Скалистом плато, можно целый год полк кормить, одевать, обувать. Да и вооружить можно. Вы, видимо, знаете, что мой племянник, Яков Судомойкин, он же Барс, кормился из этих складов?
— Он мне о них не говорил.
— Скрытен был, но однажды сказал: если погибну, — раскрой тайну Скалистого плато моему начальнику штаба Жоржу… Жаль, не смог он прорваться сюда на этот раз… Отсель еще долгие годы можно грозить Советам. Но уходить надо. Красные без прочесывания местности не уйдут из района Скалистого плато.
— Обнаружат эту пещеру?
— И-и-и, молодой человек, вы плохо еще знаете меня, Антона Евсеевича Стехова! Все готово, чтобы навеки похоронить вход в пещеру под глыбами взорванного известняка.
Ахмедов съежился, в глазах его промелькнул испуг — отголосок того состояния, Что он испытал при словах Стехова. Он глубоко затянулся горьким дымом и продолжил:
— У меня все внутри как бы провалилось: они взорвут вход в пещеру, я останусь в ней заживо погребенным. Что же мне было делать? Сперва я решил выйти из укрытия и сдаться им на милость, но в последний момент решился на хитрость: пока они сидят и пьют чай, вход в пещеру не находится в зоне их внимания. Если бесшумно проползти вдоль стены пещеры, укрываясь за отдельными глыбами камней и за сталагмитами, можно выбраться на поверхность. Но они, не ведая того, сами помогли мне благополучно выбраться из пещеры. Дальше события разворачивались следующим образом, — Ахмедов прищурился, разгоняя раскрытой ладонью дым от сигареты, — Стехов спросил у Жоржа:
— Вы часто бывали в Пригорске?
— Всего два раза.
— Значит, вас там мало кто в лицо знает?
— Знакомых там нет и не было.
— Прекрасно! Вам легко будет легализоваться… Но я еще не закончил о блюде. Дело в том, что оно исчезло, его у меня кто-то украл. Подозреваю, что инженер Рейкенау: работал такой спец в Рудничном в шестнадцатом году. Я, старый идиот, не додумался перенести план, начертанный на блюде, на бумагу…
Но мне говорил мой знакомый, что видел нечто подобное в городе Д. У кого? Придется выяснить. Но для начала вам необходимо легализоваться, совершить какой-нибудь не слишком строго наказуемый проступок, отсидеть год-два в колонии, освободиться с настоящими документами… А пока выбирайте любой паспорт! — Стехов вытащил из ящика стола пачку книжек, разложил их перед Жоржем. — Все подлинные. У кого — купил, у кого — украл.
Жорж минут десять рассматривал паспорта, потом протянул один из них Стехову. Тот крякнул от удовольствия и сказал:
— Прекрасно! Имя и отчество совпадают с вашими — легко будет отзываться, а к фамилии привыкнете. Знакомая многим фамилия, тургеневская. Ну, а теперь — в путь! Для нас сейчас главное: добраться до Пригорска.
— Но завал…
— Не беспокойтесь, Жорж, я знаю другую дорогу. Ею пользовались, по моему разумению, знатные люди древнего города. — Стехов встал и направился в сторону точки разветвлений двух рукавов пещеры. В правом рукаве укрывался я. Они вошли в левый. Как только смолкли шаги, я метнулся к выходу из пещеры, вскарабкался наверх, спрятался в глубокой расщелине. Отдохнув, поднялся на вершину плато, уходя все дальше и дальше от опасного для меня места. Примерно через час раздался грохот. Я понял: Стехов и Жорж, взорвав вход в пещеру, ушли.
Не буду говорить о той ужасной ночи, что пришлось мне провести на Скалистом плато. Я и раньше слыхивал, что там с наступлением ночи кричит горный дьявол. Не верил — сказки! Но разве можно не верить самому себе? Я слышал этот крик — и до сих пор испытываю ужас, когда его вспоминаю. На рассвете я спустился по северному склону плато, перебрался через завал — тут же меня арестовали. Потом суд, срок. Освободился, женился…
— Но вы на суде рассказали о Стехове, о Жорже?
