но я любил перестраховаться.
Никогда не знаешь, какое чудо может попасться на пути.
В любом случае, я шел в правильном направлении. Конечно, придется побродить еще достаточно долго, прежде чем я найду вход в Мамае. Ньер сказал, что они расположены в двух днях пути от их деревни — не так уж и далеко для прошедшего школу легиона мага.
Я привык к ходьбе, получал от нее удовольствие. Вещей с собой я таскал немного, лишь самое необходимое. Это не сравнить с тем весом, который весь день несет на своем горбу легионер. В пустынных районах еще приходилось нести на себе колья для частокола, дрова. Да, я не завидовал простым воинам, маги от таких повинностей были освобождены. Ага, мы тащили котлы для варки зелий, ингредиенты для них, лекарства, книги, другую бумагу, кучу амулетов…
Но мне это нравилось, что удивительно. После дня марша не оставалось сил, чтобы размышлять. Маг превращался в простой механизм, необходимый для подержания жизни всего воинского подразделения. Это было чувство общности, необходимости, сейчас подобного я не испытывал.
Империя давала ветеранам заслуженную свободу, но, честно сказать, я был ей не рад. Даже закон был далек от меня, он не правил моею судьбой.
Но все это было ерундой, по здравому размышлению я понимал, что мыслю неправильно, ущербно. Я должен гордиться своим статусом, а если меня что-то не устраивает, то почему я все еще не в Гильдии? Так что я занимался простым самообманом, но и тому было объяснение.
Дорога была тем вином, с помощью которого я топил прошлое. Новые встречи, новые впечатления — это усыпляло мои воспоминания, отвлекало от боли. Это ведь так необходимо.
Шагать по изменчивым пустошам это удовольствие, которое может испытывать только редкостный идиот, вроде меня. Единственные обязательства, которые я все еще соблюдал, так это некоторые моральные нормы да поиски Знаний. Больше меня ничего не сдерживало.
Прошагав почти всю ночь, я понял, что западные берега мне опротивели. Они скучные! Такие же застойные, как и болота вокруг! Нет, как закончу это дело, получу деньги и отправлюсь на север, вот там я развлекусь, как следует. У меня будет достойная компания, которая оценит силу моего сарказма и ярость магии.
Хотя болот становилось все меньше и меньше. Гнилушки-деревца сменялись кривым кустарником. Горы виднелись вдалеке. Горы достойные кисти художника или кошмара ребенка. Впрочем, горы тут можно было разглядеть с любой, даже самой крайней оконечности острова. Но для красного словца я отмечу эту гряду отдельно. Она была не черным монолитом, похожим на камень у дороги. Нет, эта гряда была покрыта травой, кустарником и цветами. Наверняка и ее засыпает пеплом, но редко.
Красивое зрелище, освещенное закатом. Смесь цветов, которые укладывались спать. Такое не везде можно увидеть. Путешествуя, я избирал различные маршруты, чтобы повидать новые места. Я творил новые воспоминания, которые могли затмить старые. Прошлое было ярким пятном, но Королевство сияло ярче. Думаю, что это основанная причина, по которой я хожу по этой земле.
На водопады Индора я насмотрелся вдоволь, не хочу больше туда никогда приезжать. Может быть, лет в восемьдесят, если доживу, я и проведаю эту провинцию, но не раньше. Хватило с меня впечатлений.
Королевство радовало мой глаз, подсовывало интересные задачки для ума. Мои чувства горели, в сердце порой разжигался утихший огонь. Говорят, еще север красив, но туда я боялся ехать. Снег страшил меня больше, чем пепельные бури.
Такое ощущение, что мое настроение подчинялось водительницам приливов. Я словно блуждал по фазам лун, подчинялся звездному небу. Возможно, в этом была своя правда, астрологи ныне были модны в столице.
Блуждая в темнице разума, я добрел до зеленых скал. Они не походили на холмы столичного региона Империи, это были самые настоящие скалы. Разве что макушки обтерты временем. Зубастую груду покрывал зеленый ковер, который меня так впечатлил перед закатом. Ночью он был ничуть не хуже, в воздухе пахло жизнью, я даже устыдился, что собираюсь принести смерть Эвелеру.
— Ну-ну, — вслух подумал я. — Увеласа не требует убивать мага, надо просто от него избавиться.
