— ' Это не входило в заданную нам конфигурацию', — спокойно ответил робот, — ' Причины нам не известны'.
— ' А другой дороги до этого сервера нет?', — спросил у Феникса Тихоня.
— ' Есть. Но она проходит через весь этот уровень', — сказал Феникс, — ' Нам придется пройти его почти полностью, раз база не просчитала такой вариант. Двигаемся быстро и как можно незаметней'.
Он повел группу в сторону выхода со склада, но выйти сразу они не смогли. Дверь была заблокирована упавшими стеллажами. Их уронили до прихода группы на склад, поскольку шума от падения конструкций бойцы не слышали, а не услышать этого, находясь в этом помещении, было невозможно.
— ' Разбираем!', — скомандовал Феникс. Удивление от такого промаха аналитиков Макарова частично уже ушло и у Феникса начал появляться новый план развития событий. Разбирать упавшие стеллажи он приказал роботам, а сам с Тихоней и Пустотой стал следить, чтобы из темноты к группе никто не подошел. Роботы довольно быстро подняли стеллажи и освободили проход к двери. Феникс приказал проверить дверь. Дверь свободно открылась.
— ' Выходим', — распорядился Феникс. Первыми в коридор вышли роботы, за ними, замыкая, вышли люди.
Феникс сверился с картой. Сейчас они находились в коридоре, ведущем от технического склада систем водоснабжения до центрального помещения, откуда в разные стороны расходились коридоры на склады запчастей для других систем комплекса. Им нужно пройти до этого помещения, а оттуда, по коридору к складу системы связи, пройти до лестницы к серверной.
Он подал сигнал двигаться, и группа пошла по коридору. Освещение в коридоре работало, поэтому фонари было решено отключить. До центрального помещения они добрались без проблем, никого не встретив.
— ' Проверить помещение', — передал Феникс.
Робот, шедший первым, вошел в помещение и остановился посреди него, осматривая его.
— ' Здесь все чисто', — сообщил он остальным, убедившись, что помещение пусто.
— ' Входим', — отдал приказ Феникс, и остальные бойцы проследовали за роботом.
— ' Куда теперь?', — спросил Тихоня.
— ' Сюда', — Феникс указал на коридор справа от себя.
— ' Пол странно вибрирует', — сказал один из роботов, что был ближе к этому коридору.
— ' Точно, вибрирует', — произнес Пустота, — ' Причем вибрация усиливается'.
То, как вибрировал пол, теперь чувствовали даже те, кто стоял дальше от коридора.
— ' Выстрели гранатой в коридор', — сказал зачем то Феникс, повернувшись к Пустоте. Тот прицелился, чтобы граната прилетела примерно на середину коридора и выстрелил. Граната, описав пологую дугу, приземлилась на пол и заскользила по нему. Через секунду она сработала. Вибрация не прекратилась.
— ' И зачем это было нужно?', — просил у Феникса Пустота.
— ' Проверял', — коротко ответил Феникс.
— ' Результатом доволен?', — Пустота перезарядил гранатомет.
Пол внезапно так тряхнуло, что на ногах остались только роботы. Феникс со своими бойцами полетели на пол. После этого вибрация прекратилась.
— ' Пошли', — скомандовал Феникс, поднимаясь с полу. Он не стал дожидаться, пока Пустота с Тихоней поднимутся, и побежал в коридор, ставший темным после выстрела Пустоты. Он бежал вперед, на ходу включив фонарь на шлеме. Феникс услышал шорох сверху и, подняв голову, увидел, как на него почти в упор смотрит 'пантера'. От неожиданности он упал на пол. В падении Феникс вскинул игломет и выстрелил. Иглы вошли точно в то место, где была 'пантера'. Однако самой 'пантеры' там уже не было. Она переместилась немного в сторону и приготовилась к прыжку. 'Пантера' прыгнула, но в полете получила в бок разом три иглы, одна из них попала ей в глаз. Удары игл не смогли изменить траекторию полета киборга, поэтому 'пантера' все таки приземлилась на Феникса, придавив его к бетонному полу. От резко навалившейся на него тяжести, сдавившей ребра и выдавившей из легких весь воздух, у Феникса перехватило дыхание. Он попытался оттолкнуть лежащую на нем 'пантеру', но её вес не позволил ему это сделать. Упав на Феникса, киборг не сделал ни одного движения.
