нехорошо радоваться чужой беде, и только уточнял время от времени у Ганна одну за другой детальки, стремясь воспользоваться выигранным временем на полную и вызнать как можно больше о человеке, с которым вот-вот придется иметь дело.
Черный Мастер действительно старший по отношению к Грину, но особой информацией о планете не владеет. Черный Мастер пришел не на смену Дорру, а просто так. Черный Мастер ни хрена не скрывается от соотечественников и не только не дезертир, а даже скорее наоборот, но вряд ли проявит избыток патриотизма. Еще Черный Мастер — не маг, хотя вот этому верить нельзя…
О самом же человеке теперь было известно имя, профессия, достаточно четкий временной промежуток, в которое должно было уложиться его прибытие на планету, а также просто идеальная для быстрого поиска информация об участии в обороне Алорских островов. Если Тессов на Мабри можно было перебирать сутками, и Серазанов, и инженеров-модульщиков среди них тоже нашелся бы не один и не два, то полсотни выживших с кораблей, которые попали в заслон и огребли новой тактики атакующих по самое некуда дальше, были категорией настолько особой, что досье на них даже не требовалось составлять — запроси и читай готовое, если права доступа позволяют.
Была, правда, вероятность, что данный конкретный Тесс, ныне оказавшийся объектом пристального интереса, находился не в тех пяти героических экипажах, а служил на одном из позже подошедших кораблей, но как раз к моменту, когда вызванный к полковнику Стейл успел изложить это соображение, пришел и доклад из лазарета: пациент просто удивительно, что до такой степени более жив, чем мертв, потому что… — и много, много весьма специфических, страшно звучащих диагнозов списком. После этого, благо медики заодно сообщили, что еще пару часов пациента у себя продержат с гарантией, Стейл отправился отбивать сверхсрочный запрос в штаб на Мабри, а Ганн получил очередную неофициальную просьбу продолжать корешиться с экзотической парочкой. Сам же полковник, разослав подчиненных, постарался в ожидании данных самостоятельно вспомнить все, что слышал о Прорыве Дастена и тех, кто его сдержал.
Атака на Алорские острова, внезапная и наглая, была вполна закономерным — о чем аналитики, разумеется, сообщили уже потом — развитием многолетнего вялокипящего конфликта. Действительно, к моменту, когда стороны давно уже оставили здравый смысл и от уничтожения флотов, военных и промышленных мощностей противника перешли к бомбежке гражданских объектов, а потом и просто мирного населения, можно было уже ожидать, что следующим пунктом станет атака на главный лесной массив планеты — сожгите деревья, и половина городов сядет на регенерированный кислород, потому что других таких заповедников просто не осталось. И, конечно же, тогда Мабри станет совсем-совсем не до войны, а Ма-2, сидящей на том же регенерированном пятое десятилетие, больше для счастья ничего и не надо…
Да, можно было ожидать. Но — не ждали.
И когда пятый флот, прикрывавший южное полушарие, в полном составе ушел отбивать массированную атаку на ночной стороне планеты, над Алорами оставалась пара патрульных суденышек и станция на орбите. А потом выяснилось, что к планете подбирается еще одна группа атакующих, до того успешно выдававшая себя за грузовой караван.
Адмирал, командовавший обороной Мабри, направил разобраться с 'этим недоразумением' два эсминца, 'Реанну' и 'Возмездие', сочтя их возможности вполне достаточными. Они и были бы достаточными, не окажись нападавшие вооружены вместо обычных турболазеров деструкторами, нейронекрами — и ядерным тактическим, которое даже не пытались замаскировать от сканеров. Ядерное на кораблях, совершенно четко игнорирующих подступы к густонаселенному континенту и прущих к заповеднику на Алорских островах, однозначно читалось как грядущий вынос этих островов к Огненной Матери, и пятерке обороняющихся крылатых ничего не оставалось, как держаться до последнего, отбивая открытым текстом в эфир просьбы и требования о помощи. А помощь… не спешили отправлять. Над континентом тоже кипела битва, и там тоже был на счету каждый корабль.
