Асани со своими помощниками расположилась в центральной зале — уязвимое место дома. Широкие окна, тонкие стены, но это был единственный ход внутрь. Уверен, двери для слуг уже были забаррикадированы. На столе лежала карта местности, они обсуждали план обороны здания. Судя по линиям на карте, маневры Донела не могли ее обмануть.
— Решил поучаствовать? — спросила Асани, завидев меня нагруженного ящиками.
Она не скрывала, что рада меня видеть. Кроме слуг, она доверяла только мне, я не мог обмануть ее доверия.
— А как же, хорошая драка это же по мне! Мой револьвер заскучал по крови! — ответил я, сгружая ящики.
Асани заинтересовано смотрела на то, что я принес. Назначение этих механизмов она не смогла угадать.
— Заскучал? Со вчерашней ночи, да? — она улыбалась, но цепко следила за моей реакцией.
Для такой умной женщины не составило труда понять, кто был повинен в стрельбе в Гончарне.
— То было вынужденное, — не стал скрывать я. — Но я отыскал интересную информацию…
— Потом, — перебила она и указала на мои механизмы: — что это за штука?
— Пу-ле-мет, — расплывшись в улыбке, театрально прошептал я.
— Откуда?! — в один голос спросили Асани и ее помощники.
Джеронимо с мальчишеским любопытством совал нос в каждый мой ящик.
— Сам собрал! — гордо ответил я.
— Что же ты пушку не припер? — нервно хохотнув, спросила Асани.
— Она не настроена. Меня не устраивала точность стрельбы, не думал что пригодится. Я дурак, извини.
— Значит и пушка, да? Ты даешь…
— Извини, но она все равно не эффективна. Танки имеют защиту только от небольшого калибра, карабинную или револьверную пулю остановит, но с винтовочной уже не сладит. В пулемете используются винтовочные, понимаешь, что это оружие уникально?
— Я всегда знала, что ты безумный гений, — сказала Асани и, подойдя вплотную, чмокнула меня в щеку.
Я зарделся, нет ничего лучше для мастера, чем восхищение и похвала.
— Еще я оценил позиции солдат, — добавил я.
— Говори, — потребовала Асани, вернувшись к столу с картой.
— Три отряда стрелков, отряд мечников, возможен резерв тут, тут и вот тут, — говорил я, отмечая места на карте. — Танки будут использоваться как прикрытие, могу тебя уверить…
— Я понимаю, дальше.
— Стрелки вооружены карабинами, судя по нашивкам, они служили на границе, значит, имеют опыт.
— Плохо, — заметил Джеронимо.
Никто ему не ответил, все понимали это прекрасно.
— От ближайшей военной базы час хода, значит, после того как мы отобьем первую атаку, у нас будет час в запасе, — высказался дворецкий Асани.
На его поясе поблескивала пара матово-черных револьверов и несколько метательных ножей. Вот уж не думал, что этот хмырь тоже обеспечивает безопасность моей девочки.
— К тому времени они уже поймут, что нас так просто не выкурить. В ход пойдут гранаты, дымовые шашки и тому подобная ерунда.
— Они могут поджечь дом, — заметил я.
— Нет, не могут, соседи воспротивятся, — возразил дворецкий. — Хоть какая-то польза от этих разжиревших ублюдков.
— Киж, это идея, — воскликнула Асани, — мы должны воспользоваться своим положением.
— Каким образом? — заинтересовался дворецкий.
— Устроим пожар в одном из подсобных помещений, взрыв, словно против нас стали применять зажигательные снаряды.
— И в то же время незаметно забросаем соседей, да?
— Ты верно понял, они начнут жаловаться. Руководство операцией вынуждено будет прекратить все это, — размышляла вслух Асани и обратилась ко мне: — Квинт, еще что-нибудь добавишь?
— Нет, вооружение стандартное.
— Отлично, тогда поставишь пулемет тут? Наши противники будут лезть в лоб, даже после того, как мы отразим нападение с флангов.
— После первого штурма руководство, скорее всего, перейдет более опытному командиру…
Я направился к своим ящикам, Джеронимо помогал мне их разгружать и монтировать механизм. Паровая машина Асани создавала нужное мне давление, чтобы равномерно раскручивать тяжелые стволы, я знал об этом потому и припер такую сложную игрушку.
Джеронимо не стеснялся выражать свое удовольствие, помогая мне. Пулемет интересовал его больше чем тактика, над которой корпела Асани. Работая, мы разговорились. Его интересовало, почему я пришел на помощь Асани. Что я мог ответить на это, если сам не понимал?
Асани могла справиться и сама, я в этом не сомневался, но остаться в стороне не мог. Почему я поставил под угрозу свою жизнь, свою работу? От шальной пули не застрахован никто. Почему я так рисковал? Сложно сказать, многое замешано было — и подсознательное понимание своей вины, и старые чувства, и желание оказать помощь, стать героем в ее глазах, многое еще. Я любил заниматься самокопанием, но обычно занимался этим, когда мне больше делать было нечего.
В конце концов, я попросил сменить Джеронимо тему. Он понял и начал расспрашивать меня о пулемете. Я поведал ему такие тайны, которые никому не доверял. Кроме уникальности эта машина была мощным, страшным оружием, которое могло произвести прорыв в военной технике. Многие узлы пулемета были уникальны в своем роде, некоторые конструктивные решения поражали своей изящной гениальностью. Я например использовал для привода стволов силу пара, который будет равномерно раскручивать блок. Стационарные военные пулеметы приводились в движение мышечной силой человека, что становилось причиной заеданий и заклиниваний. В бою сложно держать свои эмоции в узде.
Вместо воздушного охлаждения я использовал комбинированную систему — не только воздух, но и вода охлаждала стволы. Это не было уникальным решением, но использование пара для привода позволяло утяжелить всю конструкцию, а значит, и изменить конструкцию.
Конечно, такую зверюгу не потаскаешь на руках, она проектировалась для защиты строений. В частности — моего дома. Мне приходилось в тайне вывозить машину из Города, чтобы провести полевые испытания. Я был убежден в мощи и надежности этой красотулечки, скоро и солдаты смогут убедиться в этом.
Джеронимо все равно не понимал и половины того, что я говорю. Я не опасался раскрывать своих тайн.
Вскоре мы закончили, машина была смонтирована в центре зала между лестницам, которые вели на второй этаж. Офицеры Асани приблизились, чтобы оценить результат моих трудов. Повисло долгое молчание.
— Думаю, использовать ее сразу не стоит. Это весьма… весомый козырь, — проговорил дворецкий Киж.
— Даже пушка выглядела бы не так внушительно, — добавил повар Асани.
Судя по тому, что он был вооружен громадным тесаком, он не только из свинины умел делать жаркое. Проклятие, в этом доме есть вообще мирные люди?!
Пулемет и правда производил впечатление, в собранном виде он походил на огромное членистоногое с ядовитым жалом на спине. Блок стволов был длиной в метр, сошки просто поражали воображение, чтобы машина не отклонялась, я был вынужден вбить тяжелые костыли в мраморный пол. Асани было плевать, по кривой ухмылке на ее лице, я понял, что она только и мечтала разрушить всю эту показную красоту.
— Насколько хватит патронов? — спросила она.
— Пять минут непрерывной стрельбы, затем необходимо две минуты на перезарядку, — ответил я. —
