объяснимое.
Охотник подходит ближе и рывком разрывает рубашку на груди Делайи. Кладет открытую ладонь на грудь, возле сердца. Что-то щекочет кожу и болезненно покалывает, жжет огнем и тут же приятно охлаждает. Охотник убирает руку, а на груди Делайи остается синяя татуировка: нахохлившийся сокол, сидящий на земле. Но вот эйм расправляет крылья и взмывает в небо. Татуировка на груди медленно колеблется, и меняется, превращаясь в парящего сокола.
— Теперь ты эйман Делайя Лунь из дома Орла, — Халварда опять тих, даже вкрадчив, но он знает, что его слышат все эйманы, больше полутора тысяч человек. — Лети, сокол.
Делайя замечает темные круги под глазами Охотника, невидимые издалека морщины, изможденное лицо. Только сейчас он осознает, что взять имя — это не только стать одним целым с эймом, слиться с ним навсегда. Это еще и…
Да что же с ним такое? Почему он никак не выговорит это? И ведь Халвард знает, что не выговорит, поэтому и улыбается так…
Уже не юноша, но полноправный эйман, он поворачивается и идет к вратам, чтобы уступить место следующему парнишке, которого вызовет Охотник. Но прежде чем покинуть Ритуальный круг, Делайя Лунь оглядывается еще раз. Халвард так же сверлил его взглядом, будто только и ждал, что он обернется. И он, пусть внутри себя, но все-таки сказал то, что собирался. Чувство опасности, говорите? Да никакое это не чувство. Это Охотник, который, если пожелает, видит каждого эймана. Это он направлял его во время Обряда. И выжить можно только слившись с ним, поверив ему. Делайя доверился и обошелся царапиной на плече и вывихнутой кистью. 'Спасибо', — благодарит он мысленно.
Халвард усмехается нагло, дерзко. Вскидывает к небу свои невозможно зеленые глаза, раскидывает руки в стороны, словно обнимая весь мир, и провозглашает громко:
— Щуа из дома Чайки!
Ифреам ушел чуть раньше, чем Делайя покинул Круг. Вряд ли кому-то могло показаться это подозрительным — он ушел поздравить внука, только и всего. Авиел с сыном уже ждали его у врат эйманов. Лунь тоже мялся рядом. Ифреам обнял его, слов для поздравления не находилось, он был очень рад, что все обошлось, что Делайю вызвали первым, до того как они…
— Па, что вы собираетесь делать?
У эйманов не в чести слово 'дед'. Старший эйман отец всем.
— Ничего, — он отпустил внука. — Ты иди.
— Па, нельзя его убивать, — возразил парнишка.
— Все будет хорошо, — Ифреам чуть нахмурился. — Иди к отцу.
Повиновение старшим воспитывается с детства. Мальчишка переполнен болью, горечью, недовольством, но он покорно скрывается во вратах эйманов, чтобы занять место на скамье своего Дома.
— Хорошо, что все обошлось, — вымолвил Авиел, как только Делайя ушел.
— Да, хорошо, — Беркут следил за эйманами, подходящими к ним. Одиннадцать человек — вполне достаточно, чтобы убить любого. Правда, Охотник — не любой.
— Поздравляю, — кивнул Цовев небрежно.
Ифреам тоже кивнул в ответ и повернулся к брату:
— Так где врата Охотника?
— Вы же помните, — объяснил Каракар. — напротив врат эйманов.
— Там ничего нет, — возразил Рохга Як. К сорока годам он сильно напоминал своего эйма: плечистый, с почти исчезнувшей шеей.
— Есть, — заверил Авиел. — Но мы их не видим.
Они обошли стены амфитеатра. Никакого другого входа, кроме врат эйманов так и не обнаружили. Но Авиел остановился рядом с каракарой, которая на этот раз сидела на земле. Другие эймы тоже приближались, выходя из леса с разных сторон.
— Врата Охотника скрыты от нас, — повторил Авиел, подходя к стене там, где сидела каракара. — Но эймы ощущают, где можно войти, — он едва-едва прикоснулся к стене, и ладонь ушла внутрь. Каракар тут же отдернул руку. — Пора принять напиток.
