материалов, из которых они создавали свои мощнейшие доспехи, переполненные магией. В общем, сталь им была не нужна. Никто никогда не тратил на нее время, но Империя принесла в эту землю железные изделия, которые — вот удивительно — оказались дешевле иных. Разве что кость была еще дешевле и почетнее, но поди поймай нужное животное, чьи кости годны для доспехов и оружия.
В общем, на скобяные изделия был спрос.
Дом Ньера находился как раз рядом с магазином, который стоял на огромных сваях прямо в воде у пирса. Ньер обитал в подобном же доме. Я никогда бы не согласился ночевать под такой ненадежной крышей, но эльф не видел в своем жилище ничего опасного. Охотно верю, но согласен провести лишь одну ночь в этом месте.
Сам же дом был на самом деле надежным, проверенным временем обиталищем. Род Ньера жил здесь уже не одно поколение, наверняка, дом прошел испытания бурями и, быть может, сражениями.
Внутри было сумрачно, хотя хозяева не поскупились на свечи для дорого гостя. На стол они поставили самые дорогие свои тарелки — из алебастра. Я оценил тонкость материала и качество рисунка. Вот чего никто не ожидает от эльфов — с виду они дикари, варвары, бездомные скитальцы, но у каждого за спиной сотня родовых теней и несколько мешков золота. Правда, эти мешки были в виде вещей, но не суть.
Запах же в доме стоял уникальный. Для чужестранца, впервые сошедшего на эту землю, он мог бы показаться отвратительным, но это было таким же ложным впечатлением. За кажущимся ароматом затхлости скрывалась та же теневая глубина. Тут прожили жизни десятки, сотни, а порой и тысячи аборигенов. Каждый из них оставил частичку себя в родном доме.
Не стоило забывать и парфюмерии, в которой эльфы неплохо разбирались. Тонкие ароматы Пепельных земель отличались от молотообразных запахов имперских парфюмеров. Мне лично они нравились больше.
И все это сплеталось в сложный глубок, который можно было распутывать не одну ночь. Недели, месяцы бы прошли, прежде чем я смог бы изучить каждую нить!
Комнат в доме было всего две, некоторые 'особые' комнатушки располагались снаружи. Само пространство внутри делилось похожими на бумагу ширмами. Они пропускали свет, но скрывали от любопытных глаз сердце дома. Естественно, меня впустили только в обеденный зал. Троим тут было тесно, но я не жаловался. Кухню я не видел, хотя она располагалась буквально у меня за спиной. Меня посадили на самое почетное место, согретое добрым огнем. Я оценил жест и вытащил из своего мешка небольшую бутылку дорого вина.
Это пойло я таскал с собой, как универсальную валюту. Эльфы любили подарки, особенно такие редкие.
Мой подарок сразу растопил сердца Ньера и его жены — почтенной Делис. Они не поскупились на угощения.
Конечно, сложно было назвать стол простого рыбака богатым, но я наелся. Все морепродукты огнем горели у меня во рту, но каждое блюдо имело свой оттенок. Я оценил качество пищи, хотя говорил с трудом. Делис перестала испытывать мой язык и подала мне простой салат из водорослей, в котором тоже был огнелистник! Но совсем чуть-чуть, для вкуса. Я вздохнул с облегчением.
Насытившись, мы немного посидели в молчании, а затем приготовили ложки для ума. Мой язык распух, так что говорил я немного невнятно, но хозяева не жаловались.
— Так чем ты занимаешься, Алесаан-гость? — спросил у меня Ньер.
— Я? — я изобразил удивление.
Ньер усмехнулся, пригубил вина и повторил свой вопрос.
— А, ну… считай, что я несу страх и разорение демоническим ордам, — сказал я. — Есть кто на примете?
— Что ты имеешь в виду? — теперь пришел черед Ньера изображать удивление.
— Ну, демоны. Это неплохой заработок, за их уши неплохо платят, да и в их сундучках умный маг найдет мно-о-го чего интересного.
— А, понимаю, но боюсь, что тут ты не найдешь себе работы.
— Почему же? Неужели у вас все водяные в округе вымерли?
— Да нет, — Ньер засмеялся. — Все проще! Нам помогает такой же независимый маг…
— О, коллега?
— Да, вроде того. Звать его Эвелером, живет он тут уже лет пять, никого не трогает, даже помогает кое в чем.
— Приманивает косяки рыб к берегам?
— И это тоже, — согласился Ньер, — но за отдельную плату. А демонов он изгоняет по доброте душевной.
— Скорее, так же любит поживиться за чужой счет.
— Разве это плохо? Не все ли равно, по какой причине он нас оберегает.
— А чего он тут живет? Извини, хозяин, но я не вижу у вас ни книжных магазинов, ни лабаораторий, вообще ничего, что может заинтересовать мага моего уровня.
— Но ты же сюда пришел, — эльф улыбнулся.
Ах ты, загадочная скотина! Тут он меня уел.
— Я просто брожу по свету, помогаю чем могу за определенную плату, конечно. Знание не дается в руки просто так, я борюсь за него.
— Но на твоем пути так же нет ни библиотек, ни лабораторий. Вы, говорящие с духами, любите уединение. Твое уединение в пути, Эвелер нашел его в своих пещерах.
— Ты точно рыбак? — я прищурился.
— Нет, я посланник Леди.
— А, ну я так и думал. Плевать, побеседовать бы с этим магом тогда. Зря что ли я шел столько времени. Он гостей не гонит?
— Если будешь учтив, — Ньер развел руками, я усмехнулся.
Ну, да, чтобы я да учтив…
— Подарки? — уточнил я.
— Разве что, для его жены. Она будет рада подаркам, женщинам тяжело находится под землей, далеко от общества. Они цветки, которые следует…
— Подожди! — перебил я рыбака. — Ты сказал жены?
— А что тебя удивляет?
— Ну, просто это не вяжется с образом отшельника, — я почесал лоб, размышляя.
На самом деле я просто прятал глаза, хищнический блеск которых мог бы смутить рыбака. Эльфы, даже топящие свой разум в вине, далеко не дураки.
— Эвелер и не отшельник, — рассмеялся Ньер и заговорщически заговорил: — Он такой же живой, как и мы с тобой. А все живые имеют страсти!
— Да, но кто-то их смиряет.
— Потому ты так обильно ел за моим столом, — Ньер махнул рукой.
Я рассмеялся. Да, он прав, нет ничего удивительного, что Эвелер живет в своих пещерах с женщиной. Кто-то же должен согревать его постель, хотя постели, находящиеся под землей, и без того горячие. Жар земли ощущался даже на поверхности. Море немного остужало берег, потому он и казался самым обыкновенным берегов во вселенной. На самом деле, под слоем земли и камня пряталось неистовое пламя.
— И что, он уже пять лет живет с женщиной? — спросил я.
— Да, все то время, что поселился у нас. Кто-то говорит, что они пришли вместе, — Ньер зашептал и посмотрел в сторону, — что они сбежали!
— Запретная любовь, да?
Ох уж эти сплетники.
— Именно!
— Муж, оставь это, — вмешалась Делис.
— Молчи, когда говорят мужчины! — вино в желудке рыбака уже захватило в плен разум. — Где твои манеры?!
