— Общие потери уточняются, — обтекаемо сформулировал генерал, — но штаб операции отмечает, что осаждённые особо охотятся за артиллерийскими орудиями, а также бронетехникой.
— «Охотятся»? — неприятно поразился фюрер, — Иначе говоря, у них есть возможность выбирать трофеи?
Фон Белов посочувствовал Каммхуберу. Конечно, генерал не виноват, но приносить дурные вести не слишком полезно для репутации. Впрочем, старина Йозеф в последнее время быстро набирал политический вес — как–то незаметно выяснялось, что к его мнению прислушивается Фюрер, а значит, с ним вынуждены считаться даже первые лица Рейха. Такое возвышение было бы невозможно, не научись генерал грамотно управлять вниманием Фюрера.
В конце концов, не так уж важно управлять самому, если имеешь возможность влиять на того, кто управляет. Это примерно как в танке или бронетранспортёре: рычаги дёргает механик, но вот приказы–то механику отдаёт командир.
— Зачем им бронетехника, а? — с сомнением поинтересовался фюрер, — Я ещё могу понять — орудия, как там, но зачем бронетехника? Вы же говорили, там сплошной дремучий лес. Куда им ездить?
Каммхубер вежливо склонил голову.
— Мой фюрер, Вы, как всегда, абсолютно правы: в районе операции отсутствует сколь–нибудь развитая транспортная инфраструктура. Более того, осаждённые устроили в лесах протяжённые завалы из деревьев, а также заминировали наиболее удобные подходы. Все эти мероприятия выполнены ими с высокой грамотностью, что существенно затрудняет организацию наступления. Мы подтягиваем танки…
— Танки! — перебил Гитлер, резким движением откидывая с мокрого лба прядь волос, — Вы отрываете от фронта танки! Германские солдаты не в состоянии перешагнуть через несколько поваленных деревьев?
— Деревьев много, мой фюрер, — со значением сообщил Каммхубер, — и это большие деревья.
Гитлер поморщился.
— Да… большие деревья… с толстыми стволами, — пробормотал он, — кстати, как там Скорцени?
— Лейтенант Скорцени в настоящее время формирует группу специального назначения и разрабатывает план скрытной тактической операции, — бодро отрапортовал Каммхубер.
— Это важно, да, генерал, это важно… именно скрытно… а кстати сказать…
Фон Белов с любовью и трепетом смотрел на своего Фюрера, на прядку его волос, прилипших ко лбу, как маленькая чёрная молния. Сейчас, вот сейчас, вот оно — очередное мистическое откровение. Вождь германской нации произнесёт какие–нибудь исторические слова, и такова окажется мудрость этих слов, что не оставят они ни места сомнениям, ни шанса врагу.
— Белов, у Вас есть медовые пряники? — спросил фюрер.
Адъютант сморгнул, автоматически вытягиваясь по стойке смирно.
— Никак нет, мой фюрер! Я немедленно составлю запрос интендантской службе…
Гитлер вяло махнул рукой.
— Оставьте, Белов, что за глупости вечно приходят Вам в голову…
Он водрузил на нос очки. За круглыми стёклами влажно поблёскивали печальные глаза.
— Почему, почему я никогда не могу получить того, что для меня так важно… В юности я собирался поступить в художественную школу… видели бы вы, как я владел кистью! Как волшебной палочкой, а?.. но нет же… Ангурва, в конце концов…
Чуткий Каммхубер уловил момент.
— Так точно, мой фюрер. В очередной раз не могу не восхититься ясностью Вашего мышления, мой фюрер.
А Йозеф растёт, с некоторой даже белой завистью подумал фон Белов. Попытайся он вдуть в уши Фюреру такую грубую лесть в любой другой момент — эффект был бы обратным. Но сейчас Гитлер слишком занят собственными мыслями, чтобы запомнить что–нибудь более чёткое, чем ощущение приятной теплоты от общения с этим замечательно бравым генералом.
— Вот что, генерал, — сказал Гитлер, — решение этой загадки крайне простое, и я удивлён, что Вы не додумались до него самостоятельно. Почему русские не уходят? Застрять на одном месте, уйти в глухую оборону — это не может являться выигрышной стратегией. Единственным разумным решением для них было бы раствориться в лесах, прибегнуть к партизанской тактике. Почему русские не уходят?
