занять Иерусалим, можно будет вернуться в Европу в лаврах героя, несмотря на поражение в Египте, потому что главная цель крестового похода – спасение Святых Мест. На пути сего свершения стояли только тысячи французских пленников, все еще пребывающих в Египте. Местные бароны заверили Людовика, что если выступить против султана Айбека войной, всех христианских пленных в Египте лишат жизни. Чтобы добыть пленным свободу, вернуть Иерусалим надлежало через договор с Египтом, а не с Дамаском.
Посему, не давая ан-Насиру Юсуфу окончательного ответа, Людовик отправил посольство к султану Айбеку. Миссия его увенчалась замечательным успехом: дабы выказать добрую волю, Айбек освободил три тысячи пленных христиан, каковые весьма укрепили армию, поправив здоровье за время плена – хоть кормили их и скудно, зато витаминов в пище хватало, чтобы победить хворь, одолевшую их в дельте Нила.
Воодушевленный успехом и похвалами окружающих, Людовик надумал требовать большего и отправил послов обратно в Каир, на сей раз запросив освободить всех остальных христиан, заодно простив двести тысяч ливров долга. Ведая, что христиане ведут деятельные переговоры с Дамаском, и Иерусалим – часть сделки, султан Айбек перекрыл это предложение, заявив, что в случае решительной военной победы христиане получат все Иерусалимское королевство в прежних рубежах – к востоку от Иордана.
Посреди этих переговоров Великий Магистр де Вишье явился к Людовику с докладом, повергшим короля в гнев. Оказывается, тамплиеры, по заведенному у них в последние годы обычаю, затеяли в Дамаске собственные переговоры с ан-Насиром Юсуфом. Под вопросом находились права на владение обширной полосой земли, и послы тамплиеров пришли к соглашению эту землю поделить. Людовика ошеломило, что кто-то из христиан осмеливается вести дела с мусульманским правителем без монаршего дозволения. И послал за Гуго де Жуй – маршалом тамплиеров, ведшим переговоры от имени Храма, – и эмиром, прибывшим подписать договор от лица ан-Насира Юсуфа.
Король потребовал торжественно принести публичные извинения, чего не потерпел бы ни один Великий Магистр – кроме де Вишье, каковой снова, в очередной раз, доказал, что служит в первую голову королю, а уж после ордену. На церемонию созвали всю христианскую армию, и стены королевского шатра с трех сторон подняли, дабы все могли лицезреть действо. Великий Магистр и все тамошние рыцари- тамплиеры, облаченные в свои белые монашеские рясы, но босиком, проследовали между шеренг солдат, дабы преклонить колени пред королевским троном. Король повелел Великому Магистру и мусульманскому эмиссару сесть на землю у его стоп.
После чего вскричал во всеуслышание: «Магистр! Поведай посланнику султана, что сожалеешь о заключении договора с его государем, не посоветовавшись прежде того со мною. А также добавь, что раз ты не посоветовался со мною, посему султан свободен от соглашения, сделанного с тобою, и вручи ему все причитающиеся бумаги». На что Великий Магистр послушно извлек из-под рясы свиток договора и вручил его посланнику со словами: «Возвращаю вам сие соглашение, на каковое пошел я по неразумению, и выражаю мое раскаяние в содеянном».
После чего Великий Магистр, встав на колени, официально препоручил Людовику все, чем орден Храма владеет в Святой Земле и в Европе, дабы венценосец сам изъял все ли, часть ли – сколько найдет уместным в наказание ордену, совершившему сей прискорбный проступок против королевской власти. Владений тамплиеров Людовик не взял, наверняка зная, что ни Папа, ни орден такого не допустят, зато провозгласил, что брат Гуго, маршал тамплиеров, вершивший переговоры, должен быть пожизненно изгнан из Святой Земли.
Должно быть, стоя на коленях пред королем, тамплиеры кипели от гнева на монарха и собственного Великого Магистра. Такое унижение – и ни за что ни про что! Людовик вообще не властен над орденом тамплиеров, отвечающим только перед самим Папой. Великий Магистр не имеет права уступать имущество ордена кому бы то ни было. Король не имеет права отправлять в изгнание никого из тамплиеров. Воспротивься тамплиеры – и Людовик не сумел бы их принудить к подобному, да только они присягали повиноваться Великому Магистру. Посему ответственность за сие постыднейшее из постыдных унижений ордена целиком на его совести, – и все это лишь затем, чтобы потешить королевское самолюбие и продемонстрировать всему свету верховную власть Людовика Французского. Тамплиеры совсем пали духом.
