— Понятно. И он наверняка еще появится, не так ли?
— Думаю, да.
— Восхитительное путешествие. Но ничего не попишешь.
— Путь к трону не так прост, — прищурился принц.
— А вот этого не надо! — Герард вскочил. — Не надо делать вид, будто ты на самом деле знаешь, чего я хочу. Я ухаживал за принцессой почти год, и ты не был против, пока Полад не настроил тебя иначе.
— Нет. Я не был против, пока мы не попали к амазонкам, — поправил Ялмари, тоже вставая.
— Ваше высочество! — хотел удержать его врач, но принц не обернулся.
— Ладно, — вдруг сник Герард. — Давай позже поговорим. Без свидетелей. Извини. Я вымотался и вообще…
— Хорошо, встретимся позже, — согласился принц. — Мне надо к Тагиру.
— Ваше высочество, вам надо лечь, — снова встрял доктор. — Я перевяжу вас потуже.
Лечь и впрямь стоило, голова слегка кружилась от потери крови, но сначала разговор с Тагиром и лучше пойти к нему самому.
— Перевяжите, — согласился он.
Он с облегчением заметил, что кровь сгустилась. Невзирая на протесты врача, накинул свежую рубашку на бинты и отправился искать Тагира.
Поэта караулил Шрам. Завидев принца, он встал.
— Етварт, оставь нас наедине.
— Ваше высочество, вы не справитесь с ним. Если он что-то задумает…
— Майор, — раздраженно ответил Ялмари. — Мы три дня прекрасно обходились без титулов. Не понимаю, что сейчас изменилось.
— Но ведь… — Шрам запнулся. — Извини. Ты ранен, я останусь. Если не хочешь, чтобы я слышал вашу беседу — отойду подальше. Я и так сегодня…
— Сегодня никто не смог бы ничего сделать, так что можешь не корить себя. К тому же я не прекрасная беспомощная принцесса. И говорю не с врагом, а с Тагиром. Я доверяю ему.
— И напрасно. Господин Полад…
— Етварт, честное слово, чем быстрее ты выйдешь, тем быстрее я лягу в постель, у меня и так голова кружится. Давай не будем препираться. В башне я тебя слушался, теперь твоя очередь.
— В башне… — откликнулся Шрам. — Это я тоже с тобой хотел обсудить.
— Сразу после Тагира, — заверил принц на прощанье и опустился на стул.
— Ладно. Я буду рядом, — майор вышел за дверь.
Комната поэта была намного скромнее. Просторная, но раза в три меньше той, что выделили принцу. Здесь стояло две кровати, секретер, чайный столик и несколько стульев. Тагир сидел на кровати, настороженно глядя на посетителя.
— Извини, — сразу начал Ялмари.
— За обман? В этом нет абсолютно ничего удивительного. Вы все…
— Давай обойдемся без философских обобщений, — прервал Ялмари. — Мне порядком надоели эти 'все', 'всегда', 'постоянно'. Поговорим как мужчины. Какие у тебя претензии лично ко мне. Не как к сыну королевы, а лично ко мне.
Тагир явно заинтересовался.
— Почему не остановишь Полада? Почему ему позволено творить все, что он хочет? — с азартом бросился он в бой.
— Еще конкретнее. Что именно тебя возмущает в действиях Полада?
— Страна опутана паутиной доносительства, людей сажают ни за что!
— И кого именно ни за что посадили?
— Да тюрьмы забиты!
Ялмари не выдержал и рассмеялся.
— Извини, — тут же покаялся он. — Я представил, как ты в тюрьме на одной кровати еще с четырьмя обвиняемыми спал. Откуда тебе еще знать, что тюрьмы забиты. В любом случае, назови имена несправедливо осужденных, я лично с этим разберусь. Хоть одно имя назови.
— Это не важно! — запротестовал Тагир. — То, что я не знаю их лично, еще ни о чем не говорит.
— Что важно? Я слушаю. Когда у тебя будет еще возможность все высказать принцу?
— Люди голодают… — начал поэт.
— Где? — потребовал Ялмари. — Назови местность, я проверю, что там вытворяет аристократ, во владениях которого люди умирают от голода.
Свальд снова замолчал на мгновение. Потом нахмурился:
— Тебе не удастся меня сбить! То, что происходит в стране неправильно. Мы слышим только ложь. И ты — живой тому пример.
— Опять то же! Нет не 'мы слышим только ложь', а 'принц Энгарна меня обманул'. Никакой другой лжи ты пока в пример не привел. И я могу объяснить, почему солгал я. Именно потому, что не хотел, чтобы ты судил меня как принца. А хотел, чтобы узнал меня, — он пристально посмотрел на Тагира и ткнул себя в грудь. — Меня, Ялмари Онера. Я тебе не нравлюсь? Кроме лжи и того, что я не пью вино, есть еще что- то? — он поставил поэта в тупик. Он морщил лоб, но так и не смог ни в чем упрекнуть принца. Ялмари воспользовался паузой. — И я хочу, чтобы между нами тайн не было. Хочешь о чем-то спросить — спрашивай. Я отвечу.
— И я должен поверить, что ты не соврешь? — с издевкой поинтересовался Свальд. — Должен поверить, что теперь ты исправился? По мне так солгавший однажды…
— Задавай вопросы. Уверен, тебя многое интересует. Верить или не верить мне — решишь позже.
— Откуда ты узнал об Илкер Лаксме? — он пытливо всматривался в него, стараясь уловить лукавство в принце.
— Хочешь знать, как я с ней познакомился? — уточнил Ялмари. — Или как я узнал, что она твоя соседка?
— И то и другое.
— Мы случайно столкнулись в лесу почти три месяца назад. Она заблудилась, я помог найти ей дорогу. Она понятия не имела, что я принц.
— И?
Тагир напрягся, стал злым и отрешенным — он приготовился броситься на обидчика Илкер и убить его, что бы ни было после. Ялмари сразу догадался, что он себе вообразил: принц обманул бедную девушку, и, как это частенько делается у аристократов, выдал ее замуж за какого-нибудь богача, который будет снисходительно относиться к тому, что его жену посещает столь высокопоставленное лицо.
— И она полюбила Ялмари Онера. И согласилась выйти за него замуж, — он следил за Свальдом. — Нас обвенчали двенадцать дней назад.
Эта новость окончательно сразила поэта. Несколько мгновений он сидел безмерно удивленный, после этого взглянул на руку принца, где поблескивало рубином обручальное кольцо: строгое мужское украшение — граненый камень, поддерживаемый ободком из белого золота. Вспомнил добродушные насмешки спутников над принцем в пути.
— Этого не может быть, — потеряно пробормотал он. — Она не могла тебя полюбить. Ты лжец. Ты принц, а она горничная. Она испугалась. Ты запугал ее. У нее не было другого выбора. Ты соблазнил ее.
— Хватит фантазировать, — прервал Ялмари, прищурившись. — Не веришь — спросишь у нее.
— Даже если ты меня не обманешь и отпустишь, когда мы найдем моего друга, мне запрещено появляться в столице. Или ты отменишь этот указ Полада?
— Нет, не отменю, — Свальд зло рассмеялся и упал на кровать. — Но вы можете встретиться в ее родовом замке.
— Где? — Тагир тут же вскочил. — В каком еще родовом замке?
— Она дочь графа Лаксме. Ее отец разорился, замок пришлось продать. Но теперь он снова принадлежит ее семье. Наследником будет ее брат. Опекуном, если ничего не случится, ее дядя.
