управления Кипром лишь горстку братьев – в путь отправилось всего четырнадцать человек под командованием брата Армана Бушара. К еще большему сожалению, все это были суровые бойцы, а не сметливые управляющие вроде тех, каких можно было вызвать из европейских прецеиторий тамплиеров, будь на то время.
Чувствуя все нарастающую нужду срочно вернуться в Европу, Ричард попытался прибегнуть к переговорам, даже предложил выдать свою сестру – вдовствующую королеву Иоанну – за брата Саладина аль-Адила. Тогда королевская чета из своей столицы в Иерусалиме смогла бы править всей Палестиной, за исключением владений тамплиеров и госпитальеров, каковые будут возвращены упомянутым орденам для совместного христианско-мусульманского правления. Эта диковинная мысль не понравилась никому, а менее всего – предполагаемым жениху и невесте, отчаянно воспротивившимся предложению Ричарда.
Пока Ричард давал волю своей фантазии, Конрад де Монферра вел с Саладином свои переговоры, выдвигая куда более практичные предложения. В обмен на Сидон и Бейрут Конрад сулил отколоться от остальных крестоносцев, учредив независимое государство. При этом его посланники намекнули, что он готов обсудить даже возвращение Акры Саладину. Но и эти переговоры застопорились, когда Саладин заявил, что примет предложения Конрада, если тот согласится выступить на стороне мусульман в войне против Ричарда. Пойди Конрад на такое – и он стал бы изгоем для всех католиков на свете.
Зато продолжение переговоров с Ричардом Саладин поощрял, прекрасно осознавая, что этот колоритный король рано или поздно уедет из Палестины на родину. Конрад же, чьи дарования полководца и государя мусульмане не могли не уважать, напротив, останется, дабы заявить свои права, обретенные после женитьбы на принцессе Изабелле Иерусалимской.
Переговоры с Ричардом тянулись с переменным успехом так долго, что вся кампания захлебнулась из-за прихода зимних ливней. По обычаю на зиму военные действия прекращались, и Саладин отправил половину своего войска отдыхать по домам, а свой двор и часть армии укрыл за стенами Иерусалима. Остальное его войско, усиленное свежими полками, прибывшими из Египта, разбило лагерь на окрестных холмах для вящей безопасности.
Невзирая на дождь, Ричард счел момент весьма подходящим для решительных действий, пропустив мимо ушей предупреждения местных тамплиеров и баронов, что моросящий дождик непременно сменится секущими ливнями с неистовыми ветрами.
В средине ноября 1191 года Ричард повел свою армию по дороге на Иерусалим в район крепости Рамлех, разрушенной сарацинами. Здесь он задержался на полтора месяца, а дожди и ветры тем временем все усиливались. А 28 декабря он выступил на Иерусалим, заставив всю армию пробираться через бескрайнее вязкое болото. Потребовалось целых пять дней, чтобы достичь крепости Бейт-Нуба, расположенной всего в семнадцати километрах от Святого Города.
Пока Ричард планировал грандиозный штурм Иерусалима, тамплиеры, госпитальеры и даже его собственные бароны пытались его вразумить. Ветер был так силен, что даже не давал поставить шатры, и лишенная укрытия армия вымокла до нитки. Хлеб превратился в липкую размазню, остальная провизия была безнадежно испорчена. В такую погоду никто не мог собрать осадные машины, и даже если бы удалось окружить город по всему периметру, тылы любой части христианской армии были бы открыты для атак египетского войска, дожидавшегося среди холмов. Продолжать кампанию – все равно, что напрашиваться на катастрофу. Медленно и неохотно, но Ричард все-таки внял доводам разума и приказал отступить в Рамлех. Передохнув там несколько дней, он повел армию обратно в Аскалон, где его воины четыре месяца отстраивали стены, которые саперы Саладина сравняли с землей. Поскольку Аскалон фактически представлял собой врата в Египет, засевший в Иерусалиме Саладин встревожился, что Ричард надумает вторгнуться в Египет, легко добравшись туда раньше Саладина.
Конрад все еще засылал эмиссаров для переговоров с Саладином, но султан хотел первым делом договориться с Ричардом. И 20 марта 1192 года Саладинов брат аль-Адил явился к Ричарду лично, чтобы предложить договор: христиане могут оставить себе все взятые земли и города, и даже Бейрут, если стены его будут разрушены. Священный Животворящий Крест будет возвращен, всем христианам дозволят отправлять свои религиозные ритуалы и совершать паломничество в Иерусалим в церковь Святого Гроба Господня, а католические священники смогут проповедовать в церквах.
