Это нас всех касается. Как бы вот это хозяину дома объяснить…
— А что случилось? Неужели после всего они не желают вам помогать?
— Не желают. Причем объясняют это заботой о нас. Мы потеряли неделю, чтобы найти эйманов, и все напрасно. Одно утешает — Шела найдет семью.
— Нет, это возмутительно! — вскипела Ранели. — Я ушам своим не верю. Знаешь, пойду-ка я все же разыщу мужа, — она направилась обратно.
— Ранели, не стоит.
— Не волнуйся! — и убежала по ступенькам.
На сердце у Ялмари стало не только тревожно — гадостно. Не хотел бы он уехать, зная, что из-за него девушка поссорилась с Алетом.
Вообще-то Ранели спускалась вниз, чтобы выпить воды. Но столкнувшись с Ялмари, обо всем забыла. На втором этаже она, бесшумно ступая, шла мимо дверей, вдыхая едва уловимые запахи, чтобы определить, куда делся Алет. Он явно выходил на улицу, но потом вернулся, и… куда пошел? В спальне он так и не объявился. Она направилась дальше и обнаружила его в ванной комнате. Дверь была чуть приоткрыта. Тонюсенький луч света падал на пол — в ванной горели свечи. Купается? В холодной воде? Или нагрел себе?
Девушка потянула ручку на себя. Алет, обнаженный по пояс, брился, вглядываясь в маленькое зеркало. Услышав, что кто-то вошел, обернулся. Половина щеки в мыле, вторая половина уже чистая. Увидев эту картину, Ранели забыла, о чем собиралась говорить.
— Не спишь? — поинтересовался он миролюбиво. — Я сейчас. Подожди чуть-чуть, ладно?
— Ладно, — легко согласилась она. — Я только хотела попросить у тебя прощения, — подошла сзади, встала на цыпочки, ловя взгляд мужа в зеркало. Не удержала равновесия, упала на него. Алет быстро убрал бритву от щеки, чтобы не порезаться. Но таким натиском нисколько не возмутился. Убедившись, что теперь Ранели твердо стоит на ногах, продолжил бриться, а она нашла новое развлечение: лаская водила ладонью по его мускулам.
— Тебе не за что просить прощения, — он продолжал скоблить щеку. — Ты ни в чем не виновата.
'Хорошо, что ты так считаешь', — обрадовалась девушка и сменила тему.
— Ты такой потрясающий, когда бреешься, — ласково шепнула она.
— Только когда бреюсь? — довольно улыбнулся он.
— Когда бреешься особенно. Потому что на тебе нет рубашки. И смотришься ты… м-м-м… — она помычала, вроде бы подбирая слова, но пальцы ее исследовали тело мужа.
Рука Алета снова дрогнула.
— Шереш… Ранели, ты обещала подождать немножко…
— А я жду, — мурлыкнула она. — Я же тебе не мешаю? Нет? — она снова приподнялась на носочки и слегка укусила его за плечо.
Алет бросил бритву в тазик, одним движением вытер полотенцем пену с лица. Подхватил ее, прижал к стене. Левой рукой накинул крючок, закрывая дверь. Ранели торопливо целовала его везде, где могла дотянуться, но Алет взмолился:
— Подожди, подожди, Нэл!
Издав разочарованный стон, девушка откинулась на стену. В ней явственно читалось: 'Опять!' В глазах Алета плясали смешинки.
— Знаешь, — выдохнул он, — что если бы ты сейчас не извинилась, то я бы пришел просить прощения сам. Но я очень благодарен за то, что первой пришла ты… — он запинался, будто подбирал слова. Ранели с любопытством ожидала продолжения. — Я много размышлял, — теперь он произносил слова коротко, отрывисто. — Ты права. Я вел себя… неправильно. И я готов позволить тебе иногда быть главной. В постели. Я не хочу тебя обижать, — закончил он.
