Пушной рынок открылся на следующее утро в девять часов, и Крис Колумб вошел в зал первым. Он знал многих торговцев, так как и раньше покупал меха в Сент-Луисе и работал в одной из самых уважаемых компаний. Крис принялся расспрашивать всех.
- Верно, - сказали ему. - Вчера сюда пришел парень с тюком таких мехов, о которых вы говорите.
- А где меха?
- Вероятно, заперты в сейфе. Я слышал, что он арендовал сейф.
- А как выглядел продавец?
Они описали Децимо Терцио и особенно отметили его странную одежду из оленьей кожи и металлические ботинки.
Услышав это, Крис Колумб даже запрыгал от возбуждения.
- Это замечательно! - воскликнул он. - Этот парень явно прибыл из... хм... В общем, я должен его найти. Где он?
Терцио всем сказал, что остановится в гостинице 'Черная лиса', так как хотел, чтобы возможные покупатели необычных мехов могли найти его без труда.
- Он явно хотел все побыстрее продать, - объяснили меховщики, - хотя и настаивал на непомерно высокой цене в пять тысяч долларов за шкуру.
Добираясь до гостиницы 'Черная лиса', Крис побил все рекорды скорости.
- Мистер Терцио сегодня утром еще не появлялся, - сказали ему.
Крис нашел управляющего гостиницей и сказал ему:
- Я хочу осмотреть комнату Терцио, и для меня это настолько важно, что я буду откровенен с вами. Либо вы откроете дверь и позволите мне заглянуть туда, либо я вызову полицию и сообщу, что Терцио исчез. А это попадет в газеты и нанесет ущерб вашей гостинице.
Управляющий оказался разумным человеком и в конце концов пробормотал:
- Ну что же, если Терцио вернется, когда мы там будем, я скажу, что вы оформитель интерьеров и мы осматриваем комнату, - после чего они поднялись наверх.
Странное одеяние Децимо Терцио, сделанное из материала, похожего на оленью шкуру, и его металлические монолитные ботинки валялись на полу.
На столе лежали каталоги оружия наиболее известных охотничьих магазинов Сент-Луиса.
Больше ничего не было.
- Они до него добрались, - прохрипел Крис.
Выбравшись из гостиницы, он постоял некоторое время, рассеянно глядя по сторонам и мысленно вырывая на себе волосы. Наконец он вернулся в гостиницу, взял перо и бумагу...
Позднее Крис Колумб снова вышел на улицу, держа в руках конверт и облизывая марку, которую собирался приклеить. Он бросил письмо в почтовый ящик на углу.
Крис пошел дальше, как человек, знающий, что ему надо, взял такси, и машина помчалась по улице.
Тотчас же из магазинчика, расположенного напротив гостиницы, вышел Фэнсайф. Некоторое время он смотрел на почтовый ящик, затем вернулся в магазин и позвонил по телефону Моргуну Дентону.
Когда через полчаса приехал Моргун, Фэнсайф нетерпеливо спросил:
- Привез кувалду?
Моргун развернул сверток, который принес с собой, и вытащил шестнадцатифунтовый молоток.
- Подойдет? - спросил он.
- Будем надеяться, - ответил Фэнгайф.
Они разбили почтовый ящик молотком. Так как ящик был сделан из чугуна, то раскололся с первого же удара.
Из него выпали четыре письма - все, что там было.
Грабители схватили их и быстро ретировались.
Моргуна так же напугало ограбление почтового ящика, как и днем раньше попытка убийства Криса Колумба.
- Это серьезное преступление, - простонал он. - Теперь за нами пошлют полицию, а может и ФБР, а с людьми оттуда шутки плохи.
Фэнсайф перебрал письма, нашел то, которое написал Крис Колумб, и вскрыл его. Когда он его прочитал, на его лице было такое выражение, как будто он хлебнул уксуса.
- Если бы мне позволили выбирать, - сказал он, - я бы предпочел полицию или ФБР.
Голос его был таким странным, что Моргун недоуменно взглянул на Фэнсайфа и спросил:
- Что ты хочешь сказать?
Фэнсайф помахал письмом.
- Это письмо с просьбой о помощи.
- Помощи? От кого?
- Ты слышал когда-нибудь о человеке по имени Док Сэвидж? - мрачно произнес Фэнсайф.
Моргун Дентон курил сигару. Он закусил ее, и лицо его приобрело невеселое выражение.
- Вижу, что слышал, - сказал Фэнсайф.
Моргун взял письмо, уставился на него, и, по мере того как читал, его все более охватывало разочарование.
Послание было адресовано просто: 'Доку Сэвиджу, Нью-Йорк', но Моргун нисколько не сомневался в том, что, если бы они не перехватили письмо, оно все равно достигло бы места назначения, даже несмотря на такой краткий адрес.
Моргуна разочаровало то, что письмо не содержало никакой информации, которой бы он уже не владел.
Там были известные всем факты: что таинственный парень по имени Децимо Терцио привез необычные меха в Сент-Луис и предложил их для продажи по пять тысяч долларов за штуку, и что Моргун Дентон и Уилмер Фэнсайф выкрали Терцио, а также, что отправитель письма, Арнольд Колумб, то есть Крис, очень хотел бы отыскать Терцио.
Далее Колумб писал, что Док Сэвидж, если верить разговорам, посвятил свою жизнь восстановлению справедливости и наказанию преступников, с которыми закон справиться не в силах. А здесь, сообщал Колумб, как раз и совершено огромное зло, требующее наказания. Есть в этом деле и загадка, настолько фантастическая, что в нее вряд ли можно поверить, если об этом написать. Если Док Сэвидж прибудет в отель 'Ритц' в Сент-Луисе, где остановился Колумб, то получит все необходимые разъяснения.
- Это плохо,- сказал задумчиво Моргун.
- А по-моему, хорошо, - возразил Фэнсайф. - Предположим, что мы не перехватили бы это проклятое письмо и оно попало к Доку Сэвиджу?
- Ну и что? До меня доходили кое-какие слухи о некоем искателе приключений по имени Док Сэвидж.
Фэнсайф мрачно посмотрел на своего напарника:
- Ты, похоже, не часто ездил на Аляску, в Сибирь или Эквадор за мехами.
- Нет.
- Так вот, в тех краях ты бы услышал о Доке Сэвидже. Он, похоже, побывал везде, и там, где он появлялся, о нем осталась память. Он совсем не искатель приключений, как ты говоришь. Я думаю, он просто набитый дурак и охотится за преступниками ради собственного удовольствия.
- А какая ему от этого выгода?
- Я не пытаюсь объяснить его поступки. Я просто рассказываю тебе то, что знаю. Его нельзя нанять, и если какие-то дела ему не нравятся, он ими заниматься не будет. Я не знаю, откуда у него деньги, и никто этого не знает. Но у него их всегда очень много.
Моргун хмуро взглянул на своего сообщника и наконец сказал:
- Похоже, ты бы не хотел сталкиваться с Сэвиджем?
- Это точно.
- В любом случае лучше заставить замолчать Криса Колумба, иначе он пошлет Сэвиджу еще одно послание.
Фэнсайф кивнул и мрачно спросил:
