— С какими родителями, ваше высочество? — Илкер на секунду закусила губу, но тут же взяла себя в руки. — У принца жива лишь мать! — обвинительным тоном выкрикнула она.
— Илкер! — оторопел Ялмари. — Ты знаешь, кто я. Знаешь тайну, которая может погубить и меня, и королеву, и принцессу… И ты еще считаешь, что Ллойд Люп был моим отцом?
Девушка задумалась, но вопреки его ожиданиям на лице не появилось облегчения.
— Твой отец Полад? — спросила строго. Он еле слышно подтвердил ее предположение. — Мне надо было догадаться. Обо всем догадаться. Я слишком доверчива.
— Илкер, пожалуйста… Я виноват. Очень виноват, но… прости меня. Я ведь этого и боялся. Боялся, что ты расстанешься со мной, едва узнаешь, что я принц. У меня очень уж много тайн. Прости…
— Хорошо, — так же безжизненно ответила она. — Я прощу. Ведь ничего непоправимого не произошло.
— Это значит…
— Это значит, что сегодня я покину дворец, чтобы никогда сюда не возвращаться.
— Илкер…
— Что-то не так, ваше высочество? — Ялмари дернулся, будто она дала ему пощечину. — Ты лгал мне. Каждый день лгал. Даже вчера, когда я сказала тебе, что ложь для меня — самое страшное, что это конец всему, потому что не можешь доверять человеку, даже тогда ты…
— Но мы говорили о другом!
— Мы говорили о лжи! И ты не услышал. Может быть, ты вообще никогда меня не слышал, так же, как я тебя. Может быть, ты тоже не доверял мне… Но теперь это неважно.
— Илкер… — он шумно вдохнул воздух, чтобы успокоиться. — Илкер, ты не бросила меня, узнав, что я оборотень. Неужели бросишь, узнав, что я принц? Если ты хочешь, я откажусь от титула сегодня же. Мы уедем. Мы будем жить там, где ты хочешь. Илкер, пожалуйста… — он сделал еще шаг к ней, мечтая найти слова, которые бы помогли удержать ее, но тут в сознании вспыхнула картинка — наверно, так приходят видения к вожаку стаи, которому дар видения Эль-Элион подарил больше всего.
…Небольшая светлая комната. Илкер сидит у колыбели. На лице умиротворение, она колышет люльку и что-то негромко поет. Заходит молодой красивый мужчина. Кладет ей руку на плечо, девушка улыбается мягко, чуть повернувшись к нему. Он наклоняется и целует ее затылок…
Это пронеслось так быстро, что со стороны девушка увидела, как он запнулся на полуслове, будто задохнулся, а в следующее мгновение взгляд его изменился.
— Все правильно, — прохрипел он. — Так должно быть. Ты будешь счастлива.
Он стоял перед ней, чуть покачиваясь: не позволяя себе подойти ближе и не имея сил уйти. Наконец стремительным движением прижал к себе, уговаривая:
— Не бойся, не бойся… Это в последний раз. Мне надо…
Илкер не сопротивлялась. Закрыв глаза, девушка чувствовала, как он проводит носом у ее лба, щек, шеи, волос… 'Запоминает', — поняла она. Его била дрожь. А у нее в голове крутилось видение, промелькнувшее перед глазами: она сидела над колыбелью. Она очень любила этого малыша — своего племянника. И брат, который зашел чуть позже и поцеловал затылок — он тоже очень любил сестру. Но цепочка с половинкой эльтайона нестерпимо жгла шею. И сквозь вымученную улыбку она чуть не плакала о том, что никогда не вернет. Не сможет вернуть, даже если захочет, потому что Ялмари нет…
— Все… — Ялмари отпустил ее и собрался шагнуть назад, но Илкер обхватила его шею, для верности сцепила пальцы в замок, всмотрелась в него, словно заново узнавая.
— Ты не представляешь, что творится во мне, — объясняла она настойчиво. — Я люблю оборотня Ялмари, который разломил для меня эльтайон, и ненавижу принца, который так долго меня обманывал. Скажи мне, что это ты — мой Ялмари, а принца не существует. Скажи, что я знала тебя, что я любила именно тебя, а не придуманного героя.