Ричарду такой компромисс оказался весьма на руку. Как только соглашение будет достигнуто, он сможет внять мольбам приора Херфорда, прибывшего из Англии донести Ричарду, что дома все пошло хуже некуда, а его брат Джон правит королевством без жалости и сострадания. Перед возвращением в Англию останется уладить только один вопрос: кто же все-таки займет иерусалимский трон. Чтобы решить это дело раз и навсегда, Ричард созвал совет высочайшей знати Святой Земли.
Собравшимся баронам был предложен выбор между Конрадом де Монферра и Ги де Лузиньяном. Те высказывались, что-де Ги имел право на иерусалимский престол лишь благодаря женитьбе на принцессе Сивилле, и все его права окончились с ее земным веком. Зато принцесса Изабелла – законная наследница, посему и ее муж Конрад де Монферра имеет законное право на иерусалимский трон. Сверх того, благодаря руководству Конрада в Тире, Святая Земля была спасена от гибели, навлеченной на нее Ги де Лузиньяном на Рогах Хаттин. Когда же споры смолкли, Ричард понял, что ни одна душа не сказала о Ги доброго слова, так что и выбирать нечего. Ги всячески поддерживал Ричарда с самого приезда, оба крепко сдружились, но королем Иерусалима Ги де Лузиньяну явно не бывать.
Племянник Ричарда граф Генрих Шампанский отправился с добрыми вестями к Конраду в Тир. Как только постановление обнародовали, весь город буквально обезумел от радости. Конрад согласился провести коронацию в кафедральном соборе Акры через пару недель, чтобы Ричард и его бароны успели на церемонию. Следовало ожидать пышного празднества, так что граф Генрих по просьбе Конрада отправился в Акру заняться приготовлениями.
Но прежде чем состоялось сие торжественное событие, их ждало потрясение, отголоски которого прокатились но всей Святой Земле. А первый толчок ему дал «Горный Старец» – шейх Синан, владыка шиитской секты асасинов.
В последнее время асасины воздерживались от участия в конфликте, с удовольствием наблюдая, как двое врагов истребляют друг друга. Исмаилитские шииты ненавидели курдского суннита Саладина и с радостью стали бы свидетелями победы христиан, но в прошлом году Конрад рассердил их, захватив купеческий корабль с большим грузом, принадлежавший секте асасинов. Присвоив и груз, и корабль, команду он велел вышвырнуть за борт, на корм рыбам. Столь вопиющий поступок требовал мести, а если асасины в чем и знати толк, так это в возмездиях.
Синан заслал в Тир двух тщательно подготовленных асасинов. Оба получили хорошее образование, доброе платье и немалые средства – словом, все необходимое, чтобы производить впечатление достойных представителей мусульманской знати. Прибыв в Тир, они заявили о желании принять крещение, чем привлекли внимание Конрада, ставшего их крестным отцом при обряде посвящения в католическую веру. Все привыкли, что они ходят по всему Тиру и даже запросто являются при дворе Конрада.
Всего через неделю после прихода радостной новости об избрании Конрада королем Иерусалима он отправился навестить своего доброго друга, епископа де Бювэ. Шагая домой в совершенно благодушном настроении, Конрад милостиво принимал почтительные приветствия встречных, и тут двое знакомых мусульманских неофитов приблизились со словами, что у них есть для него письмо. Когда же Конрад протянул руку за посланием, один из них схватил его за десницу, а другой вонзил кинжал Конраду глубоко в грудь.
Одного асасина прохожие прикончили на месте, а другого схватили живьем. Умирающего Конрада понесли во дворец, а схваченного убийцу потащили в башню пыток. Он был безусловно готов к смерти, но не к ужасным мучениям, обрушившимся на него. Наконец, только чтобы приблизить смерть, ибо наверняка знал, что конец пыток означает для него и конец жизни, признался, что он асасин, посланный шейхом Синаном убить будущего короля. Решив, что он выложил все, что знает, допрашивавшие вознаградили его за признание мгновенной смертью, каковой он и жаждал.
Генриха Шампанского новость застала на обратной дороге в Тир. Горожане сочли, что очаровательный молодой граф – идеальный жених для Изабеллы, вместе с ней получающий и титул короля
