— А ты?
— Это я задаю вопросы!
— А кто давал тебе на это право?
Человек в капюшоне отвечал спокойно и непринужденно, даже с легким оттенком сарказма. Меня это жутко нервировало, я не чувствовал себя уверенно в такой ситуации. Может быть, это и была бравада, но он держался спокойно, абсолютно игнорируя угрозу своей жизни. Я же обливался потом.
— Хорошо, — я облизнул губы, — просто скажи, что ты тут делаешь?
— Жду огромного мужика с револьвером, говорят у него много денег. А ты как думаешь? — ответил человек.
Он стоял чуть в тени, так, чтобы я не мог четко рассмотреть его лица. Я же был прекрасно виден. Боюсь, что невредимым я не уйду из этого тоннеля.
— Вот значит как… Что ж, я рад, что оказался чуть ниже, чем тот человек, которого ты ждешь.
— Да, тебе повезло, я мог и ошибиться. Такая темнота.
— Что ж… тогда я пойду, не буду мешать тебе… и твоей работе, — спиной вперед я двинулся прочь от незнакомца
— Иди, а куда ты идешь? — спросил он, не делая попытки преследовать меня.
— К эльфам! — сказал я первое, что пришло мне на ум. — Мне необходимо отыскать одного из них!
— Вот как, а ты знаешь, где их искать?
— Нет, — сказал я мгновенно и прикусил язык.
— Оно и видно, — усмешка в голосе незнакомца была прекрасно слышна. — Выйдешь из тоннеля, иди налево, пересечешь две кривые улицы, выйдешь к лавкам, там ищи 'Шестеренки Чарста'. Он подскажет.
— Благодарю.
— Не стоит, — сказал он и скрылся в темноте, пожелав напоследок: — пусть хранит тебя ночь.
Я бегом бросился прочь из тоннеля.
Не знаю, кто это был, но этот парень сумел меня напугать! Такого давно со мной не было: сердце гулко стучало, мне не хватало дыхания, руки и ноги дрожали. Я весь был покрыт холодным потом. Осторожно убрав револьвер, я побежал налево от тоннеля.
Про котельную я и думать забыл, убраться бы подальше из этого места, от того человека. Если это был человек, конечно. Этот парень больше походил на тень, что-то я не припомню, чтобы по Городу ходили слухи о столь странном субъекте. Что ж… это не удивительно! Если даже я не смог его разглядеть то, что уж говорить о других.
А… чтоб его, лучше не забивать голову! Все равно я ничего не смогу узнать, а второй раз в этот тоннель меня даже под угрозой смерти не загнать. Хотя… может быть, Асани что-то слышала о нем? Спрошу, если не забуду, а то больно любопытно.
Я мысленно себя успокаивал и спешил вперед, оглядываясь через каждые два шага. Никто за мной не брел, по крышам не струились смертоносные тени, а паровые трубы, идущие вдоль стен, оказались самыми обыкновенными. То место было словно вырвано из иной реальности. Я знал, что в Городе полно… странных, недобрых мест, но не думал, что где-то можно отыскать путь в иной мир.
Хотя, возможно, я просто паникую. Тот тоннель и тот парень — самые обыкновенные… ага, как же…
Я оказался на улице лавочников, но все еще не мог почувствовать себя в безопасности. Эта улица была частью Старого Поля, и торговцы тут были не совсем… честными. Совет закрывал на это глаза, но по городу ходили самые дикие слухи. Говорят, тут можно купить даже тела для темной магии. Неудивительно, что такие субъекты, как повстречавшийся мне грабитель или убийца, ошиваются тут. Самое прибыльное место, полиция слепа как крот, богачей полно, и есть куда спрятать труп.
Спасибо лесу, что он приучил меня к осторожности! Ох, спасибо!
