Хемуль сделал попытку покачаться взад-вперед на столбе.
— Я падаю! — боязливо воскликнул он.
— Быстрее, быстрее! — закричал Снусмумрик.
Мелкими-премелкими толчками Хемуль стал трясти столб туда-сюда, и через некоторое время хатифнатты почувствовали, что подошвам их стало как-то неуютно. Они зашуршали еще сильнее, стали беспокойно двигаться и вдруг помчались сломя голову прочь, точь-в-точь как это сделали полевки.
Миг — и поляна опустела!
Снусмумрик чувствовал, как, убегая в лес, хатифнатты касались его ног и жгли их, словно крапива.
С огромным облегчением Хемуль тут же разжал руки и свалился вниз, в траву.
— О мое сердце! — застонал он. — Оно снова ушло в пятки. С тех пор как я поселился в семействе муми-троллей, у меня одни только неприятности и вечные опасности!
— А теперь успокойся! — сказал Снусмумрик. — Ты ведь прекрасно справился с бедой.
— Мерзкие ползучки! — ругался Хемуль. — Но уж их-то барометр я в любом случае заберу, чтобы наказать их.
— Лучше брось эту затею, — предупредил Хемуля Снусмумрик.
Но Хемуль уже стащил со столба большой блестящий барометр и ликующе сунул его под мышку.
— Теперь пойдем обратно, — сказал он, — Я дико проголодался.
Когда Снусмумрик с Хемулем вернулись, все уже сидели за столом и ели щуку, которую Муми-папа выудил из озера.
— Привет! — воскликнул Муми-тролль. — Мы обошли весь остров! С наружной стороны есть страшные дикие скалы, которые спускаются прямо вниз, в море.
— А мы видели целую уйму хатифнаттов, — стал рассказывать Снифф. — Уж не меньше сотни!
— Не говорите о них, — с глубоким чувством сказал Хемуль. — Как раз сейчас я этого не вынесу. Однако вы увидите мой военный трофей!
И Хемуль с гордостью поместил свой барометр посреди стола.
— О, какой он блестящий и красивый! — закричала фрёкен Снорк. — Это что — часы?
— Нет, это барометр, — пояснил Муми-папа. — Он показывает, какая будет погода — вёдро или ненастье. Иногда он совсем не врет!
Пощелкав пальцами по барометру, он серьезно сморщил лицо.
—
— Сильная? — боязливо спросил Снифф.
— Смотри сам, — посоветовал Муми-папа. — Барометр показывает ноль-ноль, а это для него — самая низкая цифра. Конечно, в том случае, если он с нами не шутит.
Однако похоже было, что барометр не шутил. Прозрачная дымка сгустилась в золотисто-серый туман, а далеко-далеко, у самого горизонта, море стало удивительно черным.
— Пора ехать домой, — сказал Снорк.
— Еще немножко, — попросила фрёкен Снорк. — Мы еще не изучили как следует скалы со стороны моря! Мы даже еще не искупались!
— Пожалуй, мы можем еще немного подождать и посмотреть, чем все это кончится, — сказал Муми- тролль. — Глупо плыть домой как раз тогда, когда мы сделали открытие — отыскали этот остров!
— Но если начнется буря, мы вообще не сможем уехать, — разумно возразил Снорк.
— Здорово! — ликующе воскликнул Снифф. — Мы останемся здесь навсегда!
— Тише, малыши! Мне надо подумать, — сказал папа Муми-тролля.
Спустившись к берегу, он принюхался, повертел головой в разные стороны и наморщил лоб.
Вдали загрохотало.
— Гром! — сказал Снифф. — Ой, как жутко!
Над горизонтом вздымалась грозная темно-синяя стена туч, гнавшая перед собой мелкие светлые клочья облаков. То тут, то там над морем колыхался слабый отсвет.
— Мы остаемся! — решил папа.
— На всю ночь! — вскричал Снифф.
— Пожалуй что так, — подтвердил папа. — Торопитесь построить дом, вот-вот польет дождь!
Лодку «Приключение» вытащили повыше на песчаный берег, а на лесной опушке быстро воздвигли укрытие — дом из парусов и одеял. Муми-мама утеплила стены мхом, а Снорк вырыл кругом канаву, чтобы туда стекала дождевая вода. Все бегали взад-вперед, спасая свои вещи под крышей. Над верхушками деревьев с робким шумом пронесся ветер. Гром гремел уже близко.
— Пойду погляжу, какая погода на мысу, — сказал Снусмумрик.
Плотно надвинув шляпу на уши, он отправился в путь. Одинокий и счастливый, побрел Снусмумрик на самый крайний мыс и прислонился к огромному валуну.
Море изменилось. Теперь его лик был черно-зеленым, верхушки же волн покрыты пеной, а подводные отмели светились желтым светом, словно фосфор. Торжественно гремя, шествовала с юга гроза. Она распустила свои черные паруса над морем, она разрасталась, занимая уже половину неба, а молнии мерцали, предвещая ненастье.
«Гроза несется прямо над островом», — подумал Снусмумрик, дрожа от радости и любопытства.
Он не спускал глаз с грозы, шествовавшей над морем. И внезапно увидел маленького черного всадника на черном скакуне. Они показались лишь на миг на фоне светлевшей стены облаков; плащ всадника развевался, точно крылья, они поднимались все выше и выше… И вот они исчезли в ослепительном рое молний… Солнце скрылось, а дождь, словно серая завеса, раскинулся над морем.
«Я видел Волшебника! — подумал Снусмумрик. — Должно быть, это был Волшебник верхом на своей черной пантере! Они существуют на самом деле, это не просто старая сказка…»
Повернувшись, Снусмумрик помчался вприпрыжку по берегу. Он едва успел укрыться в палатке. Тяжелые капли дождя уже бились о парусину, трепетавшую и хлопавшую на бурном ветру. Несмотря на то что до вечера оставалось еще несколько часов, весь мир окутала мгла. Снифф завернулся с головой в одеяло, он страшно боялся грозы. Другие, скорчившись, сидели друг возле друга. В палатке стоял сильный запах цветов, собранных Хемулем. Гроза грохотала уже где-то совсем близко. Раз за разом их укрытие освещалось белыми отсветами молний, а разъяренное море гневно выбрасывало на уединенный остров самые высокие свои волны.
— Какое счастье, что мы не в море, — сказала Муми-мама. — Ой-ой, какая ужасная погода!
Вся дрожа, фрёкен Снорк сунула свою лапку в лапку Муми-тролля, и он почувствовал себя настоящим храбрым мужем, ее опорой и защитой.
Снифф громко кричал, лежа под одеялом.
— Теперь гроза прямо над нами! — сказал Муми-папа.
В тот же миг шипящая гигантская молния, сопровождаемая чудовищным грохотом, ударила прямо в остров.
— Точное попадание! — сказал Снорк.
Все это и в самом деле
— Шум! Вечный шум! — бормотал он.
Теперь гроза переместилась к югу. Раскаты грома раздавались все дальше и дальше, а молнии были уже не такими яркими. Под конец вокруг слышался лишь шорох падавших дождевых капель да грохот морских волн, бившихся о берега.
«Пока не стану рассказывать о Волшебнике, — подумал Снусмумрик. — Они и так все страшно напуганы».
— Выходи, Снифф, — сказал он. — Гроза прошла!
Снифф, моргая глазками, выпутался из одеял. Он был немного смущен тем, что так ужасно кричал, и, зевая, почесывал себя за ухом.
— Который час? — спросил он.
— Скоро восемь, — ответил Снорк.
