сне, и в красоте предстоявшего.
Майя открыла машину, положила на соседнее сиденье папку с документами и по длинной извилистой дороге поехала к поселку.
Перед открытием магазина ей предстояло выполнить несколько обычных обязанностей. Относительная тишина и обновление книг на полках доставляли ей такое же удовольствие, как и работа с посетителями, которые приходили, бродили между стеллажами, раздумывали. И, конечно, покупали.
Ей нравилось находиться в окружении книг. Доставать их из коробок, расставлять на полках и оформлять витрины. Майя любила не только их вид, но и запах. И сюрпризы, проявлявшиеся тогда, когда она открывала книгу наугад и искала смысл в представших перед ней нескольких словах.
Магазин был для нее не просто бизнесом, но давней и прочной любовью. Однако она никогда не забывала, что это
Майя родилась в богатой семье и не была вынуждена зарабатывать себе на жизнь. Она работала ради собственного удовольствия. Обеспеченность позволила ей самой выбрать направление деятельности и заняться тем, что действительно отражало ее интересы. Все это вкупе с ее усидчивостью и проницательностью позволило ей создать процветающий бизнес.
Она была благодарна родителям, чьими стараниями у нее имелся начальный капитал. Но, по ее мнению, зарабатывать деньги самой было куда интереснее.
И рисковать ими тоже.
Именно это и следовало из идеи Нелл. Расширение кафе должно было привести к большим изменениям. Майя чтила и уважала традиции, но в то же время была поборником прогресса. Конечно, если перемены