Рядом со спящим Тессом Рону было сначала приятно, потом спокойно, потом скучно. На базу накатили зимние сумерки, мягко засветился настенный ночник, у приборов стала видна подсветка.
Рон спрыгнул с кровати на пол, потянулся всем телом, прогнувшись по-кошачьи, и решительно направился к выходу. До пробуждения Тесса оставалась как минимум три часа, а вокруг было столько любопытного!
Во-первых, интересно было бы спросить, как поставили эти полусводы, потом узнать хотя бы план помещений, чтобы увереннее чувствовать себя в коридорах… Но, словно услышав тихий шорох шагов, в дверях показался человек в светло-голубой одежде с красивыми узорными отворотами и поманил сфинкса за собой.
— Манглин Рокк, здешний врач, — представился он, дружески улыбаясь, — Вы отдохнули, я вижу. У нас по распорядку сейчас ужин. Вы есть хотите?
Рон кивнул.
— Рональд Грин, — в тон новому знакомцу поздоровался он. — Есть хочу зверски.
— Тогда я возьму вам набор с мясом, — отозвался врач. — Вам одну порцию или две? Ваш метаболизм…
— Нет у меня никакого метаболизма! — возмутился Грин. — Я здоров и могу съесть что угодно!
— Это хорошо, — улыбнулся Рокк, отправляя заказ с терминала на кухню. — Мы можем поесть у меня или в столовой. Я, честно говоря, сейчас на дежурстве, и не хотел бы уходить надолго.
— Ужин с вами будет для меня удовольствием, — вежливо ответил сфинкс, усаживаясь так, чтобы видеть любое движение человека. — Вы давно здесь?
— На дежурстве или на планете? — поинтересовался Рокк. — Если первое, то моя смена была час назад, а если в целом, то я живу здесь уже восемь лет, два месяца и девять дней.
Манглин Рокк говорил мягко и грустно. Грин переступил с лапы на лапу, наблюдая, как медик забрал лотки с ужином из окошка доставки, аккуратно и геометрически точно расставил на столе, разложил приборы и разлил по стаканам воду, отмеряя поровну с точностью почти до миллилитра.
— Вы храните воду в пузырях? — изумился Рон.
— Набираем внешнюю, прогоняем через фильтр, минус здешняя микрофлора, плюс обогащение кислородом и витаминами, потом по пакетам и пьем.
— А почему так сложно?
— Бактерии. Вирусы. Паразиты, — коротко пояснил врач.
— Кошмар какой, — впечатлился Грин и ненадолго замолчал, сосредоточенно орудуя приборами.
— Давайте я вам помогу, — предложил Рокк, искоса понаблюдав за битвой одинокой вилки с мабрийской котлетой.
— Да-да, спасибо! — с благодарностью принял помощь Рон, наблюдая, как легко разделить обычную котлету на ломтики с помощью вилки и ножа. — Что не так с моим мастером? Откуда берется боль? Как можно помочь?
Манглин положил кусок мяса в рот и принялся жевать. Он занимался этим долго и обстоятельно. Потом принялся рисовать узоры на пюре из чертопли. Рон терпеливо ждал мнения профессионала.
— Строго говоря, — наконец, неохотно ответил тот, — я сам в недоумении, почему он еще так прилично функционирует. Поражены теменные и затылочные доли головного мозга, деформирован процесс передачи сигналов в зрительные центры. Диаграмма смещения порогов такая, что он сейчас должен различать только черно-белую картинку. Более того, при его показателях он должен испытывать периодические приступы боли раз в три-четыре дня и сохранять стабильность только благодаря медикаментозной терапии. Однако фактически мы наблюдаем спящего нормальным здоровым сном… человека?
Манглин посмотрел на Рона.
— Человека, — подтвердил Рон.
— Да-да, человека с относительно стабильной нервной системой, в которой рецидивы и поражения каким-то образом своевременно компенсируются… Хотел бы я знать, как и чем он здесь лечится.
— Иногда пьет травы и на них же настоянную медовуху, когда ему очень трудно, — пояснил Рон.
