— Все в сборе, — удовлетворенно кивнул он. — Ле, спустись к принцу. Он вообще-то тебя искал. О Шеле случайно выяснилось.
— Меня искал? — встрепенулся Удаган. — Меня-то зачем?
— Наследил в Жанхоте. Теперь ищут настоящего отца ребенка, что родился у герцогини шесть лет назад, — очень серьезно сообщил Авиел и, не выдержав, расхохотался. — Принц хочет попросить о какой- то услуге. Спустись, позже нам расскажешь, в чем дело.
Как только Ле вышел, отец покаянно произнес.
— Извини, Ал. Если бы я знал, что этот парень так выведет тебя, я бы отвел его к Беркуту. Я не подозревал, что вы знакомы. Хотя следовало предположить, раз он тоже оборотень. В любом случае одного дня гостеприимства для них вполне достаточно. Завтра я их выпровожу. До завтра потерпишь?
— Потерплю, — невесело усмехнулся Алет.
— Но тебе надо поговорить с женой.
— Я пытался, — он избегал встречаться взглядом с отцом.
— Опять противится?
— Она, видите ли, не делала ничего особенного! — в сердцах воскликнул он.
— Нелегко ей придется у нас, — Авиел похлопал сына по плечу. — Да и тебе тоже. Ты уверен, что выбрал правильно?
— Я не могу без нее, — сник Алет.
— Да уж… Замкнутый круг.
Ле вернулся довольно быстро, и на этот раз на лице не было и тени улыбки. Он выглядел озадаченным. Авиел не удержался, чтобы не поддеть его:
— Что, дело в лишенной невинности девице? Тебя хотят заставить жениться?
Но Удаган на шутку не отреагировал, в задумчивости покусывал губу.
— Скажешь нам, о чем замечтался? — поторопил его Алет.
— Они идут в Песчаный монастырь.
— Только не это! — воскликнул отец. — Я больше не отпущу тебя туда.
— Я бы не хотел, чтобы ты шел с этим, — поддержал Сокол. — В конце концов, у нас своих дел полно, и надо еще проверить, не соврал ли он насчет Яста.
— Я, конечно, могу дать им карту и подробно объяснить путь… — Ле переводил взгляд с одного на другого, — но, если честно, я отправлю их на смерть. Они не дойдут без меня.
— В таком случае дай им карту, подробно объясни путь и предупреди, что они идут на верную смерть, — раздражение Алета нарастало. — Я не очень понимаю, чем ты-то им поможешь? В прошлый раз ты тоже чудом выбрался. К тому же у нас и тут дел по горло.
— Да-да… — рассеянно пробормотал Удаган. — Но что если мы могли бы найти в Песчаном монастыре что-то о том, как уничтожить Охотника?
— Ты не знаешь, найдешь или не найдешь, — твердо возразил Авиел. — А путешествие очень опасно. Я хочу, чтобы ты остался.
— Да, пожалуй, — снова согласился Ле и расслабился, будто с души его упал камень.
Увидев, что отец и брат настроены решительно, Удаган не стал спорить. Но мысли снова и снова возвращались к Песчаному монастырю. С тех пор как он был там, прошло четыре года. Он уходил с твердым намерением никогда не возвращаться. Даже когда отец рассказывал о странных снах — о светловолосой и черноглазой девушке в платье цвета песка — он не собирался ехать туда. Он воспринял это как шутку Творца, не более… Но тут появился принц с необычной просьбой и все перевернул в его душе. Острое желание еще раз побывать там… Пусть ненадолго, может быть, в последний раз… Идея найти там что-то об Охотнике, о том как помочь эйманам, пришла позже, чтобы уговорить отца и брата. Они не поддались.
Он побеседовал с принцем, но карту не отдал. Знал он таких: никакие слова на него не подействуют, пойдет через пустыню, в надежде, что ему повезет. Поэтому самое лучшее — не давать никаких карт, ничего не объяснять кроме одного: вы там не пройдете, и Песчаный монастырь найти не сможете. Принц хмурился, злился, но молчал.
— Я желаю вам добра, — объяснил Лев напоследок, но его словам вряд ли поверили.
Давно прошел ужин, и гости, и хозяева после недолгого общения в гостиной разошлись по спальням, а Удаган по-прежнему сидел здесь. Перед тем как уйти, Тана взглянула на него с тревогой. Он улыбнулся ей самой безмятежной улыбкой. Эта улыбка развеяла бы любое беспокойство, но мать всегда чувствовала больше, чем другие. Она села рядом и ласково спросила.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет, мам, — выдохнул Ле.
— Ганни, — имя прозвучало так трогательно-нежно, что сердце заныло. Тана погладила его волосы. — Мне не нравится то, что происходит сейчас.
— Уже ничего не происходит, мам. Все закончилось.
— Я в это не верю, — вздохнула она. — У Авиела свои тайны, у тебя свои. Что ты задумал?
Он рассмеялся — на этот раз искренно.
— Все нормально, мам. Все будет хорошо, не волнуйся.
— Я чувствую, что вы очень рискуете. И мне так страшно, что я не могу вас защитить…
— Мы сами себя защитим.
— Вот ваша самонадеянность мне и не нравится. Так ты ничего не расскажешь?
— Пока нет. Может быть, завтра. Ты не переживай за нас. Мы сильные. Справимся, — утешал он женщину.
— Сильные… — она опять тяжело вздохнула. — Не бережете вы себя!
— Я — берегу, — он ткнулся лбом в ее плечо, и Тана вновь потрепала его вихры. — Знаешь, как я жить хочу? — заверил он. — Очень хочу. Поэтому берегу.
— Так я и поверила. Ты себя бережешь, пока другим ничего не угрожает. А если встанет выбор… И все вы такие.
— Так это же хорошо, мам! — успокоил он. — Каждый защищает другого. Все защищены.
Тана еще немного поохала и поднялась.
— Ты кого-то ждешь?
Лев решил не лгать.
— Да. Только не говори отцу.
Она ушла, только платье еле слышно прошуршало.
Когда отец и брат запретили ехать в Песчаный монастырь, Удаган внешне согласился с ними. Но отправил эйма к Беркуту с запиской. Теперь оставалось ждать ответа от глав Домов. Если и они посчитают поездку в Песчаный монастырь напрасной тратой времени, значит, так тому и быть.
…Свечи догорали, дрова в камине тоже заканчивались. Удаган встал и потянулся, разминая затекшие мышцы. Пора перебираться в спальню. Дольше ждать бессмысленно. Но в тот же момент услышал, как в стекло постучали. Выбежал в коридор, распахнул дверь. Лунь сел на плечо, давая возможность снять с лапки записку. Удаган удовлетворенно вдохнул полной грудью: его ждали у Беркута. Немедленно.
Алет лежал на кровати, раскинув руки. Взгляд устремлен даже не в потолок — в никуда. Ранели села рядом, поводила ладонью у него перед глазами. Он будто очнулся. Перевел взгляд на нее.
— О чем думаешь? — проворковала девушка.
— Неважно.
— То есть не хочешь рассказать?
— Нет.
— Жалеешь, что в прошлый раз разоткровенничался? — расспрашивала она.
— Нет. Но это не значит, что я буду откровенен всегда.
Вспышка ревности прошла, Алет стал спокойным и… чужим.
— Ну, и ладно, — ее глаза сверкнули в темноте. — Храни свои секреты.
Она склонилась над ним, длинные волосы, упали с двух сторон, словно укрывая их шатром. Губы легко коснулись лба, век, которые он невольно прикрыл. Щек…