Он грузно поднялся из–за стола, упираясь руками в развёрнутую на столе карту Белоруссии.
— Снимки вашей аэрофоторазведки, Каммхубер… как там… Русские не уходят, потому что привязаны к сбитому кораблю пришельцев. Нечто чрезвычайно ценное для них содержится в этом корабле, нечто… Нам ни в коем случае нельзя допустить повреждения корабля. Или его обитателей, а? Проинструктируйте своего храбреца Скорцени, отчего же не предположить…
Гитлер повозил пальцем по отчерченному прямоугольнику.
— В этом лесу, Каммхубер, решается… Нам необходимо захватить обитателей, спасти пришельцев из лап их большевистских мучителей. Вы понимаете меня, а?
— Так точно, мой фюрер, — ответил генерал.
— Этот лагерь необходимо намертво отрезать со всех сторон, блокировать. Если потребуется, отвлеките силы с фронта — Восточная кампания уже выиграна, неделя–другая ничего не решат. Я предоставлю Вам необходимые полномочия.
— Благодарю Вас, мой фюрер, — с искренним чувством произнёс Каммхубер, — это чрезвычайно своевременное решение. Увы, командование вермахта с большой неохотой предоставляет силы в распоряжение нашей группы. Мы надёжно перекрыли направления на Лельчицу и Мозырь, но, к сожалению, с юга, от Ельска к окружённым сумели пробиться части разгромленных на Украине войск большевиков.
— Постойте, генерал. Пробиться? Эти солдаты… пробивались не на восток, не за линию фронта?
Каммхубер медленно покачал головой.
— Нет, мой фюрер. По данным разведки, эти части целенаправленно двигались на север, стремясь соединиться с осаждённым лагерем.
— Значит, я прав… — проговорил Гитлер, поочерёдно оглаживая ладонью одной руки пальцы другой, — значит, этот район действительно настолько важен для русских, что они скорее предпочтут погубить там свои войска, чем сохранить их для обороны… Что это за части?
— Девятый механизированный корпус.
— Звучит солидно. — присвистнул Окто. — Танки?
— Ну, как тебе сказать, — с сомнением ответил Мясников, — один–то танк у них точно есть.
Коля, поддевая ломиком слегка приржавевшую скобу, с трудом сдержал ухмылку. Кинул быстрый взгляд в сторону: вон он, этот единственный танк, — исцарапанный БТ–7 с выщербленными звеньями траков, — стоит на красном месте в тени сектора, как великая драгоценность. Красноармейцев девятого мехкорпуса, ревниво обступивших «бетешку», можно было понять — только что не на руках, на одном русском упрямстве доволокли они свою боевую машину аж с самой Украины, где, говорят, неплохо дали немцам прикурить.
Нет, ежели по совести — танкисты действительно молодцы. Корпусу, измотанному тяжелейшими боями первых недель войны, переход дался, прямо скажем, непросто. Что самое интересное, предприимчивые Советские граждане умудрились не только дойти сами, но где–то по дороге ещё и грабануть пару немецких полевых складов, в том числе с трофеями. Теперь их ужасно одинокий танк мог похвастаться сразу четырьмя боекомплектами, а уж горючки было и вовсе — хоть залейся. Такое богатство послужило источником немалой гордости для бойцов потрёпанного корпуса, и вот почему.
С самого начала существования лагеря его крохотный состав и временный характер полноценного снабжения не предполагали. Осаждённые жили подножным кормом, крохами боеприпасов и ожиданием эвакуации. Однако ковровой дорожки за линию фронта для красноармейцев и их инопланетных союзников почему–то прокладывать не торопились. В то же время, и серьёзных гитлеровских войск, способных остудить горячие головы, в здешнюю глухомань не завезли. Немцы совершенно точно знали местоположение лагеря, но кусаться им пока было нечем.
Ну, чем вот людям заняться–то?..
— Скучно, — широко зевнул Мясников, демонстрируя золотой верхний клык, — предлагаю жить по–