Юнко достал небольшой стеклянный сосуд и сделал из него два глотка, передал Яку, тот глотнув передал Беркуту, Ифреам в свою очередь Наве Калонгу — эйману с узким лицом, впалыми щеками и большими глазами на выкате.
— Шереш, — пробормотал Рохга. — Ничего себе… Это что-то… — глаза у него заблестели, дыхание участилось. Он еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. — Почему вы не попробуете такое? — обратился он к Авиелу. — Тогда бы мы быстро с ним справились.
— Потому что никто не знает, как долго действует этот напиток, — Юнко смеяться совсем не хотелось. И хотя веки у него чуть покраснели, как у всех, кто выпил из бутылочки, казалось, эйфории он не испытывал. Скорее горечь и гнев. — А если честно, вообще никто не знает, как он действует, — добавил он. — Но нам надо спешить.
— Як, твой эйм — первый, — в последний раз напомнил Авиел. — И действуйте быстро. Если мы не справимся за несколько мгновений, не справимся вообще.
Рохга со смешком повернулся к невидимым вратам.
— Понеслось! — победно выкрикнул он.
Огромный эйм с длинной почти черной шерстью и развесистыми рогами, будто в атаку бросился в стену и пропал за ней. Показав красивую бурую шерстку на груди, растворился в стене калонг вместе с серым пятнышком юнко. Беркут, словно преследуя их, скрылся из вида чуть позже. Эйманы перехватили мечи и вошли вслед за ними.
Многорукий монстр, похожий на осьминога, нарядившегося в жилетку, испарился в воздухе, точно его и не было. Щуа растерянно оглянулся. Во врата Охотника влетел, раздувая ноздри, як. Метнулся к Халварду, но тот скользнул в сторону, только кафтан взметнулся. Но бык тут же бросился на него снова — он отвлекал внимание. Пока Охотник уворачивался от рогов, беркут, стрелой метнулся к груди и схватил в лапы медальон, калонг и юнко подхватили цепь с боков и сняли с шеи. Халвард подпрыгнул, пытаясь достать талисман, но як сбил его с ног, так что он покатился по земле. Тут же вскочил на ноги, будто был большой кошкой, которая всегда приземляется на ноги. Выставил перед собой меч, расхохотался зло.
— Вы действительно верите, что без медальона я бессилен? Какие же вы дураки! Нас всего лишь не видят другие.
— И врата эйманов закрыты, — согласился Авиел, а потом обратился к Щуа. — Отойди, мальчик.
Парнишка безропотно ушел на скамью. Но так и не сел: вытянувшись в струнку, наблюдал за тем, что творилось на арене.
Охотник поднимает руку и эйманы, замирают, хватаются за грудь. Кажется, будто в сердце им вбили невидимый кол. Но не все. Четверо по-прежнему окружают Халварда. Они справятся. Не могут не справиться…
Цовев атакует стремительно, Щуа невольно любуется им. Хотел бы он стать таким: красивым, спокойным, смелым. Надежным. Халвард отбивает его удар, и еле успевает повернуться, чтобы встретить меч Яка, а вот удар Ифреама не отбивает, меч рассекает тонкую ткань кафтана, из плеча брызжет кровь. Но Охотник не кричит, стискивает зубы, перехватывает меч в левую руку, чтобы блокировать меч Калонга, но Нава вдруг вскрикивает и роняет меч. Мучительный стон проносится над ареной, Юнко, Беркут — все, на кого почему-то до сих пор не действовала магия Охотника, хватаются за голову, словно оторвать ее хотят.
Халвард смеется горько.
— Не все так просто с напитком, да? — интересуется он.
Щуа вскрикнул. Эймов: яка, беркута, калонга и юнко, — разорвало в клочья почти одновременно. Кровавые ошметки разлетелись по арене, испачкав присутствующих, но больше всех досталось Охотнику, он буквально искупался в крови яка. Эйманы, выпившие настой, замертво рухнули на песок. Охотник постоял над ними, прижав руку к сердцу, а затем, медленно поковылял к валявшемуся на земле
