— Завтра помолвка, — возразил он. — Я не могу ждать ни дня. Да и нет у нас времени ждать. Мне надо найти храм Судьбы, чтобы избавиться от акурда и спасти страну.
— Ка… какой храм? — слова застряли у Илкер в горле, она судорожно сглотнула. — Нет, не говори ничего. Идем!
Ялмари открыл дверь, пропустил Илкер вперед.
Королева сидела за столом, сервированным к чаю. Полад стоял у окна, но сразу обернулся.
— Я рад видеть вас, леди Лаксме, — тут же склонил он голову.
— Доброе утро, миледи. Доброе утро, сударь, — Илкер дважды сделала реверанс.
— Уже день, — сухо промолвила королева.
— Мама… — предостерег Ялмари.
— Мы заждались вас, чай уже остыл, — пояснил Полад. — Ее величество беспокоилась, что вы передумали.
— Прошу прощения, миледи, — Илкер собиралась снова присесть в реверансе, но Ялмари твердо взял ее под локоть.
— Мама, если ты не в настроении, я могу сразу поехать к тете Илкер.
— Садитесь, — величаво пригласила королева, неотрывно глядя на будущую невестку.
Ялмари помог девушке сесть, потом тоже опустился в кресло. Полад остался стоять за спиной королевы.
— Садись, Мардан, — не оборачиваясь, распорядилась королева. — Кажется, леди Лаксме уже знает все тайны нашей семьи.
— Ваше величество, — Полад занял кресло слева от королевы, — леди Лаксме не из тех, кто выдает чужие секреты, это я могу сказать вам точно. Тем более, если это касается… принца.
Королеву это заявление не смягчило.
— Я скажу честно, — заявила она. — Я ожидала, что женой моего принца станет девушка… — она запнулась, подбирая вежливые слова, — более достойного происхождения. И еще я ожидала, что принц не будет рассказывать ей о себе, обо мне, о… Мардане, — Эолин явно хотела назвать его телохранителем. — Мне не нравится чувствовать свою уязвимость. Не нравится зависеть от одной девушки.
— Мама, я просил тебя! — сдвинул брови Ялмари.
— Но в конечном итоге, — королева не взглянула в его сторону, все также рассматривала Илкер, — самое главное для меня, чтобы мой сын был счастлив. И я очень надеюсь, что ни он, ни Мардан не ошиблись в вас, леди Лаксме.
— Я понимаю вас, миледи, — Илкер вдруг успокоилась, осознав, сколько же приходится постоянно переживать этой женщине. — Для меня тоже самое главное — это счастье Ялмари. Иначе бы меня здесь не было.
Королева изучающе смотрела на девушку, затем удовлетворенно кивнула.
— Я не против вашей свадьбы. Но я совершенно не вижу причины так спешить. Сейчас слишком сложное время, чтобы…
— Мама!
— Ваше величество… — отец и сын начали одновременно, Ялмари уступил Поладу. — Если вы на мгновение вспомните молодость, то поймете, что иногда дольше ждать невозможно. Хотя я уверен, что леди Лаксме не спешит. Ведь так?
— Я не спешу, миледи, — покраснела Илкер.
— Это я спешу, мама, — вступил Ялмари. — И настаиваю, чтобы свадьба состоялась не позже, чем через неделю.
Королева поджала губы, и взглянула на сына так, будто хотела его заморозить. Но взгляд принца был непреклонен.
— Хорошо, — безнадежно махнула она рукой. — Думаю, вы с Поладом уже все спланировали, так что поставьте меня в известность.
— Спросить разрешение на свадьбу у родственников леди Лаксме надо сегодня же, — с готовностью начал Полад. — Праздник, посвященный помолвке, состоится послезавтра. Раньше ни церемониймейстер приготовится, ни платье не сошьют для невесты. 25 ухгустуса — храм невест, второго сабтамбира — венчание. Так что венчание чуть позже, чем через неделю, извини, — уголок рта привычно дрогнул в усмешке.
Ялмари тяжело вздохнул.
— Раз вы все спланировали, то, может, и проведете без меня? — холодно предложила королева. — Мое присутствие, как я убедилась, не обязательно.
Прежде чем Ялмари что-то ответил, заговорила Илкер.
— Ваше величество, я не стану женой Ял… его высочества без вашего одобрения, — уверенно произнесла она. — Если вы считаете, что свадьбу надо отложить, я подожду вашего благословения.
— Нет, Илкер, — Ялмари сжал ее ладонь, — нет, этого не будет. Я настаиваю…
— Я не ослушаюсь вас, миледи, — повторила девушка.
По лицу ледяной королевы скользнула тень, глаза заблестели.
— Я не против, — беззвучно произнесла она. — Пусть будет, как сказал Мардан. Ялмари, проводи леди Лаксме к тете, мы прибудем в течение часа после нее.
Принц облегченно выдохнул.
— Спасибо, мама.
Когда они покинули кабинет, Илкер набросилась на Ялмари чуть не с кулаками.
— Вы что себе вообще позволяете? Вы почему с ней так обращаетесь? Она королева! Она твоя мать. А вы все решаете без нее, вместо нее. Это же унижает! Ты делаешь ей больно! Ты что, специально?
— Илкер, она не понимает меня…
— Откуда ты знаешь? Ты вбил себе, что отец такой же, как ты, и поэтому понимает. Но она мать! Она любит тебя.
— Любовь у нее странная, — сквозь зубы процедил Ялмари. — Даже говорить об этом не хочу. Все обошлось, и я рад этому. Давай не будем из-за нее ссориться.
— Давай. После свадьбы я с тобой побеседую еще.
Ялмари рассмеялся.
Пока вещи Илкер грузили позади кареты, девушка-швея ее обмерила и выспросила, какое платье она желает на помолвку, а какое на венчание. Илкер ужасно смущалась, так что Ялмари увел невесту, заявив, что они могут шить все, что пожелают, потому что наряд решающего значения не имеет.
В доме тети Юмааны они произвели переполох. Ялмари никак не ожидал, что тетя Илкер так молода: ей было едва за тридцать, но выглядела она моложе, а если бы сняла чепец, сошла бы за незамужнюю девушку. Она была младшей сестрой матери Илкер и вышла замуж в двадцать один год за богатого ювелира, считая себя старой девой. Дядя Илкер напротив оказался человеком внушительных размеров. Он был старше жены на шестнадцать лет, и скорее походил на отца, чем на мужа.
Оба с интересом посмотрели на избранника племянницы. Потом Илкер назвала его официальное имя и Юмаана побледнела, но, видимо, еще надеялась, что тут какая-то ошибка, что Ялмари в крайнем случае тезка. Не может же он быть…
— Он принц Энгарна, — смущенно произнесла девушка, — и примерно через час сюда прибудет королева, чтобы официально просить моей руки, и договориться о помолвке и венчании.
Вот тут тетя непременно упала бы в обморок, если бы ее не остановил окрик мужа:
— Не дури, Юмаана, у нас мало времени. Ваше высочество, не соблаговолите подождать в гостиной? Может, вина?
Ялмари согласился подождать в гостиной, только если с ним посидит Илкер, но от вина отказался, не объясняя причины. Однако девушка что-то шепнула дяде, и вскоре принесли васаг*. По дому заметались слуги, а затем к ним сбежал со второго этажа мальчишка
* васаг — непереброженое вино из трех сортов винограда.
лет десяти с такими же темно-русыми волосами как у Илкер. Локоны, спускающиеся на плечи, чуть завивались: еще года два, и он потребует их остричь, чтобы не походить на девчонку. Ялмари наблюдал,