Ранели ничего не ответила — продолжила с того места, на котором остановилась, но Алет вновь перехватил инициативу, и когда встретился с недоуменным взглядом девушки, многозначительно повторил:
— В постели!
— Иногда! — хохотнула Ранели.
— Вот именно, — подтвердил он.
…Когда они немного отдышались, Ранели быстренько искупалась в чуть теплой воде. Алет закончил бриться. Прислонился к стене, сложив руки на груди, и наблюдал за девушкой.
— Ты куда сейчас? — поинтересовалась она, вытираясь мягкой тканью, большой, как покрывало.
— Еще немного можно поспать, — зевнул он. — Мне сегодня уезжать, а я почти не отдыхал.
— Тогда мне не одеваться? — предложила она. — Завернусь в это огромное полотенце, и ты меня отнесешь.
— Как хочешь, — он прятал улыбку.
— Заодно расскажешь мне, за что вы так ополчились на бедного принца, — она старательно оборачивала себя полотенцем, поэтому не заметила, как изменился взгляд Алета. — Могли бы и помочь ему. Все-таки он спас твоего брата, — Ранели закрепила простынь и победно взглянула на мужа. — Все, идем. Почему ты на меня так смотришь?
— Ты пришла сюда не для того, чтобы извиниться, а чтобы попросить за оборотня, так? — он говорил медленно, еле сдерживал себя, чтобы не заорать.
Девушка растерялась и от этого сказала правду, не подумав, как это воспримет Алет.
— Я искала тебя, чтобы попросить прощения, наткнулась на Ялмари, потом нашла тебя. Что опять не так, Ал?
— Вот что… милая, — последнее слово прозвучало страшнее оскорбления. — Мы не будем ему помогать. А тебе пора бы уже привыкнуть к тому, что не все вопросы решаются через постель.
Ранели побледнела.
— Ты что, считаешь, что я… только потому, что добивалась от вас… от тебя… — от волнения у нее перехватило дыхание, и она никак не могла выговорить трясущимися губами то, что хотела.
— А разве не так? — ноздри его вздрагивали, грудь вздымалась. — По-моему, все очевидно!
— Алет, не надо разговаривать со мной как со шлюхой, — Ранели еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.
— Тогда не веди себя, как шлюха, — веско закончил он.
— Как ты смеешь… — запнулась она. — Как ты смеешь со мной так разговаривать?
— Только не надо угрожать тем, что уйдешь! — насмешливо предупредил он. — Такие угрозы произносят один раз, а на второй раз уже надо уходить.
— Ладно, — она зажала ладонью сразу и нос, и рот, чтобы рыдания не вырвались наружу, чтобы продержаться еще немного. Загнав слезы внутрь, повторила. — Ладно, — отвернувшись, сняла простыню, трясущимися руками натянула нижнюю рубашку, потом платье…
Звякнул крючок, дверь мягко стукнула. Алет ушел. Ранели укусила запястье, чтобы не завыть от боли и унижения. Рыдания все-таки вырвались наружу, но тут же ей померещились чьи-то шаги в коридоре, и она притихла. Торопливо затянула шнуровку на груди. Он не услышит ее слез. Не услышит. Здесь она плакать не будет.
Дом постепенно пробуждался. Сначала женщины проскользнули на кухню, затем Ранели пулей вылетела из дома, так что Ялмари не успел вымолвить и полслова. Ее состояние встревожило, но когда он хотел выйти из дома, Тана его удержала:
— Я найду ее. Вы побудьте, пожалуйста, здесь.
Он подчинился — сам сообразил, что искать и утешать девушку не лучшая идея, если вспомнить ревность Сокола. Не успел он снова занять место у камина, как со второго этажа торопливо спустился хозяин дома. У спешки были причины — колокольчик у двери зазвонил, когда Авиел уже потянул ручку на себя. Помедлив, отступил:
— Рад видеть главу Дома Тахаша Крота, — радости в голосе Каракара слышалось не больше, чем если
