— Вот как? А как часто пьет? — заинтересовался медик.
— Ну, можно сказать, что не очень часто. Он пьет, только когда фалломорфирует.
— О! — вымолвил Рокк, уткнулся в тарелку и опять замолчал.
Рон заподозрил, что чем-то случайно обидел собеседника.
— Я не целитель, — постарался объяснить он, — я умею снимать боль, знаю пару песен и немного разбираюсь в травах, но для того, чтобы говорить о болезнях, этого недостаточно.
— Особые песни? — безнадежно спросил Рокк, подсовывая Рону салфетку.
— Ну да, песни целителей, которые поют перед лечением, чтобы лучше понять болезнь или когда делают лекарства, или во время лечения.
— Вы пели их своему мастеру? — врач внимательно наблюдал, как салфетка покружилась в воздухе, потом опять легла на стол перед сфинксом.
— Только чтобы он спокойно поспал, — признался Рон, испытывая некоторую неловкость — Я случайно сбил вам лечение?
— Нет-нет, — быстро ответил Рокк, внимательно рассматривая Рона и соображая что-то свое. — Совсем не сбили, помогли даже, не пришлось применять медикаменты… Знаете, Рональд, мне вдруг вспомнилось, как в прошлом году, зимой, примерно в это же время, мы потеряли троих человек от странного заболевания. Сначала они чувствовали головную боль, сильную резь в глазах, потом в течение недели слепли, потом погружались в сон, переходящий в кому. Один за другим, три человека, без видимых причин.
Рон наморщил лоб:
— Скажите, а перед тем, как ослепнуть, они ходили в горы? Куда-нибудь далеко? Это важно.
Рокк вывел на свой планшет требуемые дела.
— Не дальше пятидесяти, скажем так, шагов от базы.
— Там есть что-нибудь типа торчащих камней? — уточнил Рон. — Или отметин на земле?
— Надо будет посмотреть, — нахмурился врач.
— Оградите это место и не ходите туда месяца два, до тепла, — посоветовал сфинкс, — по описаниям похоже на рудное зеркало. Подземные жители иногда выставляют их на мороз, чтобы закалить. В них нельзя смотреться, а если даже случайно посмотришь… — он бы развел руками, но вместо этого непроизвольно взмахнул крыльями.
Манглин Рокк отшатнулся:
— Восемь лет назад я думал, что попал в рай, — сказал он. — Сейчас я считаю прожитые здесь дни. Эта планета приспособлена для людей, как по-вашему?
— Я знаю многих, кто считает эту планету своим родным домом, — просто ответил Рон.
В комнате опять повисло неловкое молчание.
— Наелись? — наконец, спросил Рокк.
— Для тела было достаточно, спасибо, — церемонно-ритуально ответил сфинкс, — а сердцу приятнее пищи было наше знакомство.
— Да? — в свою очередь, изумился врач, незнакомый с локальными формами вежливости, — Кто бы мог подумать!
Рон почувствовал, что краснеет:
— Так принято отвечать, когда прощаешься впервые, — пояснил он.
— Распрощаться — это очень хорошая идея, — донеслось от дверей.
Проснувшийся Тесс подпер плечом косяк и отсалютовал медику. — Я благодарен вашей службе за заботу, но находиться здесь и дальше нерационально. Впрочем, между делом — у вас тут замечательные птицы, очень контактные… Как они называются? Те, которые в два раза крупнее и умные.
Рон с тревогой посмотрел на Серазана. Тот был взъерошенный, с опасным огоньком в глазах. Судя по всему, Мастер зря времени не терял. А он, недоучка, думал, что Серазан мирно спит!
— Черный мастер, — произнес сфинкс беззвучно.
— Биологи сказали, что это вОроны, причем хорошо организованная стая, — прищурившись на резвого пациента, настороженно ответил врач. — Что вы намерены делать дальше?
— Познакомиться с ними поближе, если выдастся свободная минутка, разумеется, — сообщил Тесс с интонациями 'великий маг говорит о недоступном смертным', выученными в свое время от Дорра. — А прямо сейчас мне хотелось бы узнать, когда мы с Грином можем попасть к коменданту.
Тут Серазан с интересом поглядел на сфинкса.
— Или вы уже договорились о беседе?
— Я сейчас свяжусь с комендантом Мораном, — пообещал Манглин Рокк. — Но я все-таки порекомендовал бы вам поберечь себя, не злоупотребляя… — врач поперхнулся, — работой.
— А в переговорной есть замечательный диван! — примирительно сообщил сфинкс Тессу. — Пойдем туда?
Тесс вздохнул.
— Рональд, мы не дома. Прежде чем куда-то идти, нужно сначала спросить разрешения. Вы меня отпускаете? — последнее было адресовано врачу. — Нам бы маршрут или провожатого, как сочтет нужным комендант…
— Сейчас узнаем, — Манглин потянулся к интеркому и поставил в очередь запрос на разговор с комендантом.
Моран откликнулся минут десять спустя, и в нарушение всех инструкций распорядился, чтобы доктор Рокк сам, лично проводил гостей в комфорт-зал главного корпуса, если состояние здоровья Черного мастера позволит. Доктор Рокк заверил полковника, что состояние здоровья Черного мастера у него, Манглина Рокка, опасений не вызывает и повел Серазана Тесса и Рональда Грина из медчасти в главный корпус весьма запутанными переходами.
Рон шел за Серазаном, внезапно оценив, что его мастер настолько же выше врача, насколько прежде был выше мастера он сам. Для мабрийца Тесс действительно был довольно высоким, а плотный зимний плащ, обыкновенный для леса, среди военных смотрелся эффектной роскошью.
Тесс о производимом впечатлении не подозревал. Ему в этот момент хватало собственных, он шел со странным чувством узнавания и чужеродности — разметка коридоров, номера уровней и корпусов, аккуратные нашивки врача и четко отдающийся по стенам звук шагов были такими привычными, что до безумия хотелось подстричься, подтянуться, отгладиться, сменить сапоги на плотно шнурованные форменные боты и снять тяжеленный плащ, которым, как вдруг начало казаться, только мебель сшибать при резких разворотах… И, одновременно, звучал в ушах потусторонный жесткий шорох птичьих крыльев, свистел ветер — воронья стая здесь действительно была великолепной, а Серазана со сна подключило к ней едва ли не раньше, чем он понял, что и тут по привычке пытается найти контакт — и уже обычный слух ловил шуршанье крыльев Грина тоже, и мягкую поступь его лап, и хотелось гордо тряхнуть головой, подождать сфинкса и шествовать с ним бок-о-бок, ухмыляясь рожам встреченных соотечественников. И понятно было, что позволить себе этого нельзя, потому что с комендантом придется говорить одновременно в терминах и понятиях Мабри, и переводить их на язык Грина, и обратно… А к этому внутри все сжималось: 'Справлюсь ли?' — вдвойне после того шока, которым стали оказавшиеся столь яркими впечатления от полета, и поднималась глухая злость — отголосками того упертого не-отчаяния, которое заставило когда-то выбрать неизвестность и Врата. Это было тяжелое 'хуй вам', мрачное и не вполне обоснованное, но на встречу с полковником Тесс шел с таким же настроем, как на затяжную то ли драку, то ли уже войну.
Настрой полковника был едва ли не противоположным. Любимый заместитель, злой до побеления и без того необыкновенно светлых глаз, лично, ногами, пришел и положил ему на стол вожделенное
