нервы полковнику. Жалко, сети нет, подумал он, проводив стайку взглядом. Стрелять по перепелкам из пистолета или лука было что из пушки по воробьям, если и попадешь, то есть будет нечего. А вот сеточку накинуть. Плели такие сетки они в детстве. Вспугнешь вот так стайку, а сетка в кулаке зажата. Главное успеть поверх ее кинуть. Она небольшая метр на метр, а по углам камешки привязаны, в воздухе раскрывается и птичек накрывает. Хлоп! И пару комочков уже упали вместе с ней, запутались. Дома, когда они еще жили в избе, у них в сенях перепелки жили в клетке. Мать в детстве ему на завтрак перепелиные яички всегда давала, чтобы рос крепкий. Как давно это было…
Тишина. Предрассветная тишина всегда обманчива. Кажется, встанет солнце и начнется новая жизнь. Жизнь и правда началась. Чирикали ворбьи. Носились по воздуху голуби, сорки трещали. Но сам город как бы остался… нет, не во сне а в ожидании. Словно не умер он, а мертвым прикинулся. То залают где-то вдалеке собаки, то зверь какой закричит неведомый. Что-то рухнуло. На соседней улице, или у дома что отвалилось, или кто-то невидимый большой, просто так сломал, чтобы заявить Андрею, что это он в городе хозяин. Напомнить, чтобы тот не забывался. Сивуч и так не забывался. Не смотря, на внешнее умиротворение царившее повсюду, он чувствовал незримую опасность. Ощущал город, как гигантского хищного зверя, притаившегося и ждущего когда Андрей допустит ошибку, или расслабится. Но полковник Сивуч не мышка, и так просто меня в расплох не взять, — озлобился Андрей на перепелок, и решил впредь близко к кустам не подходить.
— Цок, цок, цок, цок…
Цоканье и скрежет, словно раненая лошадь копыта по земле волочит. Андрей насторожился и присел прячась за рыжим от ржавчины автомобилем пустившем корни в асфальт. Перед ним из-за угла дома вышли цокая конечностями по земле три жука переростка и повернули в его сторону.
***
Проснулся я от огня и от того, что чесалась нога. Пользуясь моментом, заживала. Огонь был не костра, а маленький жидкий огонек свечи. Сидя на табуретке, полковник что-то читал за кухонным столом. А на столе стояла свеча в кружке. Пламя ее изредка мотылялось из стороны в сторону. Так уютно и тихо было, что мне на миг показалось, что я дома. Что это Хаймович сидит и читает одну из своих древних книг. В такие моменты мне виделось, как он убегает из настоящего в те ветхие и хрупкие страницы, прячется за ними от мира. Возвращается в прошлое. Где все было по-другому. Где на улицах не бегали стаи диких собак, а бегала беззаботная детвора. Где по асфальту ездили и шумели эти ржавые корыта под названием автомобили, но тогда они были разноцветные и важные. Где толпы народа сновали туда-сюда по своим делам. Где за каждой дверью были не пыль и запустения, а жили люди, ели, спали, занимались любовью. Где не было этого безжизненного неба, и мертвой пустыни, и солнце не жгло безжалостно, а светило ласково и с любовью…Никогда мне не узнать как это было на самом деле. Только по рассказам Хаймовича. Лицо его, когда он рассказывал, приобретало совсем другие черты: мягкие, теплые, и немного глупые. Наш суровый дед только что слюну не пускал от умиления, как ребенок, Еи богу.
— Проснулся? — спросил полковник, не поворачивая головы.
— Чо читаешь?
— Дневник его нашел. Ты не представляешь, что он пишет…
— Ага, — вяло отозвался я, — Дай угадаю. Я последний человек на земле, всё кончено. Смысла нет. Тому, кто найдет, а точнее потомкам завещаю, не делайте глупостей. Не убивайте друг друга. Живите в мире и согласии.
Сивуч развернулся ко мне всем телом, что табуретка под ним заскрипела. Даже отсюда мне было видно, как лицо его вытянулось.
— Как догадался?
— Все просто, — ответил я, зевая, — Во-первых, ему надо было оправдать свое самоубийство, а во- вторых, постараться выглядеть при этом милым человеком…Чтоб слезу у читателя пробило.
— Ого! Так ты оказывается знаток человеческих душ?! И кто же он, по-твоему, если не милый человек?
— Да трус он, — нога сильно чесалась, мне пришлось приподняться и сесть, чтобы почесать, — Побоялся жить. Жизнь в этом мире ему показалась страшнее смерти, вот и сбежал.
— И что же, по-твоему эта жизнь? Стоит за нее бороться?
