— Завтра я уезжаю в Иазер с Трис, — сообщил Алет равнодушно.
— Да? — Ранели тут же посерьезнела. — Но сокол ведь еще не нашел Шелу? А что если вы проездите напрасно?
— Напрасно не будет. Оборотень не врет. Если Яст покинул тот дом, будем разыскивать дальше, — ответил он. — В любом случае эйм все не сделает, там нужны и мы.
— Это хорошо, — Ранели намеренно не обращала внимания на это пренебрежительное 'оборотень'. — Все будут в сборе, а Трис будет счастлива. Но плохо, что ты уезжаешь. Это надолго?
— Самое меньшее — неделя. Это если Шела на месте. Тогда мы туда доедем, заберем его — и сразу обратно. Если придется искать — задержимся дольше.
— Неделя — это очень долго, — авторитетно заявила Ранели. — Очень.
— Неужели? — брови Алета дрогнули. — Раньше мы не виделись и по полгода.
— Так то раньше! — она наклонилась и точно невзначай провела по его груди прядью волос.
Он дернулся и чуть подвинулся.
— Ты меня щекочешь.
— Ты вот скажи, потом, после обряда, ты будешь уезжать надолго, да?
— Да.
— А я буду жить здесь?
— Да.
— Несколько месяцев?
— Не знаю. Может, и несколько месяцев. Но, скорее всего, тогда я заберу тебя с собой.
— Хоть одна хорошая новость! А если ты будешь жить без меня… ты будешь с другими женщинами встречаться?
— Не знаю, — голос такой же равнодушный. То ли очень устал, то ли хочет ее разозлить.
Ранели притворилась, что ему это удалось.
— Если я узнаю, что ты мне изменил, я… я такое тебе сделаю! Ты не представляешь. И нечего хихикать! Что смешного?
— Приятно, что не только я тебя ревную.
— Ах, так? Тебе приятно? Ну, все!
Она стремительно запрыгнула на него и сначала пощекотала волосами, а затем поцеловала, оставляя влажную дорожку на груди, животе… Алет зарычал и перевернул ее на спину, деланное равнодушие исчезло без следа. Вот такого Сокола она и любила, не нравилось только одно…
— Нет, это невыносимо! — воскликнула она, не выдержав. — Ты даже в постели хочешь быть главным. Самым главным. Хоть иногда ты можешь довериться мне?
— Нет, — она навис над ней. — Так нас воспитали. Мужчина главный. Всегда. Тебе придется с этим смириться.
— Так вас воспитали? — удивилась она. — И Шела такой? Мне с трудом верится. Судя по тому, что рассказывала Трис и Тана… И по тому, что Авиел рассказывал, Шела совсем другой. Веселый, невозмутимый. А не такой громкий, как ты!
— Может быть, — согласился Алет. — Он младшенький, его все любили.
— Ле — старший. Но он абсолютно на тебя не похож. Абсолютно. Я не знаю, соберется ли он когда- нибудь жениться, но никогда не поверю, что он так шумит. И Авиел — он суровый, но… не такой.
— И что ты хочешь этим сказать? — Алет быстро сел. — Что я похож на Охотника, поэтому такой… шумный, как ты выражаешься?
— Алет, я вовсе…
— Я тебя не устраиваю? — перебил он резко.
Ранели обругала себя: так хорошо все начиналось и кто ее за язык тянет?
— Устраиваешь! Алет, ну, пожалуйста… Я сказала глупость.
— Ты сказала то, что думаешь! — он встал.
— Куда ты? — испугалась она.
— Пойду, проветрюсь.
— Алет, пожалуйста, не уходи. Я не хотела…
Хлопнула дверь. Девушка обессилено упала на подушки. Это невыносимо! Они ссорились из-за любой ерунды и чем дальше, тем сильнее. А самое главное — она даже не знала, что делала не так. Старалась изо всех сил, но становилось только хуже.