— ' Убили', — с облегчением подумал Феникс. Однако он ошибся. Спустя мгновение он услышал, как внутри 'пантеры' заработали механизмы. Она подняла голову и посмотрела на Феникса единственным оставшимся глазом. У Феникса по коже пробежали мурашки, а перед глазами пролетела вся жизнь, которую он помнил.
Челюсти киборга раскрылись, обнажив четыре длинных клыка. 'Пантера' начала подниматься над Фениксом и приготовилась укусить его. В этот момент ей в голову вонзилось еще четыре иглы, сдвинув её голову немного в сторону. Челюсти 'пантеры' сомкнулись не на голове Феникса, а в стороне от неё. Киборг вновь придавил Феникса к полу. Он видел, как иглы расплавились, и раскаленный металл проник внутрь черепа 'пантеры'. Но не весь металл проник внутрь. Часть его пролилась наружу, и несколько капель упало на лицо Фениксу. Его лицо сразу же пронзило острой болью. Феникс повернул лицо в сторону, чтобы металл стек с него. Горячая струя потекла вниз по щеке, оставляя за собой полосу прожженной плоти. Металл стек с лица Феникса, оставив после себя глубокую рану.
Подбежавшие к Фениксу роботы подняли с него 'пантеру', освободив его от её плена.
— ' И чего ты хотел этим показать?', — спросил у него подоспевший вслед за роботами Пустота.
— ' Ничего', — ответил Феникс, — ' Почему то побежал вперед. А вот почему, понять не могу?'.
— ' В следующий раз вначале подумай, может лучше идти всем вместе', — сказал Пустота, протягивая ему руку. Феникс взялся за неё и Пустота помог ему подняться с полу.
— ' А эта тварюга тяжелая…', — произнес Феникс. Он вдохнул полной грудью и закашлялся. 'Пантера' своим падением хорошо отбила ребра, и вдох вызвал у Феникса сильную боль.
— ' Как бы не перелом', — подумал Феникс, отойдя после приступа кашля.
Он посмотрел на лежащую рядом с ним 'пантеру' и понял, что только что был на волосок от смерти. Так близко к ней он не был еще ни разу, за исключением разве что Берлина. Но и там опасность ему не грозила так явно как сейчас, его поддерживал десяток 'танков'.
— ' Какая короткая была жизнь у меня…', — с грустью подумал Феникс, — ' Слишком короткая…'.
Феникс повернулся к группе и спросил: ' Потери есть?'.
— ' Есть', — ответил Тихоня, — ' Разумность командира'.
— ' Он прав', — сказал Пустота, — ' Ты начинаешь вести себя по странному. Твое командование становится опасным для группы'.
— ' Бунт?!', — внезапно вскипел Феникс, — ' Да кто вы такие, чтобы указывать, что и как мне делать?! А?!'
— ' Шлем сними', — произнес Пустота.
— ' Чего?!', — не понял Феникс.
— ' Шлем, говорю, сними', — повторил Пустота.
— ' Больше тебе ничего не надо?!', — со злостью спросил у него Феникс.
— ' Ясно', — выдохнул Пустота и ударил его прикладом игломета по голове. От удара шлем на голове у Феникса лопнул, погасив основную силу удара, но и того, что он получил по неприкрытой голове, хватило, чтобы Феникс провалился в забытье.
Пустота повернулся к остальным и произнес: ' Принимаю командование на себя. Возражения есть?'.
— ' Нет', — ответил Тихоня, — ' Но тащить его будешь на себе'. Роботы не стали препятствовать вступлению Пустоты в должность командира группы. Он поднял Феникса с полу и вручил его одному из роботов.
— ' Повесь его на спину', — сказал ему Пустота, — ' В случае опасность, защищать'.
Он забросил Феникса на спину к роботу и прикрепил его ремнями, чтобы не упал. Бросать Феникса здесь, хоть и сошедшего с ума, Пустота не хотел.
— ' Пошли', — сказал он, закончив с креплениями на спине робота. Группа во главе с Пустотой двинулась дальше по коридору. Карту у Феникса Пустота забрал и теперь осматривал её.
