Наконец ему удалось дотянуться до браслета, и он медленно отполз от края.
— Браслет золотой, — сказал Муми-тролль. — Помнишь, ты мне сказал, что у этой самой фрёкен Снорк браслет на левой ноге?
— Да, — озабоченно подтвердил Снусмумрик. — Это та самая, красивая, с чёлкой. Вечно её носит за цветами по всяким опасным местам.
— Наверно, она разбилась в горах, — предположил Снифф.
Они печально брели дальше, поднимались всё выше и выше, уставали всё больше и больше и отчаянно замерзали. Наконец, не отрывая глаз от серых, точно стёганые одеяла, туч, они присели, чтобы немного отдохнуть. И вдруг в тучах образовался просвет. И они увидели, что находятся на вершине, а под ними волнуется целое облачное море. Отсюда, с вершины, облака казались мягкими и красивыми, так что хотелось окунуться в это море, попрыгать, понырять.
— Ну вот, — торжественно объявил Снусмумрик, — мы забрались выше облаков.
Они взглянули на чистое небо, которое не видели уже давным-давно.
— Что это? — в страхе прошептал Снифф.
Небо не было голубым, как ему полагалось быть. Оно было тронуто красной краской и выглядело совершенно неестественно.
— Может, это такой закат? — неуверенно предположил Снусмумрик.
— Да-да, — торопливо согласился с ним Муми-тролль. — Закат. Солнце садится.
Но всем троим было ясно, что никакой это не закат. Это комета красным хвостом осветила вечернее небо. Теперь приходит конец Земле и всякой живущей на ней твари!
Здесь, на самой высокой вершине горной гряды, находилась Обсерватория, где профессора делали тысячи важных наблюдений и выкуривали тысячи сигарет. Они жили уединенно, интересуясь только звёздами. Крыша у башни была совершенно круглой, построенной из стекла и заканчивалась выкрашенным во все цвета радуги стеклянным шаром. Он непрерывно медленно вращался.
Муми-тролль пошёл первым. Он открыл дверь и в задумчивости остановился на пороге. Обсерватория состояла из одной огромной комнаты, где был установлен самый большой в мире телескоп, неустанно наблюдавший за звёздами. Он потихоньку передвигался, высматривая всякие опасности в мировом пространстве. Бесконечное число профессоров суетилось возле телескопа. Они поднимались и спускались по лесенкам, что-то подвинчивали и подкручивали и время от времени что-то помечали в своих записных книжечках. Они были поглощены работой и всё время курили сигареты.
— Добрый вечер, — сказал Муми-тролль.
Но ни один из них даже не оглянулся.
Тогда он продвинулся слегка вперёд и легонько дёрнул одного из профессоров за полу пиджака.
— Ты опять здесь, — сказал профессор, не оборачиваясь.
— Простите, но я здесь никогда не бывал прежде, — сказал Муми-тролль.
— Ну значит, это был кто-то чрезвычайно на тебя похожий, — отозвался профессор. — Ну прямо никакого покоя! У нас нету времени толковать с теми, кто бродит вокруг и задаёт детские вопросы. М-да. Эта комета — самое интересное, что мне приходилось видеть в жизни. Так что тебе надо? — обратился он к Муми-троллю.
— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Мне просто хотелось узнать, а не была ли она пушистой… я имею в виду ту, что была тут до меня… и… может, у неё был цветок за ухом?
Профессор воздел руки к небу и вздохнул.
— Никакой пух и никакие цветочки меня не интересуют! — с негодованием воскликнул он. — И ножные браслеты тоже! Ты что, думаешь, имеет какое-нибудь значение, потеряла какая-то фрёкен свой браслет или не потеряла, когда мы ожидаем, что прилетит комета?
— Значит, всё-таки может прилететь, — с серьёзным видом отозвался Муми-тролль. — Большое спасибо.
— Не стоит благодарности, — отозвался профессор и поспешил назад к своему телескопу.
— Ну что он сказал? — набросился на Муми-тролля Снифф. — Летит комета?
— Когда она столкнётся с Землёй? — торопил его с ответом Снусмумрик.
— Я позабыл про это спросить, — признался Муми-тролль. — Но я узнал, что здесь была фрёкен Снорк. Она вовсе и не разбилась в горах.
— Ну ты и дурак, — сказал Снифф. — Теперь пойду я. Посмотрите, как здорово я всё разузнаю.
Малышка Снифф тихонечко подошёл к другому профессору и сказал:
— Я так много слышал, как вы, дяденька профессор, умеете здорово открывать кометы.
— Правда? — обрадовался профессор. — Та, что я открыл, необыкновенно красива. Думаю, я разрешу назвать её моим именем — в мою честь. Подойди к телескопу и посмотри сам.
Снифф поднялся по многочисленным лесенкам. Он был самым первым маленьким зверьком, кому разрешили посмотреть в самый большой на свете телескоп.
— Ну что, разве не красавица? — спросил профессор.
— Мировое пространство чёрное, — прошептал Снифф. — Оно совсем чёрное. — Он так испугался, что волоски у него на шее встали дыбом.
В черноте мирового пространства мигали огромные звёзды. Они казались живыми. И посреди них светилось нечто красное, точно злой красный глаз.
— Это и есть комета, — проговорил Снифф. — Она красная, эта самая комета, и она летит сюда…
— Ясное дело, летит сюда, — подтвердил профессор. — Это-то как раз и интересно. С каждым днём её удаётся рассмотреть всё лучше и лучше. Она становится всё больше, всё краснее, всё прекраснее день ото дня!
— А по-моему, она стоит на месте, — сказал Снифф. — И никакого хвоста я тоже не вижу.
— Хвост у неё сзади, — объяснил профессор. — Она летит прямо на нас, поэтому нам она кажется неподвижной. Ну не красавица ли?
— Да-да, — пробормотал Снифф. — Красный цвет, конечно же, хорош. А когда она долетит?
Снифф завороженно смотрел в телескоп на маленькую красную искру там, в мировом пространстве.
— Согласно моим вычислениям, — сказал профессор, — она должна коснуться Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Возможно, четырьмя секундами позже.
— И что тогда произойдёт? — спросил Снифф.
— Что произойдёт? — переспросил профессор. — Об этом я как-то не подумал. Но я, безусловно, подробно опишу ход событий.
Снифф стал спускаться с лестницы на дрожащих ногах. На пол дороге он остановился и спросил:
— А какое сегодня число?
— Третье августа, — ответил профессор. — Точное время — семь часов пятьдесят три минуты.
— Думается, нам надо поспешить домой, — сказал Снифф. — Всего хорошего.
Малышка Снифф вроде даже как бы чуть-чуть подрос, когда он вернулся к Муми-троллю и Снусмумрику.
— Оно чёрное, — объявил он, — как уголь.
— Что чёрное? — не понял Муми-тролль.
— Разумеется, мировое пространство, — объяснил Снифф. — А комета красная, и хвост у неё сзади. И она собирается КОСНУТЬСЯ Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Или четырьмя секундами позже. Мы с профессором это вычислили.
— Нам надо торопиться домой, — сказал Муми-тролль, — мы же обещали быть назад к воскресенью.
Он хлопнул дверью Обсерватории и выскочил наружу.
— Успокойся, — сказал ему Снусмумрик. — Можем разбить себе носы, если будем суетиться таким манером. Комета прилетит ещё только через четыре дня.
— Что ты заладил «комета» да «комета». Папа и мама насчёт неё наверняка что-нибудь предпримут.