— Жизнь, это единственная ценность, которая у человека есть. И умереть он может по разным причинам, но самому отказываться от жизни это трусость и глупость.
— Ну, твоя позиция мне понятна… Ты боец…
— Сивуч, я тебе в сотый раз повторяю, я не боец! Боец это боевая единица какой-либо команды. А я сам по себе, птица вольная. Мне никто не командир, и не хозяин. Заруби это на своем носу, пока я тебе зарубку не поставил. Усек?!!
Сивуч рассмеялся, словно в угрозу мою не верил. А когда мне не верят, это чревато, я выхожу из себя. И потом, назад меня очень трудно себя в себя запихать.
— Усек, усек, — сделал он успокаивающий знак рукой видя, что я поднимаюсь. — У нас просто разные понятия бойца. Боец это конечно боевая единица, как ты и сказал. Но это еще и воля к победе, выдержка, сила, несгибаемость перед обстоятельствами. Это в конечном итоге — жизненная позиция.
— Ага, а еще это тупое подчинение чужим указаниям и приказам, — продолжил я.
— Тупо подчиняется плохой боец, — нахмурился Сивуч, — а хороший извилиной шевелить должен, чтобы и выжить, и приказ выполнить. А ты, согласен, не боец. Ты лидер, сам командир.
— А вот хрен ты угадал, — озлобился я, мне его мнение обо мне не интересовало, но и домыслы слушать было противно, — Командовать тем более не люблю. Мне проще самому что угодно сделать, чем смотреть как другой это через пень-колоду выполнит.
— Согласен, командир из тебя получился бы хреновый, если не умеешь людей заставить, как надо делать. Сдаюсь, — улыбнулся полковник, — Вольная птица Максим, или Толстый? Как тебя звать-то на самом деле?
Это была новость. Меня аж оторопь взяла. Кто ему мог про Толстого проболтаться? Если нет никого? Змея на болоте, или собака в пустыне на ухо шепнула? Кроме меня не кому, но я то не говорил?
***
Улица как вела по окраине, так и закончилась Т-образным перекрестком. Дома можно было не рассматривать, сплошь ветхие пятиэтажки, поэтому Андрей проскочил по ней легким аллюром в сопровождении трех тараканов. Они преследовали его попятам. Тратить патроны на них было жалко, а избавиться невозможно. Сивуч трусцой пробегая по улице следил только, чтобы дистанция между ним и насекомыми не сокращалась. Но она постепенно сокращалась. Казалось, эти тупые черные жуки с грозными клешнями не знают усталости. В боку начало покалывать и тяжелая булькающая фляжка, это ощущение только усиливало. Добежав до тупика, Андрей свернул на лево, надеясь, что это направление приведет его в центр. Опа! Дорогу ему преградили еще одна тройка. Твою дивизию! Двигались они резво и проскочить не удастся. Поэтому Сивуч рванул в сторону здания, где на первом этаже был вход и облезлая вывеска над входом 'Продукты'. Противно заскрипело битое стекло под ногами. Все, что осталось от больших стеклянных окон. Столько мусора сколько оказалось в этом помещении Андрей в жизни не видел. Сплошь рваные цветастые кульки и пакеты, пустые прозрачные сосуды из стекла и мягкие из пластика. Дыхнуло чем-то прогорклым, прогнившим. Даже гулявший через пустые окна сквозняк, этот запах не выветрил. Перепрыгнув через стол, он проскачил в подсобку. И тут уже остановился сориентироваться. Железная дверь, черного входа была закрыта на все замки. Ага! Окно! Окно из подсобки выходило на другую сторону дома. Но на нем оказалась решетка. А сзади, между тем, послышались звуки скребущих по мусору конечностей. Не зная броду, не лез в воду, пришла на ум поговорка. Глупо то как, подумал Андрей, глупо самому забраться в ловушку, из которой нет выхода. Он рванулся назад, и закрыл за собой легкую, рассохшуюся дверь, отделяющую торговый зал от подсобных помещений. Дверь была тонкая и хлипкая. К тому же верхний навес на ней отвалился и болталась она на честном слове и двух гвоздях. Лихорадочно метнулся назад, чтобы подпереть дверь пустыми деревянными ящиками и картонными коробками. Вот же дурень! Еще одна дверь. За ручку ее, внутри стены с осыпавшейся белой плиткой, две чаши белые. Одна на полу, другая повыше. Еще дверь! Ух, ты! Лопата, тряпки, ведра, и ломик. Надежный такой ломик. Пригодится. Подпереть бы им. Но в пол он упрямо не втыкался. А клешни толкали и кусали дверь, пробуя ее на прочность. Черт! Вот так! Андрей с размаху всадил ломик в пол выламывая тонкие дощечки покрытия. И