Все это нимало не заботило Людовика, вместе с армией выступившего на юг для встречи с египетским султаном и окончательного согласования договора, который сделает Людовика героем всей Европы. Но встретиться им не удалось: армия, посланная ан-Насиром Юсуфом в Газу, не подпустила их друг к другу. Так все и тянулось почти год, и никто не горел желанием развязывать войну. Людовик воспользовался этим временем, чтобы укрепить оборону Яффы, а ан-Насир Юсуф – чтобы просить халифа Багдада похлопотать о мире между мусульманскими владыками. Взявшийся за дело с энтузиазмом халиф сумел убедить султана Айбека, что тому надлежит довольствоваться положением безраздельного владыки Египта с Палестиной в придачу. Восточная граница пройдет вдоль русла Иордана, а на севере – по Тивериадскому озеру. А дальше раскинутся владения сирийского правителя ан-Насира Юсуфа, каковой с границами согласен. Как только договор подписали, христиане лишились и дела, и вознаграждения. Людовику ничего не оставалось, как в унынии двинуться из Газы обратно в Акру.
Ан-Насир Юсуф тоже отправился домой, но превратил свое развлекательное путешествие в набег на христианские земли, сжигая деревни, захватывая пленных, гоня перед собой табуны и стада. Армия состояла исключительно из кавалеристов, так что осаждать города ей было не с руки, но мусульмане все же устроили налет на Сидон, поживившись людьми и вещами и не обращая внимания на гарнизон замка – недостаточно многочисленный, чтобы выйти и дать бой.
Людовик, огорченный расстройством договоренностей с мусульманами, не пренебрег советами знающих подданных, когда к нему явились посланцы исмаилитского ордена асасинов. Достаточно наслышавшись о них, король встревожился, как и всякий монарх будь он на его месте, столкнувшийся с тысячами фанатиков, правителю коих в пути всегда предшествует герольд с боевой секирой, обвязанной кинжалами, возглашающий: «Дорогу тому, кто держит в своих руках смерть царей!»
Послы заявили, что прибыли спросить, почему их повелитель не получил от Людовика богатые дары, каковые ему обычно подносят цари. Буде же Людовик не склонен платить подобную дань, сказанный повелитель удовольствуется и тем, что Людовик устроит так, что секта асасинов перестанет платить дань тамплиерам и госпитальерам, за каковую военные ордена обязались не беспокоить членов секты, проживающих на землях, ими контролируемых, или поблизости. Послы растолковали Людовику, что хотя средствами и клевретами, ради убийства врага готовыми пойти на смерть, они располагают в достатке, от убийства Великого Магистра проку никакого: орден просто выберет другого, не менее одаренного, и самопожертвование асасинов окажется тщетным.
Выслушав, Людовик пригласил послов на прием в тот же день попозже. Вернувшись, они застали Великих Магистров тамплиеров и госпитальеров, сидящих обок короля повелевшего эмиссарам еще раз повторить свои требования, что те нехотя исполнили. После сего им было велено назавтра встретиться с Великими Магистрами наедине, без короля. Во время очередной встречи Гранд Мастеры указали, что негоже асасинам требовать даров от французского короля; приличия требуют как раз обратного. Им надлежит думать, какие подарки поднести, а не получить. Великие Магистры подчеркнули, что только уважение к французскому монарху не позволяет им прикончить послов на месте, а мести они не боятся. Потрясенные до глубины души, посланники поспешили к своему повелителю.
А пару недель спустя вернулись, неся сорочку и перстень своего правителя как свидетельство символического обручения государей Франции и секты асасинов. К сему они также доставили шкатулки, наполненные богатыми дарами – граненым хрусталем, янтарем и золотом. В ответ Людовик послал повелителю асасинов богатые дары золотом и драгоценными камнями. Военной помощи сие не принесло, зато тамплиеры и госпитальеры по-прежнему получали свою дань, а Людовик мог заниматься своими делами, не опасаясь покушения.
Все еще пытаясь заполучить союзников, Людовик обратился к монголам, о которых не знал почти ничего. Когда Людовику поведали, что хан Сартак, правнук Чингисхана, обратился в христианство, король отправил двух доминиканцев предложить юному хану образовать христианский союз. Полномочий Сартака для столь важного соглашения было недостаточно, да и сама идея «союза» была ему совершенно чужда. Правители склонялись перед монголами и платили ежегодную дань, управляя своими народами как вассалы монголов – либо не склонялись и платили собственными головами; проще некуда. И ответ, принесенный