Кондитер поправил очки, приподнял брови и сказал:
— Вы спрашиваете о весёлом мальчонке в красном колпачке? Если он действительно негодный мальчишка, то я его просто не заметил.
Кондитер снова опустил брови и что-то забормотал. Он придумывал крем из лепестков весенних фиалок. На площади началось движение. Каждый старался отойти подальше от Краги.
Одни его боялись.
Другие на всякий случай.
А остальные — чтобы получше рассмотреть его с ног до головы.
Только Парикмахер Флакон продолжал стоять на месте. Как же он мог прятаться от Краги, если считался его другом.
Из-за спины Флакона выглядывал Патока.
— Кажется, придётся разговаривать с вами по-другому, — сказал Крага, — клянусь моим дедушкой…
Крага не успел закончить, потому что Парикмахер Флакон снял шляпу и спросил:
— А как поживает ваш знаменитый дедушка? Крага рассердился:
— Не трогай моего дедушку Бота-Форта. Он был достаточно знаменит и без твоих вопросов.
Парикмахер Флакон от испуга забыл, что он уже снял шляпу, и сдёрнул с головы парик.
Розовое облачко пудры с парика остановилось у носа Патоки. Патока вдохнул его, но вместо того, чтобы чихнуть, сказал:
— А… А… А… я знаю, где он! Он у Башмачника.
СКОРЕЙ К БАШМАЧНИКУ!
Вафелька со своей собачкой Шоколадкой прибежала к дому Кондитера. Только теперь она оглянулась.
— Шоколадка, а где Скоморох Дудка? Неужели он попал в руки к злодею Краге?
Шоколадка бросилась к Вафельке и стала лизать её руки.
— Ах, Шоколадка, Шоколадка, — вздохнула Вафелька, — ты умная собачка, но ещё не всё понимаешься надеюсь, что ему всё-таки удалось спастись.
Вафелька вошла в дом. Зажгла свечку. Большие серые тени побежали по стенам подальше от огоньков—завитушек и выпрыгнули в окно.
Когда Кондитер пришёл домой, Вафелька всё ему рассказала: и про Скомороха Дудку, и про погоню.
— Так-так. Этот мальчонка в красном колпачке спас твою Шоколадку. Ай-ай-ай, как жалко!
— Почему жалко? Ведь он же её спас!
— Я сразу побежал к Башмачнику, чтобы предупредить его.
Но разве я могу перегнать Крагу. Он перешагивает через ограды и даже через афишные тумбы.
— Я ничего, ну ничегошеньки не понимаю, — сказала Вафелька и всхлипнула.
— Да, да. Я очень волнуюсь. Я совсем забыл, что тебя не было на Площади Картонных Часов. Твой друг Скоморох Дудка сейчас у Башмачника, а Крага пошёл туда и обязательно схватит его. Ай-ай-ай, как жалко! — качал головой Кондитер.
Он так расстроился, что забыл записать в Большую Кондитерскую Книгу состав нового крема из лепестков весенних фиалок.
— А где Патока? — спросила Вафелька.
— Пожалуйста, не напоминай мне про Патоку, — сказал Кондитер. — Я забыл о нём.
ИНОГДА СТОИТ ЗАДУМАТЬСЯ
Стемнело. По крышам побежали голубые лунные зайчики. Круглый фонарик над входом в дом Башмачника был разбит.
Под ногой Вафельки звякнул осколок стекла. Она подняла его и положила в карман.
Башмачник сидел на ступеньке.
— Добрый вечер, — сказала Вафелька. Башмачник покачал головой.
— Нет, нет, — сказал он, — сегодня я не подбиваю каблучков и не пришиваю бантиков на туфельки. Руки меня не послушаются, сколько бы я на них не сердился.
— Вы меня не узнали. Я Девочка с Конфетной Обёртки. Скажите мне, где Скоморох Дудка? Почему разбит ваш фонарик? Ах, я чувствую — случилось что-то очень плохое!
— Я сразу понял, что этот бородатый Крага — недобрый человек, — сказал Башмачник, — он схватил бедного мальчика, посадил его в карман и пристегнул большой английской булавкой. Я хотел заступиться, но руки меня не послушались. Первый раз в жизни. Мне даже показалось, что их кто-то крепко держит у меня за спиной.
Башмачник тяжело вздохнул.
— Ой, что же делать? — сказала Вафелька.
— Я побежал следом и видел, как он запер мальчика в Мыльный Подвал, — сказал Башмачник, — больше я ничего не мог сделать.
И он опять тяжело вздохнул.
— Какой подвал? — спросила Вафелька.
— В Мыльном Подвале хранятся мыльные пузыри. Летом их надувают тёплым воздухом, а зимой мы топим этими мыльными пузырями. Возьмёшь его, проколешь иголкой, и по комнате разливается тёплый воздух. Подвал этот — на самой окраине города. На улице Звонких Колокольчиков.
Вафелька оживилась:
— Надо бежать туда и спасти Скомороха Дудку. У меня есть осколочек стекла. Этим стёклышком Скоморох Дудка выроет подземный ход из подвала и убежит.
Вафелька вынула гранёный осколок. И тут из кармана выпал свёрнутый в трубку кленовый листок.
Башмачник подобрал листочек и стал задумчиво разглаживать его на ладони. Фонарь у соседнего дома качнулся от ветра, и жёлтый лучик скользнул по листку.
— Что это? — сказал Башмачник и приблизил листочек к глазам. — Здесь написаны какие-то слова. Надо сходить за очками.
— Не надо за очками, — сказала Вафелька, — этот листочек мне дал человек в зелёной шляпе по имени мастер Тулья. А ещё он сказал: «Если тебе понадобится моя помощь, ищи меня в Большом Городе».
— Подожди, подожди, — сказал Башмачник, — ты говоришь, в Большом Городе?
— Да, на ярмарке. Только до Большого Города далеко, а Скомороху Дудке надо помочь скорее.
— Не надо спешить, Девочка, — сказал Башмачник, — иногда полезно сесть и крепко задуматься. Это помогает даже в беде.
Башмачник закрыл уши ладонями, нахмурился и замолчал. И молчал долго.
Вдруг он улыбнулся, поднял вверх указательный палец и торжественно сказал:
— Я, кажется, придумал!
МЫЛЬНЫЙ ПОДВАЛ
Патока выглянул из-за угла дома. Он видел, что Крага запер Скомороха Дудку в Мыльном Подвале.
