полотенце, я завернулась в него и выглянула из ванной!
– Валентина?..
Мне никто не ответил.
Пока наливалась вода, я распаковала чемодан. Вешать свою одежу рядом с модельными шмотками в гардероб мне не хотелось, и я решила пока все вещи оставить в чемодане, достала только косметику и компьютер и подключила его к сети питания.
Вода с радостным шумом кипела, пенилась, на полочке сгрудились всякие шампуни-гели-лосьоны. Открыв какой-то флакон, я понюхала содержимое. Пахло лаймом и мятой.
Я вылила гель в ванную и, потрогав рукой воду, забралась туда, держась руками за бортики. Ванна была миниатюрным бассейном, и бултыхнуться туда я не решалась. С детских лет я панически боюсь воды, с тех самых пор как чуть не утонула в пруду возле Калериной дачи. Пруд был сонно-дачным, плохо чищенным, с тиной и камышами по краям, но в тот день было очень жарко, и я соблазнилась прохладной водичкой, представив, как я нырну туда и мое разгоряченное тело соприкоснется с приятным холодком. Я с разбега, тоненько завизжав, кинулась в воду и поплыла на середину пруда, и вдруг моя нога завязла непонятно в чем, и с ужасом я почувствовала, что меня тянет вниз.
Калерия потом рассказывала, что увидела с берега мои вытаращенные до предела глаза и рот, открытый в беззвучном крике: от страха спазм перехватил мои голосовые связки, и я даже не могла кричать. Калерия суматошно заметалась по берегу, всплескивая руками и зовя Геню.
Геня была неподалеку, она еще не дошла до пруда. Услышав причитания Калерии, она, не теряя ни минуты, кинулась за мной в воду, но я уже сама высвободила ногу от хватки «водяного» и быстро поплыла к берегу.
Я шлепнулась на берег и тяжело задышала, приходя в себя.
– Девочка моя, что случилось? – Геня опустилась рядом со мной на колени.
– Там… – махнула я рукой. – Меня кто-то схватил за ногу!
– Что за ерунда! – сдвинула брови Геня.
– Водяной! Там водяной! – упорствовала я.
Калерия икнула и перекрестилась.
Геня подозвала проходившего мимо пруда мужика, и тот вместе со своим приятелем после долгих усилий вытащил из воды тяжеленную корягу, всю опутанную водорослями. С тех пор я обходила пруд стороной и, как меня Геня ни уговаривала, не могла переступить через свой страх.
– Со страхом надо бороться, – обычно говорила Геня. – И не давать ему никаких поблажек! Иначе он сядет тебе на шею.
Но воды я с тех пор боялась…
Поплескавшись в ванной, я погрузилась в воду по шею и положила голову на удобную резиновую подушечку – все-то здесь было предусмотрено-продумано, вплоть до мельчайших деталей! Потом вылезла из воды, надела белый халат, который оказался мне великоват, и села за компьютер, решив проверить почту.
Я вошла в почту, и в глаза мне бросилось еще одно письмо от неизвестного шутника –
Обуреваемая противоречивыми чувствами, я все же открыла «ящик».
«Ты скоро умрешь, сука!»
Ни ума, ни фантазии! Меня забила дрожь, я быстро выключила компьютер и посмотрела на часы: время обеда. За мной придут или я сама должна спуститься? И где находится столовая? Мне об этом ничего не сказали. Позвать Валентину?
Я быстро оделась и спустилась на первый этаж. В зале я увидела какую-то женщину, с волосами, стянутыми в пучок, лет сорока с небольшим, в строгом сером костюме и с едва заметным макияжем на лице. У нее были узкие губы и цепкий взгляд.
– Я Марианна Николаевна, администратор. Столовая направо. Идите прямо, пройдете по короткому коридору, минуете оранжерею и выйдете к столовой.
– Спасибо.
Я с трудом нашла столовую – чуть не прошла поворот за оранжереей, где буйно разрослись диковинные растения и алели цветы больших кактусов. Столовая была овальной формы и очень роскошной: огромный стол, бело-хрустящая скатерть, блестящие столовые приборы, начищенные так, что просто резали глаза своим блеском. За столом уже сидели два человека. В одном я узнала Петю Грушева – короля попсы, а рядом с ним сидела Алена Сивашова, скандальная журналистка, писавшая о сильных мира сего – об олигархах, их женах, друзьях и приятелях. Эти новости, сдобренные пикантными подробностями и «спрыснутые» скандальным душком, она публиковала в своем посте, блоге и в родной интернетовской газете. Увидев меня, Грушев промурлыкал:
– А вот и еще одна прекрасная дама!
– Кристина. Эксперт-искусствовед.
– Надеюсь, я в представлении не нуждаюсь? – Грушев коротко хохотнул.
Не знать Грушева было невозможно. Он был вездесущ: мелькал на экране телевизора, в глянцевых журналах, по радио, в Интернете. Я припомнила все, что когда-то читала о нем.
Грушев умел ладить с людьми, говорить комплименты дамам, держаться на короткой ноге с сильными мира сего и появляться в нужное время и в нужном месте.
Его таланту всегда оказываться востребованным завидовали все без исключения звезды шоу-бизнеса. Его называли «Золотой Петя» или «Золотая Груша». А его любовный роман с бывшей моделью, а ныне телеведущей и актрисой, отлично вписывался в «звездный стиль жизни». Он был вездесущ, настырен, обаятелен, циничен; при этом – неплохой друг и вполне милый человек.
С ним было трудно поссориться или сделать из него своего врага. Все острые углы он старательно обходил и привечал только тех людей, которые могли оказаться ему полезны. На всех прочих он не растрачивал свое время и обаяние.
До меня он снизошел исключительно потому, что я являлась гостьей хозяина.
– Добрый день, – сказала я. – А вы… уже пообедали?
– Дожидаемся вас, – вновь хохотнул он.
– Обедать здесь садятся, когда соберутся все гости. Кристина просто еще здесь не освоилась. Я-то здесь уже в третий раз, – многозначительно заметила Алена, намекая не то на свою связь с хозяином, не то на какие-то их совместные дела. В любом случае это было сказано веско и с намеком. – Местные порядки знать надо твердо! Как таблицу умножения.
– А у меня по математике всегда была твердая тройка. – И, запрокинув голову, Грушев захохотал, показав свои ослепительно белые зубы, как в рекламе зубной пасты.
– Вам она и не понадобилась в итоге, – ввернула Алена.
– Это точно! Только чтобы купюры считать, не ошибаясь.
– Для этого есть калькулятор.
– И финансовый директор!
Они разговаривали так, словно меня здесь и не было. Я села на другом конце стола.
– Алена… – промурлыкал Грушев. – Ты почему написала в своем блоге, что я одним махом устранил всех своих конкурентов на Лазурном Берегу? Я что, гвозди в сцену вколачивал или водку им в минералку подливал перед выступлением?
– Весь их ангажемент себе забрал.
– Но я же не виноват, что все хотят видеть и слышать исключительно меня? Что я могу поделать, если я так чертовски талантлив?
– Ты можешь не твердить направо и налево о том, что встречался недавно с премьером и что он любит слушать твое пение.
– Я должен это скрывать?! – театрально взмахнул руками Грушев. – Вкусы нашего уважаемого премьера? Если человек любит талантливое пение – это что, преступление? Наоборот, это показывает, насколько наше правительство близко к настоящему искусству.
– Но все это восприняли под видом твоей особой приближенности к телу императора и стали наперебой
