Ей пришлось сглотнуть комок в горле.
— Что с тобой случилось?
— Еще в бытность мою полицейским, выдалась слишком бурная ночка.
Он твердо посмотрел ей в глаза.
— Ничем не могу помочь, Сюзанна.
Она отбросила сочувствие, осознав, что, очевидно, он терпеть не может, когда его жалеют.
— Просто не хочешь.
— Неважно. Если бы мне нравилось копаться в проблемах других людей, я бы до сих пор служил.
— Я только прошу тебя немного поразмыслить и сообщить нам, если вспомнишь что-нибудь полезное.
У него лопнуло терпение. Холт решил, что на сегодняшний день этой ерунды более чем достаточно.
— Я был ребенком, когда дед умер. Ты действительно думаешь, что он рассказал бы мне о давней связи с замужней женщиной?
— Звучит так, словно ты их осуждаешь.
— Многие люди не считают прелюбодеяние чем-то романтичным.
И тут же пожал плечами. Ему-то какое дело?
— И потом, если один из партнеров оказался слабаком, по-моему, не стоит упрекать второго в том, что он обратил внимание на кого-то еще.
Сюзанна смотрела вдаль, сжимаясь от внутренней боли.
— Меня не интересуют твои взгляды на мораль, Холт. Просто попробуй вспомнить. Извини, что отняла у тебя так много времени.
Холт не понял, что из сказанного им сделало ее взгляд таким печальным и обиженным, но не мог позволить ей уйти в таком расстройстве.
— Ладно, хоть я и уверен, что в данном случае ты цепляешься за соломинку, но, если что-то придет на ум, сообщу. Ради предка Сади.
— Буду благодарна.
— Но особо ничего не жди.
Усмехнувшись, Сюзанна отвернулась и направилась к пикапу.
— Уж поверь, не буду.
И очень удивилась, когда грубиян зашагал по лужайке рядом с ней.
— Слышал, ты начала собственное дело.
— Угу.
Она оглядела двор.
— Мог бы воспользоваться моими услугами.
И снова слегка усмехнулась.
— Не нуждаюсь в каких-то там розовых кустах.
— Ты нет, а вот коттедж — да.
Ничуть не обидевшись, Сюзанна вытащила ключи из кармана:
— Не потребуется много усилий, чтобы сделать это место очаровательным.
— Я не любитель букетиков, детка. Оставляю развлекаться с цветочками тебе.
Сюзанна вспомнила нешуточную ломоту во всех мышцах, одолевавшую каждый вечер по возвращении домой, поднялась в пикап и хлопнула дверью.
— Да, развлекаться в саду — именно то, что мы, женщины, умеем лучше всего. Между прочим, Холт, твой газон необходимо подкормить. Уверена, ты легко справишься с такой пустяковой задачей.
Потом повернула ключ в зажигании, подала назад и уехала.
Глава 2
Дети выскочили из дома в сопровождении лохматого черного щенка. Мальчик и девочка скатились вниз по истертым каменным ступенькам с непринужденной ловкостью и бесстрашием юности. Песик запутался в собственных лапах и перекувыркнулся. Бедный Фред, умилилась Сюзанна, выбираясь из пикапа. Не похоже, что он когда-нибудь перерастет щенячью неуклюжесть.
— Мама!
Каждый ребенок обхватил одну из обтянутых джинсами ног Сюзанны. В шесть лет Алекс был достаточно высоким для своего возраста и темным, как цыганенок, загорелые коленки ободраны, костлявые локти поцарапаны. Не от неповоротливости, улыбнулась Сюзанна, от бесшабашности. На Дженни, годом младше и белокурой, словно сказочная принцесса, имелись те же знаки отличия. Сюзанна забыла и раздражение, и усталость в тот же миг, как нагнулась, чтобы поцеловать их.
— И чем вы оба занимались?
— Строили форт, — ответил Алекс. — Он будет совершенно непристойным.
— Неприступным, — поправила Сюзанна, дернув сына за нос.
— Ладно, и Слоан обещал, что в субботу сможет помочь нам.
— А ты сможешь? — спросила Дженни.
— Только если после работы.
Сюзанна потянулась к домашнему любимцу Фреду, пытающемуся пробиться через детей и получить законную долю ласки.
— Привет, малыш. Думаю, сегодня встретила одну из твоих родственниц.
— У Фреда тоже есть родственники? — заинтересовалась Дженни.
— В общем, да.
Сюзанна подошла к лестнице и устроилась с детьми на ступенях. Какая роскошь — просто сидеть, вдыхать запах моря и цветов, каждой рукой обнимая по ребенку.
— Полагаю, сегодня познакомилась с его кузиной Сади.
— Где? Она может его навестить? Она дружелюбная?
— В городке, — Сюзанна едва успевала по очереди отвечать на вопросы Алекса. — Не знаю, и да, она очень милая. Большая, таким же станет и Фред, когда вырастет. Чем еще вы занимались?
— Приходили Лорен и Лайза, — сообщила Дженни. — Мы убили сотни мародеров.
— Отлично, значит, сегодня ночью можем спать спокойно.
— И Макс рассказал историю о штурме берегов Нормалии.
Хихикнув, Сюзанна поцеловала Дженни в макушку.
— Думаю, это была Нормандия.
— А еще Лайза и Дженни играли в куклы, — по-братски снисходительно ухмыльнулся Алекс сестренке.
— Лайза так захотела. Ей на день рождения подарили новенькую Барби и автомобиль для нее.
— Феррари, — важно уточнил Алекс, не собираясь признаваться, что они с Лореном возились с машинкой, когда девочек не было в комнате.
Мальчик приподнялся, чтобы поиграть с «конским хвостиком» мамы.
— На следующей неделе Лорен и Лайза едут в Диснейленд.
Сюзанна подавила вздох. Она знала, как ее дети мечтают попасть в волшебное королевство центральной Флориды.
— Когда-нибудь и мы туда съездим.
— Скоро? — с надеждой спросил Алекс.
Сюзанна и хотела бы пообещать, но не могла.
— Когда-нибудь, — повторила она.
Усталость вернулась, она поднялась, взяв малышей за руки.
— Вот что, ребята, пойдите и скажите тете Коко, что я дома. Мне надо принять душ и переодеться.
