ничего предпринять, чтобы защититься, а лезвие медного ножа уже прижимается к сонной артерии. Если только что раненая рука регента дернется — маг мертв. — Что-то мне подсказывает, что тебе нож повредит сильнее, чем мне, — в голосе Тештера слышится злорадство. — А теперь, маг, коротко — да или нет, — возвещает над ним чудовище. — Это ты приходил к Пагиилу?
— Да.
— Хочешь, чтобы его войска вошли в Энгарн?
— Да.
— И за это ты пообещал ему справиться со мной? Не переоценил ли ты свои силы?
Определенно переоценил! Но теперь этого не исправить.
— Хотел, чтобы я тоже начал войну с Энгарном? — продолжал допрос Тештер.
— Да.
— И наверняка пообещал бы мне справиться с Пагиилом, — это уже подтверждения мага не требовало. Медный нож еще плотнее прижался к шее. — Все считают меня купцом. Но купец я последние сто лет. А когда-то был воином. Очень хорошим воином, веришь мне? Я люблю войну. Но тогда, когда я определяю, в какое время и с кем мне воевать. А таких как ты…
Загфуран понял, что в следующее мгновение, Тештер перережет ему шею, и использовал всю силу, которая у него была, для того чтобы перебросить себя в домик в Кашшафе. Там упал на пол, закашлявшись. Из пореза на шее сочилась кровь. Маг зажал ее пальцами. Еще одно неудавшееся дело. Создавалось впечатление, что после гибели Варуха удача отвернулась от него. Минарс перебрался на кровать. Он немножко отдохнет, ослабит зуд и отправится на охоту, чтобы восстановить силы. Трижды ему дали почувствовать бессилие: один раз отхи, другой раз Эрвин, третий раз Тештер. Хорошо еще, что не действовала магия лишь направленная непосредственно на регента. Если бы Тештер вообще блокировал магию, его бы убили собственным ножом — стыд и позор! Так он еще ни разу не попадался. И ведь теперь надо срочно узнать об этом Тештере, чтобы в случае необходимости суметь его обезвредить…
…В огромной столовой над пустым стулом замер регент Лейна, разглядывая нож.
— А вот так я делать не умею, — разочарованно протянул он. — Я ведь все-таки не маг. Жаль, долго я с тобой разговаривал… Габбай! — крикнул он так громко, что тоненько тренькнул хрусталь в люстре. В дверь тут же просунул голову дворецкий. — Кто там есть? Зови всех к столу. Не одному же мне это все жрать. Гость меня спешно покинул.
— Слушаюсь, господин Тештер, — дворецкий исчез, отгоняя навязчивые мысли, что он почему-то иногда различает странную темную тень за спиной хозяина. Если бы еще где-то увидел, решил бы, что это причуды старческого зрения, но почему всегда у хозяина?..
Регент же обогнул стол, снова опустился в кресло, не притрагиваясь к еде в ожидании стражей, и сделал в уме заметочку: поговорить с послом Энгарна.
2 сабтамбира, замок Беркута
— Я не успел его спасти, — выслушать Дафана пришли главы двух Домов: Орел и Воробей, а также Юнко и Авиел с Удаганом. Они опять собирались в доме Беркута, но ни Ифреам, ни его сыновья в столовую не спустились.
Еж рассказывал о гибели Корсака, а видел Ламис. Она не пустила его в дом. Открыла дверь, посмотрела и захлопнула, чуть не ударив по носу. Он понятия не имел, что творится в ее доме сейчас, какие женщины из дома Пса ее утешают. Все больше вдов у эйманов. Что дальше будет? А он так и не придумал слова для нее и мелочно радовался, что она догадалась обо всем, едва на него взглянув.
— И последняя страница в записях Шишлы была вырвана? — зачем-то опять спросил Авиел. — И ты ее не видел? Почему не обыскал разбойника?
— Я обыскал, — терпеливо пояснил Дафан. — Хотя какой смысл ему было вырывать страницу, если он взял книгу целиком?..
— Тогда кто мог взять эту страницу? — продолжал Авиел. — Дафан, кто мог вырвать рецепт, если это не ты, не Корсак и не разбойники? Кто его взял?
— Мне бы тоже хотелось это знать, Каракар, — огрызнулся Дафан. — Если ты меня в чем-то подозреваешь, скажи прямо!
— Я размышляю вслух, — отмахнулся Авиел.
