Их нагнал Етварт — в путешествии они перешли на 'ты', хотя майор был старше чуть ли не в два раза — ему скоро исполнялось сорок. Но это не помешало дружбе. Возможно, потому, что Ялмари по рассуждениям тоже казался старше своих лет — это заметил Шрам в первый же день. С Тагиром принц тоже пытался подружиться, но это оказалось сложнее. Во-первых, потому что Ялмари не пил, а во-вторых, потому что в сознании Свальда прочно закрепилось, что любой служащий Поладу, — его личный враг и другом никогда не станет. Утешало то, что больше всех он ненавидел Герарда, затем Шрама, и лишь на третьем месте стоял принц. Но чем дольше он хранил тайну о своем истинном положении, тем труднее ему придется объясняться позже. Но подходящего момента не находилось. А уж если Тагир узнает, на ком он женился… Трудно представить, что будет с поэтом. Может, не стоит ему вообще раскрывать эту тайну? Если в Цартане они найдут эйманов, то сделать это будет легко, ведь тогда совместное путешествие окончится — поэта отпустят на все четыре стороны.
— Сначала найдем друга Свальда? — прервал его размышления Шрам. — Или все-таки пообедаем?
— Сначала дело, — распорядился Ялмари. — Тагиру будет приятней пообедать свободным человеком, — он взглянул на поэта, ожидая подтверждения.
— Так я вам и поверил, что отпустите, — Тагир, сдвинув брови, пригладил вихры. Это мало спасло его прическу: волосы по-прежнему торчали в разные стороны. — Помолчали бы уж, не травили душу.
— Тогда тем более сначала дело, — усмехнулся принц. — Чтобы Тагир убедился, что мы не лжем.
Свальд оглядел дома, затем хмыкнул невесело:
— Ничего ведь не изменилось. Тут и отец с матерью где-то…
— Заедешь? — поинтересовался Етварт.
— Надо бы, — с тяжелым вздохом откликнулся Тагир. — Нам направо, — он первый повернул лошадь, не заботясь о том, услышал ли его лорд Сорот, возглавлявший кавалькаду.
Шрам с виноватой улыбкой опередил принца — он отвечал за преступника, пока тот не выполнит условия договоренности и старался не упускать его из вида. Ялмари, убедившись, что Герард заметил, что они свернули, отправился следом. Разговаривать с лордом он хотел не больше, чем тот с ним.
Мимо проплывали дома — большие и чуть меньше, уродливые и без всяких украшений, потемневшие от времени и чисто выбеленные — обычные улицы большого города. Таких и в Жанхоте немало.
Через четверть часа Тагир придержал лошадь, поджидая принца — на Шрама он не обращал внимания, первенство лорда признавать не хотел — оставался Ялмари.
— Вот в том доме они жили летом, — он указал на большой особняк в шесть окон, выходивших на улицу. Когда-то дом наверняка был богатым и красивым, но сейчас он выглядел унылым и нежилым.
— Весь дом их? — поинтересовался принц, прикидывая, какой доход должна иметь семья, чтобы содержать подобный дом.
— Весь, — подтвердил Свальд. — У Рэба отец купцом был. Только, кажется, никто не живет здесь.
Ялмари вновь отметил схожесть: отец рассказывал, что эйманы чаще купцы.
— Пойду проверю, — Шрам поехал вперед.
— А где жил ты? — Ялмари наблюдал, как майор спускается с коня, поднимается на крыльцо и стучит в дверь.
— А тебе какое дело? — зло прищурился Свальд. Он боялся, что его отпустят, а семью арестуют, чтобы держать строптивого поэта под контролем. Не понимал дурак, что найти его родителей будет легко — не так много тут соседей…
Дверь отворилась, Шрам с кем-то говорил — войти в дом ему не предложили. Вскоре он вскочил на лошадь и вернулся к ожидавшим его мужчинам.
— Дома пожилая пара — слуги. Хозяева летом были — муж с женой и их сын с женой. Где они — слуги не знают. Записку написать можно, но она будет ждать неизвестно сколько, потому что старушка никуда ее не отправит — не знает, куда отправлять. Как хозяин вернется — так и передаст.
