Тот остановился и одарил хама таким взглядом, от которого слабонервная коза рухнула бы замертво.
— У вас, замухрышек из «Дельты», может быть, не принято уважать старших по званию, но будь я проклят, если позволю паршивцам вроде тебя обращаться ко мне иначе как «генерал». Я ясно выразился?
Ладья вскочил с кресла, вытянулся по стойке «смирно» и изо всех сил постарался сдержать улыбку. Несмотря на то что отчислить из «Дельты» Стэна могли только по личному приказу президента, Кислинг имел возможность здорово подпортить ему жизнь. Ладья давно обзавелся привычкой подшучивать над генералом хотя бы для того, чтобы увидеть, как у него багровеет лицо и раздуваются ноздри. При этом Кислинг становился похожим на дракона, готового изрыгнуть пламя и сжечь дотла целую деревню.
— Есть, сэр!
— Ты будешь называть меня «генерал Кислинг» и никак иначе! Если же я услышу другое обращение, то ты у меня сортиры будешь драить вместе с зелеными новобранцами до конца своей поганой жизни. А теперь посади свою задницу на стул.
Перепалки между Ладьей и генералом обычно помогали поднять настроение и, как правило, предваряли начало серьезной работы, но сегодня Кислингу было явно не до шуток.
Он со вздохом повернул голову к Эйлмену.
— Что ты нашел?
— Один момент.
Компьютерщик сел за стол, а Кислинг встал в стороне, сложив руки за спиной. Эйлмен нажал на крышку стола перед собой. Семнадцатидюймовый квадрат опустился вниз, а потом поднялся вместе с плоским монитором и клавиатурой. Льюис достал из кармана флешку, добытую Королем в джунглях, вставил ее в USB-порт, потом набрал несколько команд, и на стене позади него, словно по мановению волшебной палочки, возник массивный цифровой телеэкран.
Бежевая поверхность стены растаяла, крошечный электрический разряд оживил кристаллы, способные воспроизводить любые цвета и их самые сложные сочетания. Экран повторял все, что было изображено на дисплее маленького настольного компьютера.
Появилась папка, в которой оказались еще две. Они назывались «Реген» и «Клиенты». Эйлмен два раза кликнул на первую из них. Открылись несколько вложенных в нее документов. Это были изображения, видеоролики и текстовые файлы. Льюис расположил их на экране так, чтобы все они были видны.
— Я загрузил все эти данные в ваши компьютеры, так что можете просматривать их лично, если захотите что-то проверить.
— Ты просто объясни мне все своими словами, Эйл, — попросил Король. — Коротко и ясно.
Эйлмен повторил два последних слова, потер подбородок, заросший щетиной, немного помолчал, наклонился к столу и сказал:
— Мы имеем дело с настоящими подонками. Вы уже испытали на себе действие их продвинутых технологий — оружие, полевое снаряжение, генетика. До вашего столкновения со всем этим я ни за что не поверил бы, что на такое способна одна-единственная корпорация.
— Похоже, ты им завидуешь, — буркнул Король.
— А ты нет?
Сиглер только недовольно поджал губы. Да, он завидовал, как и все прочие члены группы. Оперативники «Дельты» привыкли к преимуществу над своими противниками во всех отношениях. Всем им было крайне неприятно оказаться в положении, когда техническое превосходство перешло на сторону врагов.
Эйлмен продолжал:
— Компания, повинная в ваших бедах, называется «Манифолд».
На экране появился логотип — стилизованная цепочка ДНК в кружке из пяти красных блоков, соединенных между собой уголками.
— Их профиль — генетические исследования. У компании, насколько мы можем судить, имеется пять главных филиалов. Скорее всего, сгоревший комплекс, обнаруженный вами в Перу, был одним из них. Судя по тому, как вы описываете развалины здания, сгорело только оно само, а не джунгли, прилегающие к нему. Можно предположить, что поджог был устроен специально, чтобы уничтожить всю информацию о владельцах этого комплекса, однако при этом его развалины остались скрытыми под покровом тропического леса.
Эйлмен вывел на экран черно-белую фотографию и продолжил:
— Это Ричард Ридли. Он основал компанию, получив солидное наследство от отца, покончившего с собой в двадцать первый день рождения сына. Застрелился. Очень неприятная вышла история. В полицейском отчете об этом происшествии сказано, что Ричард нашел его. Большая часть того, чем занимается компания, считается противозаконным в большинстве цивилизованных стран, но, судя по состоянию банковских счетов «Манифолд», разорение им не грозит.
Вот кто был в ответе за похищение Пирса. Король запомнил лицо этого человека. Он знал, что теперь никогда его не забудет.
— Не могли бы мы пока пропустить вопрос «кто» и перейти к вопросу «почему»?
— Годится, — отозвался Эйлмен и перешел к файлам, выложенным на экране. — Вот где начинаются странности. «Манифолд» работает над регенерацией частей тела и внутренних органов человека. Они берут то, чем природа наградила животных вроде саламандр, и переносят эти способности людям. Успехи потрясающие, но имеют свои ограничения. Представьте себе солдата, который наступил на мину и лишился ног. Обычно он… — Эйлмен искоса глянул на Королеву, слушавшую его молча, скрестив руки на груди. — Или она погибают, в лучшем случае остаются до конца жизни прикованными к инвалидному креслу. Но эти ребята… Они такое творят!.. В общем, ноги не то что вырастают со временем. Нет, они начинают расти еще до того, как солдат успевает рухнуть на землю.
— Мы это видели своими глазами, — вмешался Король. — Я прострелил в боку капибары дыру размером с мячик для софтбола, и рана тут же начала затягиваться.
— Но эти зверюги были абсолютно чокнутые, — заметил Ладья. — Безумные.
— Вот тут-то как раз у ребят из «Манифолд» промашка выходит. После каждой травмы и ее заживления их подопытные субъекты все сильнее свирепеют. Поглядите-ка сюда.
Эйлмен нажал клавишу, и на экране начался показ видеозаписи. Она была датирована семнадцатым июня две тысячи девятого года, то есть сделана всего две недели назад.
На операционном столе лежала темнокожая женщина в бумажной сорочке. Ее лодыжки и запястья были пристегнуты к нему ремнями.
Зазвучал мужской голос: «Пациентке введена сыворотка D-двадцать четыре. Предварительно тестирована на наличие опухолей и диабета. В данный момент никакими заболеваниями не страдает. Пульс и артериальное давление в норме — вернее, в норме для суперчеловека».
Камера дрогнула, мужчина рассмеялся и продолжил:
«Сейчас я произведу надрез на шее пациентки и вскрою яремную вену».
В кадре появилась рука со скальпелем.
Мужчина поднес инструмент к шее женщины, помедлил и сказал какому-то человеку, которого не было видно:
«При первых признаках опасности покинуть операционную».
«Я знаю порядок», — прозвучало в ответ.
Рука со скальпелем произвела глубокий надрез на шее женщины. Из него хлынула кровь, но сразу же начала сворачиваться. Мужчина отодвинул руку с окровавленным инструментом, но рана уже исчезла.
«Ну, леди, давайте», — проговорил он, глядя на несколько мониторов, отображавших различные показатели жизнедеятельности.
Прямая линия сердцебиения резко подскочила. Еще раз. И еще.
«Сейчас она…»
«Нам лучше уйти, док».
Камера дрогнула, на мгновение стал виден туманный силуэт второго мужчины. Оба вышли, закрыли и заперли прочную металлическую дверь. Когда камера снова сфокусировалась, стало понятно, что съемка
