Тут же чуть отступил, опять вперив взгляд в Полада.
— Ваше величество, — пропела королева, — господин Тештер, господа, — она взглянула в сторону толпящихся позади своих повелителей аристократов, — прошу насладиться обеденной трапезой в шатре, после этого мы продолжим путь в Жанхот, где и обсудим деловые вопросы.
Король Айдамиркан предложил руку королеве, но она вежливо отказалась:
— Будет лучше, если вы присоединитесь к принцессе, я слишком стара.
'Еще надеется, что она обратит внимание на кого-нибудь еще кроме лорда, — невольно вздохнула Илкер. — Но король Сороту явно проигрывает…'
Неожиданно рядом оказался гигантский локоть: королева пошла в шатер с герцогом Соротом, король Лейна поддерживал принцессу, а ей достался Тештер. Она положила ладонь на его руку и сразу успокоилась.
'Его должно быть любят женщины, — мелькнуло у Илкер в голове, и она бросила быстрый взгляд на великана. — Рядом с ним чувствуешь покой и защищенность'.
У него нет шанса понравиться принцессе, правда? — вкрадчиво произнес регент Лейна.
— Почему вы так подумали? — Илкер удивилась тому, что Тештер словно прочел ее недавние мысли.
— По вашему лицу, — улыбнулся он, сразу став красивым: странная борода, необычный цвет кожи теперь уже не казались отталкивающими. — Вы умны — иначе бы не стали женой принца. Вы увидели Айдамиркана, и в глазах мелькнула жалость, — 'Называет его без титулов в моем присутствии. Неслыханно!' — он все больше сбивал с толку девушку. — Но это не та жалость, что вызывает в сердце женщины любовь, а такая, которую испытываешь к нищему или старику-калеке. Я правильно определил?
— Вынуждена признать, что да, — подала голос Илкер.
— Ничего. Для этого духа Эль-Элиона тоже найдется подходящая жена. Главное, чтобы в нынешнюю встречу принцесса его не покалечила.
Девушка судорожно вдохнула, чтобы не рассмеяться.
Обед прошел чинно и благопристойно. Принцесса сегодня походила на духа Эль-Элиона. Неизвестно, чем так напугал ее Полад, но сегодня ни у кого не повернулся бы язык сказать что-то дурное о ее манерах.
После обеда все отправились во дворец, королева и члены совета обсуждали и подписывали договор, а у нее выдалась минутка побеседовать с Поладом.
— О чем ты хотела поговорить? — он распахнул перед ней дверь Большого кабинета.
— У меня разговор долгий, — деловито сообщила она. — А вы разве не будете присутствовать на совете?
— Пойду позже. Так что случилось?
Илкер рассказала обо всем, что услышала сначала от мастера Озния, а потом от мастера Кироса. Полад задумчиво погладил лысину, затем веско произнес.
— Не надо бы тебе туда лезть. В то, что свитки прокляты, я не верю. Но именно поэтому и не надо.
— А вы с этим разберетесь? — она иносказательно спрашивала: 'Есть ли у вас люди, вхожие в церковь?'
— Я разберусь с этим. Позже, — 'Людей у меня нет и когда я их смогу внедрить — не знаю', — расшифровала Илкер.
— Го… — она замерла на полуслове: ему не нравится, когда она обращается к нему 'господин Полад', и впервые в жизни она назвала тестя по имени. — Мардан, — лицо его просветлело, — вы не хотите мной рисковать, но я умею быть хитрой. И кто знает, может быть, от того, что я прочту в этих свитках, будет зависеть исход войны. Пожалуйста, дайте мне разрешение посмотреть их. Я обещаю быть очень осторожной. Давайте попробуем!
Он помолчал.
— Ты умная девочка, — 'Что-то сегодня меня захвалили', покраснела от комплимента Илкер. — Но если Ялмари узнает, что я рисковал тобой, он меня проклянет.
— Ему рассказывать не обязательно.