— Шереш! — Ялмари потер лоб. — Придется искать их дом в лесу, а это опять время.
— Тебе-то что? — вскинулся Свальд. — Это мне с вами еще неизвестно сколько таскаться. И к другу такую теплую компанию привести… А может, он не захочет вас видеть? Может, он вообще навсегда на меня обидится, если я вас приведу?
— Куда деваться? У меня четкие указания, — снисходительно пояснил Етварт. — Если мы не встретимся с теми, кто нам нужен, — тебя не отпускать.
— Да вы все гады! — вспылил поэт. — Вам все равно, что человек чувствует… И все равно вы меня не отпустите. Я сразу знал, что не отпустите! Я и ей об этом толковал, что обманете. Вы лжецы все!
— Замолчи, Тагир, — в голосе Ялмари послышался металл, Свальд заткнулся мгновенно, но в бешенстве вращал глазами. — Нам не безразличны твои чувства, но сейчас важнее, что испытывают люди, живущие у Рыжих гор. Обманывать тебя никто не собирается, я за этим прослежу, — лорд, ожидавший в сторонке, громко и многозначительно хмыкнул, Ялмари не обернулся. — Майор Шрам, у меня есть полномочия отпустить Тагира Свальда?
— Да, ва… — тон принца так изменился, что Етварт чуть не обратился к нему, используя титул. Хорошо, что спохватился. — Да, есть, — еще раз подтвердил он.
— Едем в гостиницу. Завтра с утра — в лес. Когда ты выполнишь свое обещание — мы выполним свое.
Тагир заметно успокоился. Он тронул бока лошади и поехал вперед.
— Где там ваш постоялый двор? — буркнул он и тут же обернулся. — А я ведь знал… чувствовал! Что ты не так прост, как кажешься, — сообщил он Ялмари.
Майор словно услышал лишь первую часть его тирады:
— Если мне правильно объяснили, тут недалеко есть постоялый двор, который вполне подойдет и… Онеру, и лорду Сороту. Езжайте за мной.
Постоялый двор с громким названием 'Королевская охота' был достоин принимать аристократов: украшенный не слишком страшной лепниной, сияющий чистотой даже снаружи — канаву сточную и ту убрали, он имел большую конюшню и просторный двор. Господа могли там отдохнуть в тени деревьев. К ним выбежало несколько слуг. Молодой русоволосый парень, с достоинством поклонившись, пригласил внутрь, другие взяли лошадей.
— Господа желают комнату или только обед? — уточнил парень.
— И то и другое, — ответил Шрам. — Комнаты нужно три и получше, — распорядился он.
— Обед подать в комнаты?
— Нет, посидим в трапезной, — на этот раз принял решение Ялмари.
— Сколько господа будут ночевать? — продолжал допрос слуга.
— Одну ночь, — снова вступил Шрам.
— Три комнаты на одну ночь, обед, ужин и завтрак, — перечислил парень. — Будете брать еду с собой?
— Да, — подтвердил принц.
— С вас два золотых. Половину вперед.
Так вот для чего он так долго расспрашивал: хотел убедиться, что гости готовы раскошелиться.
— Ничего себе! — тут же возмутился Свальд. — Да это грабеж!
— Поищите постоялый двор подешевле, — невозмутимо заметил слуга.
— Нас устраивает, — Ялмари передал парню золотой.
— Прошу, господа, — слуга не осведомился, что именно господа будут есть. Но на постоялых дворах такого уровня на стол подавали все, что было на кухне. Потому и спрашивали так дорого.
Они прошли в трапезную, обставленную не хуже столовой дворца: имелась бронзовая люстра, свечи в ней горели даже днем. Большие столы накрыли белоснежными льняными скатертями с вышитыми гербами по краям. Вместо скамей — неплохие стулья. Стены украсили гобеленами с не опознаваемыми рисунками. Из трапезной наверх уходила широкая лестница с узкими деревянными ступенями, покрытая ковровой дорожкой. Перила поблескивали лаком.
Кроме них присутствовало еще человек пять богато одетых дворян. Они с пренебрежением