— И ты зря кипятишься, — упрекнул Удаган Дафана. — Наши надежды рухнули, что тебя целовать за это должны? Последнюю страницу могла украсть и Дарихан, ты ведь ее не обыскивал. Надеялась, что без денег и книги сумеет сбежать, а потом продаст рецепт еще раз. Может, не за три тысячи, но продаст.
— Шереш! — скрежетнул зубами Еж. — Как я не подумал? Но может не все так плохо? Я просматривал книгу, там почти все, что нужно есть. Он же всю жизнь этот рецепт искал.
— И что ты предлагаешь? — Орел сидел, величественно откинувшись в кресле. — Отрядить кого- нибудь на другой материк, чтобы он тоже эксперименты на себе ставил? Пока не найдет? Может, ты хочешь попробовать?
— Надо — попробую, — Дафан окончательно разозлился. — Надо — вернусь на Гучин, достану Дарихан из могилы и обыщу. Надо — весь город переверну, каждый дом по камешку разберу, не вернусь, пока не найду этот рецепт. Что скажете — то и сделаю. Не я убил Корсака и не понимаю, почему со мной так разговаривают.
— Успокойся, Дафан, — примирительно произнес Баал-Ханан. Он поглаживал большим пальцем кисть руки. — Тебя ни в чем не подозревают. Но мы не ожидали, что эйманы будут гибнуть до войны и даже до попытки убить Охотника. Корсак — большая потеря. И если бы это был ты — это была бы не меньшая потеря. Хорошо хоть другие записи Шишлы сохранились, там и без того много ценного есть. А Корсак, по правде говоря, сам виноват. Если бы не был он таким скрытным, таким похотливым, ничего бы не случилось. Вас вдвоем отправили, чтобы друг друга прикрывали. Он действовал в одиночку — и вот чем это закончилось. Это урок нам всем. Нельзя действовать в одиночку, нельзя скрывать ничего друг от друга, — маленькие глазки оглядели присутствующих сквозь толстые стекла очков. — Надо решить: заговор в силе, или пока не поздно прекратим все? Отложим до следующего Обряда. Подождем, когда кто-нибудь из добровольцев отыщет рецепт нужного нам напитка?
— Я бы предпочел ждать, — как глава Дома первым заговорил Омри. — Конечно, это глупость несусветная, извини, Воробей. До следующего Обряда война может начаться и закончиться, и весь наш заговор потеряет значение. Но лезть в пекло сейчас не резон. Бессмысленная гибель добровольцам обеспечена.
— Ты выходишь из игры? — уточнил Баал-Ханан.
— Нет. Я высказал мнение. Но я выйду из игры в том случае, если из десяти Домов, решившихся на заговор, большинство оставит эту бесполезную затею. Я первым пошел на это, я последним уйду. Пусть мой голос никого не заботит. Что сообщили другие дома, Юнко?
Прежде чем ответить мужчина посмотрел на главу Дома.
— Эйм облетел всех, — объявил он медленно. — Дом Пса уверен, что за гибелью Корсака стоит Охотник. Несмотря на твое мнение, Авиел, — он быстро взглянул на Каракара. — Может, Охотник и не убивает эйманов намеренно, но там был не он, а кто-то им подосланный. Елиад мог отказаться отдать записи Шишлы, выхватил меч, им пришлось сражаться, и его убили. Но виновен все равно Халвард. И дом Пса готов идти до конца, чтобы отомстить ему. Дом Крота колеблется. Но поскольку Дафан продолжает борьбу, они тоже на это пошли.
— Скажи, кто отказался, — потребовал Удаган.
— Дом Быка и Крыса высказались примерно как Орел. Так что, по сути, никто не отказался.
— Что скажешь ты, Авиел?
— Я уже все сказал, — заключил Каракар. — Не получилось одно — попробуем другое.
— Значит, все по-прежнему? Во время Обряда мы убьем Охотника? — настаивал Лев.
— Попытаемся, — подтвердил Юнко. — Но на этот раз нам надо продумать все до мелочей. Кто будет проходить Обряд, когда нападем на Охотника? — стало вдруг так тихо, что они услышали, как на втором этаже скрипнула половица под чьей-то ногой. — Я надеюсь, вы понимаете, — нарушил молчание Цовев, — что тот, кто будет проходить Обряд, может умереть, — он сделал еще одну паузу, — а может стать следующим Охотником. Этот вопрос нельзя отдавать на волю случая. Надо решить это заранее.