21 сабтамбира, замок Каракара
Ялмари не спалось. Чувство безысходности не давало расслабиться и насладиться безопасностью и мягкой постелью. Все шло не так, как они планировали, и изменить он ничего не мог. Вчера отказал Удаган в помощи — мягко, но настойчиво. Как ни выпытывал у него принц информацию, натыкался на одни и те же отговорки: вы не пройдете и не найдете ничего, вы погибнете. На его возмущенное: 'Мы все равно пойдем!' прозвучало:
— Не моя вина. Я вас предупредил.
После Льва, подошел Авиел. Судя по всему, чтобы извиниться.
— Мы очень обязаны тебе. Я это ценю. Мы обязаны тебе больше, чем сможем когда-нибудь отдать. Но я не отдам одного сына в жертву, потому что благодарен за другого. Путь через пустыню слишком опасен, чтобы я вас отпустил. Пожалуйста, поймите это и примите, как заботу и о вас тоже.
— У нас нет выбора, господин Авиел. Если мы хотим спасти Энгарн, нам надо попасть в Песчаный монастырь. И мы попытаемся найти его, поможете вы или нет. Попросите сына хотя бы показать нам карту.
— Я поговорю с ним, — заверил Авиел. — Но он бы не отказался без веских оснований. Ты не находишь?
— Да, конечно, — саркастически согласился Ялмари, но Каракар предпочел этого не заметить.
Промаявшись полночи, Ялмари поднялся в предрассветных сумерках и спустился в гостиную. Было пусто, но он чуял, что Удаган ушел отсюда не так давно. Знал бы, что он коротает ночь здесь, спустился бы раньше.
Он подошел к камину, чтобы разжечь его сильнее, и тут же хлопнула дверь в прихожей. Прежде чем он сообразил, что это вернулся Лев с ночной прогулки, по лестнице дробью прозвучали торопливые шаги, еще раз хлопнула дверь наверху, и все стихло. Ялмари снова упустил шанс.
С коротким вздохом он продолжил колдовать над камином. Вскоре пламя вспыхнуло веселей. Он отыскал подсвечники и зажег их тоже, после чего осмотрел скромную библиотеку хозяев. Ничего интересного для себя не нашел и опустился в кресло, чтобы составить план дальнейших действий.
Тагира надо будет отпустить. Он сделал все, что мог и даже больше того. Куда отправится опальный поэт? Принц нисколько не сомневался, что он тут же попробует встретиться с Илкер. Его право. Ялмари хорошо знал девушку и не волновался по поводу этого…
Они втроем отправятся в Цартан. Имеет ли смысл разыскивать в пустыне Песчаный монастырь? Глупый вопрос. У них нет выхода. Просто нет выхода. Но в любом случае придется задержаться в Цартане. Подобрать команду, продумать тактику. Чарпад — большая… Но неужели нет другого способа? И есть ли у них время, чтобы проводить его в пустыне?
Размышления прервали другие шаги — на этот раз тихие и легкие. Ранели. Он почуял это раньше, чем она появилась в гостиной. Глаза сверкнули в темноте:
— Не спится? — обрадовалась она. Как же она устала без стаи, что так ему рада…
— Нет, — невесело откликнулся он. — Тебе тоже?
— Муж куда-то пропал, — объяснила она. — Вот вышла поискать, но нашла тебя. Ничего не изменилось? Спасаешь Энгарн?
— Такова моя судьба, — усмехнулся принц. — А тебе это по-прежнему не нравится?
— Теперь, наверно, мне все равно. Я тут размышляла недавно… если люди существуют, значит, это для чего-то нужно Творцу. И кто-то должен их спасать. Я вот не хочу этим заниматься. Стая тоже не очень. Хорошо, хоть ты нашелся.
— И на этом спасибо. Только мне все чаще кажется, что дело тут не в людях, оборотнях, эйманах…