Полад побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и решительно произнес:
— Хорошо, я дам тебе разрешение, подписанное королевой. Сейчас очень сложная обстановка. Если там зреет заговор… А скоро война… И просто так их не тронешь. Без улик — это народ подтолкнуть к бунту: 'Полад добрался и до священников, у него нет ничего святого'. Оно и с уликами непросто будет… но… В общем, если ты будешь послушной людям, которых я к тебе приставлю, то у нас получится что-нибудь. Твое появление не вызовет столько вопросов и не займет столько времени, сколько внедрение туда моего человека. Но если вдруг почувствуешь опасность — беги. Не геройствуй, и не занимайся расследованием. Это не твое дело. Договорились?
— Конечно, — обрадовано заверила его Илкер.
Неизвестно почему ее переполняла уверенность, что у нее все получится, а жизни ее ничего не угрожает.
Фрейлина принцессы сладко посапывала во сне. Тештер чуть отодвинулся от нее, а после и вовсе поднялся и неспешно оделся. Кажется, он погорячился, пригласив ее к себе в спальню. Посреди ночи не выгонишь, а сама она уходить не собиралась. А он ужасно не любил спать с кем-то в постели, как бы велика она ни была. Придется поискать себе другое пристанище.
Он открыл балкон и вышел наружу. С сомнением посмотрел на кресло: тут ему точно будет тесно. 'Может, переночевать под деревом?' — состояние после насыщенного дня было вялое. Мысли появлялись в сознании медленно и также медленно угасали. Где-нибудь в лесу под деревом, даже если у него не будет ничего кроме плаща, ему, несомненно, будет лучше, чем в спальне, рядом с этой крошкой. Главное, чтобы дождя не было. Но торопиться никуда не хотелось.
Он прислонился спиной к стене и постоял так. Следует подвести итоги.
Первое — кажется, он понял, почему у Полада получилось создать такую сильную армию. Возможно, ему нужна не армия Энгарна, а один человек, похожий на Полада, чтобы он сделал то же самое с армией Лейна.
Второе — принцесса мила, но независима. Она не выйдет замуж за Айдамиркана, даже если альтернативой будет смерть. А ведь она стала бы неплохой королевой. И станет когда-нибудь. Но не в Лейне. Для Айдамиркана придется добывать принцессу Кашшафы. 'Может, у нее что-то опять изменится в худшую сторону и она все-таки попросит убежища в Лейне?' — позволил он себе помечтать.
Третье — договор, заключенный с Энгарном, выгоден во всех отношениях, так что не зря они сюда приехали, не зря. Он побеседовал с Поладом наедине и обсудил то, о чем королевский совет не подозревал. Теперь у Тештера появилась уверенность.
Четвертое…
…Порыв ветра бросил в лицо свежий ветер, пахнущий близким дождем. Тештер резко распахнул глаза, подался вперед, чуть не упав с малюсенького балкона. Заставил себя остановиться у низких перил, с трудом сохраняя равновесие. Тело мелко дрожало: то ли кто-то рвался изнутри, желая прорвать тонкую оболочку, то ли хотелось сделать этот последний шаг, чтобы хоть на краткий миг почувствовать свободное падение. Он обвел взглядом парк у дворца. Он видел деревья, кусты, стражей и еще не уснувших слуг. Но видел все иначе. Острее, ярче — и все сразу, как будто один он еще стоял на балконе, а другой уже взмыл вверх и обшаривает взглядом землю в поисках…
— Девир, что с тобой? — испуганный женский голос за спиной вернул ему рассудок.
'Что она могла заметить? Как он, словно пьяный, стоит у перил, едва не падая вниз? Это, конечно, напугает, но хуже, если она заметила… Хотя здесь темно…'
— Не обижайся, малышка, но мне надо побыть одному, — глухо произнес он, не оборачиваясь.
— Да-да, конечно, — она торопливо собирает одежду и вскоре дверь за ней закрывается.
Он облегченно возвращается в спальню и падает на кровать. Старается ни о чем не думать, прежде всего не думать о дожде, о полете… Получается плохо. Его начинает тошнить и корежить. Чтобы прийти в
