секиру с острием и крюком на обухе.
Но Анна лишь скользнула взглядом по этим трем и уставилась на четвертого. Это тоже была девушка. Рыжеволосая, с глазами василькового цвета, одетая в лиловый брючный костюмчик. Поверх курточки из плотной замши на ней была довольно легкая кольчуга, а из-за плеча выглядывала рукоять одноручного меча. Эту девушку звали Стефания.
Анна, не веря своим глазам, смотрела на смущенную Огнянку, тоже узнавшую иллиа Купу. Ее лицо побледнело и глаза увеличились до невероятных размеров.
Тем временем отряд, ведомый Андреем, приблизился настолько, что его отделяло от Пограничников не больше пяти шагов. Элайн скользнул взглядом по находившейся впереди четверке и нахмурился, зацепившись за знак на зерцале человека в шлеме.
— Личная гвардия Гюрзы? — со смешком поинтересовался он.
— И сама Гюрза, — ответил человек в шлеме мелодичным женским голосом, а Анна, как и остальные четверо воинов, ахнула. Вот уж с кем им всем меньше всего хотелось столкнуться. — Думаю, что будет лучше разойтись мирно. Вряд ли ваш командир — Чайка, да? — захочет схлестнуться со мной лично.
— Открой лицо, Лишенная Имени, — потребовал Андрей, и глаза его опасно сузились.
— Вряд ли ты уполномочен отдавать приказы
Андрей молча смотрел на Гюрзу и, казалось, о чем-то напряженно размышлял.
— Вы могли бы скрыться в лесу, — вдруг заговорил он звенящим от напряжения голосом, и остальные гвардейцы, кроме Анны, согласно кивнули. — Вы могли бы уйти, сбежать, скрыться, не выходить, в конце концов на опушку! Вы же знали о нас и могли избежать драки!
— Что мешает вам пропустить нас сейчас? — заговорил рыжеволосый, но тут же осекся под холодным взглядом серых глаз Гюрзы.
— Помолчал бы ты, Локи. Раз не можешь помочь, то хоть помолчи, — тихо проговорила Гюрза, и глаза рыжего Локи сверкнули. Анна покачала головой и решила, что Локи это какой-то родственник Дори, а для кадета Саулле иметь таких родственников очень опасно. — Но вопрос был задан верный, хотя и не вовремя. Почему бы нам сейчас мирно не разойтись?
— С нами наблюдатели Лакха, — по своей тяжести тон Андрея вполне мог соперничать со свинцом, да и взгляд его золотисто-медовых глаз мог свалить на землю весь отряд, имей он реальную силу. — Если вы сможете уйти, то никто за вами серьезно гнаться не будет, клянусь. Я смогу удержать Чайку и посланных за вами в погоню.
— Ты считаешь, что мы сможем без кровопролития уйти? — Гюрза серебристо рассмеялась, и Андрей еще сильнее нахмурился, а Стефания деланно заулыбалась Анне.
— Постарайтесь. Я в любом случае обязан сообщить Чайке, а значит, и наблюдателям о том, что ты идешь во главе отряда. — Андрей склонил голову в поклоне и развернул коня. Анна и остальные гвардейцы последовали за ним, но иллиа Купа всю дорогу оглядывалась на Стефанию, мучительно пытаясь понять, как недавняя ученица Саулле оказалась в отряде самой Гюрзы. Но в голове это не укладывалось никаким образом.
Андрей, подъехав к Чайке, доложил ей результаты переговоров, и та мрачно кивнула, когда Элайн шепотом передал ей соглашение о том, что если Пограничники смогут уйти, то за ними не будет погони. Это ее вполне устраивало, как и всех остальных в Сером Отряде, кроме, разве что, Анны и наблюдателей Императора.
«Надо будет попытаться вытащить Стефанию из этого! — яростно подумала Анна, с ненавистью глядя на отряд на опушке. — Надо сделать все, чтобы вернуть ее в Саулле!»
В этот момент какое-то шевеление в отряде привлекло внимание всех гвардейцев и Анны Купы. Она попристальней всмотрелась туда и увидела, как три конника отделились от обшей массы и умчались обратно в лес. Двое конников были рыжими — один коротко острижен, а у второго Анна разглядела тонкую черточку косы почти до пояса, а третий — беловолосым. Анна украдкой перевела дух и вытерла лицо ладонью. Стефанию можно будет найти потом, а сейчас, самое главное, она оказалась вдали от этого боя, где — Анна почему-то верила в это — уцелеют немногие. Правда, она не знала, с чьей стороны.