Избавиться… я хмыкнул. Каким образом можно изгнать того, кто и так был гоним из родных земель. На ум ничего кроме убийства не шло. Впрочем, я еще рассчитывал, что Эвелер сможет меня развлечь. Ничто не мешает мне плюнуть на задание главы Гильдии, она для меня никто, а контракт я не составлял.
— Так, Ньер говорил, что пещеры должны быть чуть дальше от дороги, ведущей в горы, — заговорил я вслух.
Даже в пустошах звуки не исчезали, что уж и говорить о западном побережье. Но без человеческого голоса, без речи путешествовать было довольно скучно. Потому у меня и появилась привычка высказывать в слух то, что я думал. Это помогало собраться и развлекало меня в пути. Надо бы завести какую-нибудь зверушку побойчее, чтобы она меня радовала своим писком. Но это, конечно, глупость, ни одна тварюшка не сможет пережить моего нелегкого характера.
Дорогу я нашел через час, это была скорее козья тропка, которая, петляя, уходила в горы. Наверняка рыбаки пользуются ей, но не чаще, чем раз в год. Ага, ходят на общенациональный сбор, решают свои региональные вопросы. Но это я шучу, ярмарки всем нравились, пожалуй, это единственное яркое событие в череде унылых дней рыбацкой деревушки. Я же говорил, что эльфы привыкли к постоянной опасности родной земли? Говорил.
Кстати, ярмарки будут как раз через месяц, надо будет посетить Врата — там лучшие магазины. У авантюристов вроде меня, этот период тоже является самым интересным. Мы продаем свои товары, чаще информацию, о которой слышали. Из этих крупиц умные люди способны собрать план действий…
Что-то я отвлекся и поплатился за это. На горной дороге витать в облаках небезопасно, что я немедленно и подтвердил. Нет, камни под моими ногами не посыпались, но ящерово дерьмо попалось под сапог. Нахоженные тропы, ага…
Ругаясь, я сошел с тропы и обтер подошву сапога о траву. Потревоженное дерьмицо воняло, казалось, на всю округу. О, да, местные рептилии гадят так, что свиньи от зависти должны были бы сдохнуть! Между прочим, эльфы считают ЭТО весьма полезным продуктом, говорят, они даже как-то используют своих ящеров для производства ферментированных зерен. А потом готовят из этого веселые напитки, стоящие десять золотых в трактирах. Наивные приезжие даже не знают, что пьют.
Мне так же не был известен рецепт местного напитка, эльфы свято блюли секретность. Но против моей силы убеждения не выстоял один кабатчик, пальцы ему еще нужны были для работы. Так я узнал, что зерна огнелистника весьма ценный продукт на черном рынке, особенно, если накормить ими ящеров и посадить на особую диету. А я еще гадал, зачем крестьяне содержат этих бесполезных тварей.
С тех пор я стал осмотрительней смотреть в свой бокал. Лучше чистой воды все равно ничего не сыщешь. Правда, родники в Королевстве редкость, как и дожди.
С тропки я, кстати, сошел весьма удачно. Вытирая сапоги, я заметил как раз те скалы, похожие на двух игроков, склонившихся над доской, о них мне и говорил Ньер. По его словам Мамае располагались как раз в основании доски. Меж двух скал была плоская долина, казавшаяся неуместной в этой гористой местности. Словно кто-то взял и вырвал кусок камня, да так ровнехонько!
Без магии тут не обошлось, мог бы подумать я, но следа воздействия не наблюдалось. Похоже, что тут все же постаралась природа, чего только не увидишь в Королевстве.
Я направился в долину, окаймленную громадными скалами. Идти туда предстояло еще долго, и дороги никакой не было. Даже тропки. Думаю, Эвелера редко навещают родственники. Как же он сам тогда выходит из своего убежища? Ну, на его месте, я бы хранил тропу в тайне. Заколдовал бы ее или проложил между скал, чтобы отвадить посторонних.
Я уже и сам хотел бросить эту работу, идти по склону было неудобно, земля тянула из меня силы. Спать же у логова возможного врага было безумием. И как назло никаких стимуляторов нет в запаснике, я совсем поиздержался за этот год. Надеюсь, хозяин пещер окажется достаточно гостеприимным и напоит меня чаем, прежде чем мы начнем драться.
Глупые надежды.
