в столовую… В холле уже никого не было, я выбежала на улицу, и тьма, холодная, липкая, сразу облепила мне лицо и руки. Я выдохнула. Баранова уже нигде не было видно, но я помнила, в каком направлении он ушел, и рванула туда. Я побежала вдоль лужайки, напоминавшей поле для гольфа, по краю, стараясь не попадать в пятна света фонарей. Я неслась, как гончая по следу, и только перед самыми кустами резко притормозила и машинально пригладила волосы. Куда идти дальше, я представляла себе плохо. Шагнув вперед, я прислушалась. Тишина. Обернувшись, я увидела оскалившихся львов, желтый, размытый, как на акварельных картинах, свет фонарей и пустую лестницу, уходившую, как мне показалось, прямо в поднебесье.
Теперь от меня требуются внимательность и предельная осторожность. Я должна двигаться тихо-тихо, иначе меня засекут, и тогда – конец. «А разве он уже не наступил? – прошептал мне внутренний голос. – По-моему, он уже давно наступил, этот конец, твои дни сочтены, тебя вот-вот «ликвидируют», а ты все еще ерепенишься и не хочешь это признать… Ты идешь, непонятно куда и непонятно зачем… и что ты скажешь Баранову, когда столкнешься с ним нос к носу? А если он здесь на свидании с дамой? С любвеобильной Элей или с Аленой Сивашовой? И в разгар всяких прелюдий и решительных действий вдруг внезапно появишься ты? И что тогда?..»
Что будет «тогда», я не знала. Но упрямо продолжала идти вперед, медленно пробираясь между кустов. Мокрые ветки дотрагивались до моего лица, и я осторожно отводила их в сторону, стараясь производить как можно меньше шума.
Никаких звуков я не слышала, ну совсем никаких; можно подумать, что Баранова поглотила эта самая доисторическая тьма и сейчас медленно пережевывает его перед тем, как выплюнуть…
И куда он делся? Не мог же он пропасть бесследно? Или он и его дама сидят, как мышки, боясь себя обнаружить? Я остановилась. Справа был бассейн. И вокруг него горели небольшие фонари. Свет падал на темно-голубую «каплю» и на деревянные стульчики вокруг нее. Почему эти стульчики не убрали?
Мне показалось, что на одном из стульчиков кто-то сидит. Баранов? Тогда самое время подойти к нему или лучше все-таки подождать, когда явится его сообщник, и я увижу их обоих?
Я замерла на месте. Мне была видна свесившаяся с колена рука и ботинок. Похожа на руку Баранова… Я сделала два шага вперед. В этой руке что-то было не так, как и во всей этой мертвой тишине… Я подошла ближе. Баранов? Некто сидел все в той же позе, и я шагнула из темных кустов на свет.
Вадим Баранов сидел на стуле. На его светло-бежевой куртке растекалось темное пятно. Я зажала рот рукой и отступила назад.
– Не кричите! – послышался свистящий шепот за моей спиной.
Я обернулась.
У самой кромки кустов стоял Андре Валасьен, засунув руки в карманы, и смотрел на меня с мрачным выражением лица.
– Это сделали вы?
– Я?! – Мои мысли путались, я переводила взгляд с Баранова на Андре. – Я подошла… а… он… Он… – Я закрыла рот рукой и замотала головой: я чувствовала, что меня вот-вот вытошнит.
– Прекратите!
– Что «прекратите»?
– Истерику!
– Я… не…
– Вижу! – мрачно изрек он и схватил меня за руку повыше локтя.
– Пустите! Я сейчас закричу. А если это… вы…
– Заткнитесь!
Я не выдержала и с размаху дала ему пощечину. Глаза его засверкали. Несмотря на мое яростное сопротивление, он потащил меня в кусты. Я хотела было завизжать, но он зажал мне рот рукой.
– М… мм… – замычала я.
– Тише! Да подождите вы… не орите. Иначе сюда прибегут, моментом. А мне надо кое-что выяснить.
Он тащил меня в гущу пальм, туда, где растекалась темным облаком доисторическая темнота. Мне было так страшно, такой ужас плескался в душе, что разом стало как-то все равно, и еще на меня навалились тупое безразличие и жуткая усталость.
«Если он меня прямо тут и прикончит, – возникла какая-то уж совсем дикая и неподобающая мысль, – то все будет шито-крыто. От моего тела, как я думаю, он быстро избавится».
Его рука отлепилась от моего рта, и я сплюнула.
– Тише! – повторил он и потянул меня вниз.
– Вы что?! – громким шепотом спросила я. Мои зубы стучали, выбивая барабанную дробь. – С ума сошли?!
– Возможно. Вас видно сверху.
Мы сидели на корточках друг напротив друга, мои ноги увязли в мягкой земле, размягченной дождем.
– Что вам надо?
– Вы встретились с Бариновым? Там? На площади?
– Н-нет.
– Почему?
– Он не пришел. Мы договорились, но он не пришел.
– Вы звонили ему?
– Да. Он был «недоступен».
Снова пошел мелкий дождик. Листья пальм кряхтели и шелестели под порывами ветра, словно какая-то большая птица с трудом расправляла крылья, намереваясь взлететь.
– А теперь… он… – я обхватила себя руками. Мне стало очень холодно.
– А почему вы пошли за ним?
– Чтобы выяснить, почему он не пришел. Сам назначил встречу – и не пришел.
Валасьен сверлил меня взглядом. Сидеть на корточках было неудобно, холодно и мокро. Над головой шелестели пальмы, дождик стекал прямо мне на волосы. Ныли костяшки пальцев, которые я содрала о стену дома, когда на меня чуть не наехал мотоциклист.
– Значит, вы ему не звонили?
– Нет. Я увидела его в окно и побежала за ним. Надеялась перехватить и спросить. Я… не успела.
– И больше вы никого не видели? Никто не спускался за ним по лестнице? Не стоял внизу?
– Нет. Но я… отходила на время от окна. Внизу были Марианна Николаевна и Эля.
Я вспомнила, что Баранов лежит мертвый всего лишь в нескольких метрах от меня, у бассейна, похожего на красивую голубую каплю. Кто-то убил его, и кровь растекается по его груди. И я опять заплакала. Слезы мои смешивались со струями дождя, волосы прилипли к щекам, но мне было совершенно все равно.
– Мне… неудобно. – Я сделала легкое движение, намереваясь подняться.
Но он схватил меня за плечо:
– Не высовывайтесь.
– Почему?
– Потому…
– А вы… как здесь оказались? Тоже хотели… поговорить?
– Нет. Я увидел вас.
– Меня? – от удивления я даже перестала плакать. – А, ну да! Мы же с вами столкнулись около ворот. Вы меня видели.
– Нет. Как вы бежали по лестнице…
– Вы что, следили за мной? – вырвалось у меня.
Мне показалось, что на какую-то долю секунды он смутился. Или мне показалось? Темнота была такой густой, что в метре от себя уже почти ничего не видела.
– Почему – следил? – спросил он сердито. – Я выглянул в окно и увидел… как вы выбежали.
– И пошли за мной?