— Да. Стехов и Жорж погибли, спускаясь с гор. Так было сказано на суде.
Из банды Барса в живых остался только я. Вот и все, что я хотел вам рассказать.
— А вы этого Жоржа в банде не встречали?
— Не могу сказать. В пещере Стехова видел его со спины. Общий облик? Высокий, стройный, держался по-командирски. Извините, Елена Владимировна, утомил я вас. Но передача многое мне напомнила из прошлой жизни.
— В такое поверить трудно, — покачала головой Дроздова, — но я о разговоре с вами поведаю одному товарищу… Он следователь, юрист.
— Спасибо, спасибо! — Ахмедов собрал морщинки в уголках глаз. — Дай бог вам здоровья. — Ислам Бабаевич церемонно пожал ей руку и ушел шаркающей походкой.
…В час дня Туриев пришел к Вермишеву. Борис чувствовал дикую усталость: сказывается напряжение последних дней. Дмитрий Лукич отметил про себя, что Борис осунулся, под глазами легли тени.
— Только что позвонил Гронис, — встретил он Туриева сообщением, — задержан помощник Луцаса, некий Парамонов Илья Сафронович. Показал нечто интересное. Завтра Гронис с ним вылетают к нам… Что у тебя?
— А меня ждет вертолет, лечу в Рудничный, надо обстоятельно поговорить с проходчиками. Харебов не во всем разобрался, молодой, неопытный. Разговор касается Васина. Кстати, сегодня он и его друг — журналист придут к нам в гости.
Раздался звонок. Вермишев на миг приложил трубку к уху, тут же передал ее Туриеву.
— Как тебе не стыдно? — звучал ликующий голос Елены. — Давно в городе, а не звонишь. Я получила отпускные… И еще у меня есть для тебя кое-что очень важное.
— А я лечу в Рудничный. Вечером буду. Во сколько передача?
— В двадцать сорок, — обиженно ответила Дроздова, — мог бы и завтра полететь.
— Не надо, Леночка, работа есть работа, — в голосе Туриева послышалось Дроздовой несвойственное ему раздражение. Она испугалась этого и уже мягче сказала:
— Счастливого полета. Если найдешь время, — зайди в мою комнату в общежитии, в тумбочке в целлофановом пакете лежит костюмчик, я его давно Олежке купила. Привези его. Васин и Орлов придут в семь вечера.
— Постараюсь быть, — он положил трубку…
…Чтобы попасть к устью штольни «Бачита», надо у того места, где было найдено тело Луцаса, свернуть вправо, метров триста пройти по крутому берегу быстрой горной речки вверх по течению и у каменной осыпи по узкому мосточку перейти на тот берег. Здесь — осыпь, застывший поток зеленовато- серых глыб, покрытых островками желтоватого лишайника. Разогретый солнцем камень источает едва уловимый аромат, напоминающий запах ландыша. В воздухе висит серебристая паутина, она ложится на плечи, осторожно касается лица. За осыпью, в лесу тихо и прохладно, ноги утопают в толстом ковре прошлогодних листьев, не успевших истлеть.
Борис идет один. Не часто ему выпадают такие вот минуты: идти по лесу вдоль речки. Час назад он был в Пригорске, — а сейчас — один на один с природой, тишиной. Как редко ему выпадает такое! Он знает, что предупрежденные по рации проходчики не уйдут на обед, будут ждать его. Хотя и идти-то им недалеко — в нескольких десятках метров от устья штольни стоит их палатка.
Под ногами — шаткий мостик. Между широкими щелями досок видна стремительно бегущая вода, прозрачная до такой степени, что на дне реки виден каждый камушек. Под мостом — царство огромных глыб. Упадешь — не сдобровать.
Проходчик Зурапов сидел на опрокинутой вагонетке. Туриев пожал ему руку, с удовольствием отметив про себя, что такие крепкие пальцы могут и крепко работать.
Борис присел рядом с Зураповым.
— Магомет, вы хорошо помните тот день, когда у склона Скалистого плато был убит человек?
Зурапов пожевал губами, сморщил лоб, почесал его.
— Как вам сказать? Ничего особенного в тот день не произошло, так что и запоминать его было не за