Ялмари не знал, что ответить на это, особенно после видения, в котором он так ясно осознал, что если они сейчас расстанутся, Илкер будет жить. И другой сон, тот, в котором она умерла — не сбудется.
— Ты знаешь, — с трудом произнес он. — Ты знаешь, что я никогда не хотел быть принцем и ненавижу и этот титул, и имя, которое к нему прилагается.
— Ты еще что-то ты скрываешь от меня?
— Да, — обреченно кивнул он. — Там… в замке фей… Я не прошел испытание, и теперь у меня есть спутник… дух-акурд. Он может принять облик любого человека, и даже убить меня. Только в тебя он обратиться не может.
'Он в безопасности лишь со мной', — по-своему оценила это откровение Илкер.
— Пусть будет так, — она спрятала лицо у него на груди. — Лучше одну неделю с тобой, чем сто лет без тебя.
— Что ты сказала? — он отстранился. — Что ты хочешь этим сказать?
— Знаешь, что мне сказал Эрвин там, в Пустом доме? — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Он сказал мне там, что я стану твоей женой и буду счастлива, как немногие женщины в этом мире. Я не буду противиться этому пророчеству, — заверила она, но Ялмари продолжал тревожно всматриваться в нее.
— Он сказал что-то еще. Ты плакала тогда…
— Ты хочешь сделать меня счастливой? — настойчиво прервала она.
— Да.
— Тогда мне нужно поцеловать дракона. То есть предстать перед королевой и Поладом. Идем скорее, — она отпустила Ялмари и потянула его за руку. — Идем скорее, мне еще надо переодеться.
В комнате горничных рыдала Пайлун. Со времени появления принца она собрала вещи, чтобы бежать, а потом снова разбросала их, понимая, что спрятаться от Полада и принца невозможно. Другие сторонились ее будто она прокаженная, справедливо считая, что она сама навлекла на себя гнев власть имущих и самостоятельно должна понести кару.
Ялмари собирался подождать невесту в коридоре, но услышав рыдания из-за двери, понял, что если не вмешается, Илкер задержится дольше, поэтому шагнул следом. Когда она остановилась, чтобы узнать, что случилось с подругой, мягко подтолкнул ее в сторону спаленки.
— Иди, я разберусь.
Илкер с сомнением посмотрела на него, но повиновалась.
Когда она исчезла, Ялмари негромко обратился к Пайлун, чтобы Илкер не услышала его.
— Успокойся. Если бы с Илкер что-то случилось, я бы тебя убил без колебаний. Но слава Эль-Элиону все обошлось. Сегодня я собирался представить Илкер как свою невесту королеве и Поладу, которого считаю отцом. Из-за тебя мы немного задержались, — и не удержался, чтобы еще раз не напугать девушку. — Надеюсь, Полад не будет выяснять причину задержки.
Илкер выскочила из спальни. Она слышала последние слова и во взгляде плескалась укоризна. Но прежде чем она вывела Ялмари из комнаты горничных, он отдал еще одно распоряжение:
— Реума, собери вещи Илкер, она здесь не будет жить.
— А где я буду жить? — спросила девушка в галерее, он заметил, что волнение ее растет.
— По твоему выбору: либо вернешься на недельку к тете, либо я выкуплю ваш родовой замок…
— А давай ты не будешь кичиться своим богатством? — нахмурилась девушка.
— Извини, — покаялся он. — Можешь еще остаться во дворце, только тебе выделят апартаменты и горничных, конечно.
— Я уж лучше к тете.
— Хорошо, — легко согласился он.
Они подошли к дверям Большого кабинета, украшенным позолоченными узорами, за которыми их ожидала королева и Полад. Ялмари ощутил, как страх Илкер перерастает в панику, и обнял ее:
— Ну что с тобой? Все будет хорошо, — легко коснулся ее губ. — Это не так страшно, как поцеловать дракона. Правда.
— И это ненадолго, — поддержала она Ялмари. — Это полчаса потерпеть.
— Наверно, дольше. Мы ведь должны посетить твою тетю, посвататься.
— Уже сегодня? — испугалась девушка. — Лучше бы я ее предупредила вчера. Может, отложим?