Андрей мрачно следил глазами за удаляющимися конниками и никак не мог отделаться от чувства, что ту рыжую девушку он уже неоднократно видел. Потом он припомнил, что она появлялась в его видениях и ему было довольно неприятно встретить ее во плоти. Но и в то же время он чувствовал облегчение от того, что она уехала. Теперь он был спокоен… Ну почти спокоен. Убивать своих он не хотел и не собирался этого делать. Как, впрочем, и Чайка, и Медведь, и многие, и многие другие. Но были и такие, чья Память была стерта полностью, и они, не сомневаясь, нанесли бы удар по Гюрзе или любому другому Пограничнику. Андрей не хотел бы этого допускать и надеялся, что полусотня сможет уйти.
Тем временем отряд Пограничников развернулся и, не нарушая строя, погнал коней к левому флангу построения Серого Отряда. Гвардейцы, уже подготовившие мечи, спешно построились плотнее, а остальные стали неторопливо, но так, чтобы со стороны этого не было заметно, стягиваться к левому флангу. Еще Андрей молился о том, чтобы наблюдатели Лакха не обратили внимания, что ни один лук так и не был извлечен из налучья. Никто не хотел стрелять в друзей. Хоть и бывших.
Андрей, рядом с Анной Купой и Чайкой, быстрее многих помчался к месту прорыва и по пути еще успел подумать — почему Пограничники не ушли лесом? Это затруднило бы их преследование, но Гюрза решила прорываться.
Полусотня врезалась в построение Серого Отряда, и тут же вскипела схватка. Многие летели на землю, но Андрей не видел среди гвардейцев хоть кого-то, получившего больше, чем ссадины и ушибы. Среди же Пограничников уже наметились бреши. Некоторые валялись на земле либо мертвые, либо умирающие. Один скорчился в седле, зажимая руками рану в животе и заливая кровью бок очумевшей от запаха смерти лошади. Она вскинулась на дыбы, и Пограничник мешком полетел на землю. От удара внутренности вывалились из распоротой брюшины, и тут же кто-то на них поскользнулся. Андрей сморщился, но ничего не мог поделать. Здесь, на этом фланге оказалось много новичков и тех, кто совершенно потерял Память. Они просто выполняли приказ и рубили Пограничников так же, как и любого другого.
Гюрза была в самом центре схватки и рубилась столь изящно и красиво, что Андрей не мог не залюбоваться. Но на это времени не было. Он, как и Чайка, старался держаться подальше от схватки, но как-то незаметно вдруг оказался почти рядом с Гюрзой и уже рубил направо и налево. Он старался бить, разворачивая меч плашмя и просто сбивая противников на землю. Точно так же поступали и Пограничники. Особенно Гюрза. Андрей видел, как всего одним ударом она ловко дезориентировала любого гвардейца, приблизившегося к ней, но одна рука у нее уже висела плетью и с пальцев капала кровь. Где-то она потеряла перчатку и теперь Андрей видел длинные, красивые пальцы с тщательно обработанными ногтями и ярко-красными дорожками крови. Это всколыхнуло что-то в душе Андрея, но он тут же переключился на драку.
Если бы не было необходимости бескровного или почти бескровного прорыва, то сражение закончилось бы в считанные минуты — кого-то пристрелили бы из луков, а остальных прирезали, навалившись массой, но не в этот раз. Бой длился намного дольше того, что мог себе позволить Серый Отряд. Но неожиданно возникла брешь, и полусотня Пограничников рванулась в нее. Было ли это спланировано или получилось случайно — Андрей не знал, но видел, как за отрядом Гюрзы устремился длинный клин погони, и сам помчался следом.
Кто-то вспомнил про луки, и вслед отряду от преследователей понеслись стрелы. Под некоторыми убили коней, кому-то стрелы попали в незащищенные доспехами места. Андрей видел все это и скрежетал зубами от злости. Сейчас Пограничников уходило едва ли два десятка, а сколько из них сможет оторваться?
Вороной конь Гюрзы встал на дыбы и повалился на бок. Лишенная Имени ловко соскочила на землю, что-то закричала тем, кто собрался повернуть, и Пограничники продолжили бегство. Возле Гюрзы остались только те, под кем раньше убили скакунов. Их было человек пять.
Из-за холма вылетела та самая, уехавшая до начала драки троица, и понеслась к Гюрзе. Спешившись рядом с Лишенной Имени и, судя по всему, отмахнувшись от ее приказов, все трое встали наизготовку и ждали преследователей. Андрей безжалостно гнал коня, зная, что должен первым достичь Гюрзы и