Я двинулся в том направлении, где должна была быть лавка. Не знаю уж зачем, но я решил посетить ее и разузнать все об эльфах. Это было глупостью, но я привык доверять своей интуиции, Асани могла проглядеть нечто, что я обязательно увижу. У нее не было опыта общения с механистами из рода эльфов. У меня его тоже не было, но я по крайней мере знал о своей профессии все, что нужно. Как бы мы не 'любили' друг друга, уважение пересиливало неприязнь.
Лавка располагалась в самом конце улицы, с виду она не производила впечатления, но я опытным взглядом определил мастерство хозяина. Под крышей были установлены стационарные огнестрелы, да так хитро, что я не сразу их заметил. Круглая дверь была сделана из металла, который выдержал бы попадание из пушки. Открывалась она с помощью механизма, неприметного, но мощного. Я чувствовал легкую вибрацию в стенах, ее создавала паровая машина глубоко под землей. Из крыши торчало несколько труб, одна из которых дымила, судя по следам ржавчины, эта труба непрестанно извергала клубы дыма. Сама лавка пропахла пеплом и сажей, словно это был активный вулкан.
Похоже, все представители нашей профессии немного параноики.
Под козырьком двери я нашел толстую красную кнопку, очевидно звонок. Нажав ее, я принялся ждать. Чуть погодя я заметил краем глаза странный блеск, повернув голову в ту сторону, увидел скрытый глаз наблюдательного механизма. Простая труба с хитрой системой зеркал, чтобы хозяин мог наблюдать за порогом, не отходя, так сказать, от верстака.
Я махнул рукой, приветствуя невидимого наблюдателя. Секундой позже что-то внутри стены зашипело, и дверь уползла в сторону. Двигалась она тяжело, словно жернов мельницы. Не хотелось бы попасть под этот каток.
Переступив порог, я оказался внутри лавки. Освещение создавали идущие вдоль стены выпуклые светильники, в которых желтела нить накаливания. Света было мало, но достаточно, чтобы не спотыкаться об предметы мебели. Я бы назвал такой свет романтичным… или недобрым. В зависимости от того, кто меня будет встречать в этом месте.
Сами стены были обделаны металлическими пластинами желтого цвета. Создавалось впечатление, что это ржавчина, но я знал, что это один из секретов эльфийского народа. Только они способны обработать железо таким образом, чтобы получить удивительную рыжевато-желтую сталь. Прочный и гибкий материал.
Появился сам хозяин, мелкий, похожий на карлика эльф. Он недобро посмотрел на меня, но выдавив вежливую улыбку, пригласил к столу. В курчавой бороденке хозяина, которая смотрелась лишней на его бледном лице, спрятался искривленный злобой рот. Он хотел что-то сказать, очевидно, какую-нибудь пакость, но сдерживался. Мастер безошибочно признал во мне механиста. Нас что окружает какая-то особая аура?
— Я мастер Квинт Феррат…
— Я знаю тебя, — перебил меня эльф, — зачем ты пожаловал?!
— Мне необходимо узнать кое-что об одном твоем родиче.
— Вот как? Почему я должен тебе об этом говорить?
— Может быть, поэтому? — спросил я, приставив ствол револьвера ко лбу эльфа.
Жесткие методы самые эффективные. Мое оружие дышало смертью, от нее не было спасения.
— Или, быть может, тебя заинтересует вот это? — я бросил на стол несколько драгоценных камней, которые мне дал Харан.
В глазах эльфа сначала был легкий страх, а после появления камней — жадность. Я сумел его заинтересовать, конечно, мои методы были далеки от общепринятых, но я по другому не мог. Не размусоливать же весь вечер с этим ублюдком.
— С этого и надо было начинать, мастер Феррат, — елейным голосом произнес эльф и представился: — Чарст, зови меня так.
Я убрал револьвер и кивнул. Эти ребята славились своей алчностью, как гномы прожорливостью.
— Так что вы хотите узнать? — Чарст схватил один камень и спрятал за пазуху, я накрыл ладонью другой.
— Что говорит тебе имя Харан?
Эльф вздрогнул. Кажется, даже икнул.
