— Так ему и надо, этому Скомороху Дудке. Пускай не задаётся, — обрадовался Патока.
А Крага стоял возле запертой двери подвала и размышлял:
— Завтра я распорю тряпичного мальчишку на лоскутки и залатаю себе карман. Теперь в моей власти целый город. У меня будет много денег. А для денег нужен большой карман без прорех. Хе-хе-хе, такого бы не придумал даже мой дедушка, хоть он и был знаменитым разбойником.
Крага подошёл к маленькому окошку подвала и заглянул внутрь одним глазом. В подвале было темно и тихо.
— Эй, Цветной Колпачок! — крикнул Крага. — Не скучай без меня. Я завтра утром вернусь. Хе-хе- хе.
Скоморох Дудка ничего не ответил.
«Ещё убежит, — подумал Крага, — надо бы посторожить. Только темно на улице. Страшно».
Крага осторожно огляделся по сторонам.
— А вдруг нападёт кто-нибудь? Я с городскими разбойниками совсем незнаком. Мой дедушка, знаменитый разбойник Бот-Форт, говорил: «Лучше никого не встретить, чем встретить незнакомого разбойника».
Крага снова огляделся по сторонам.
И тут из-за угла дома высунулась голова Патоки.
— Ой-ой, кто это? — сказал Крага своим самым громким шёпотом, — не пугай меня. А то я знаешь какой сердитый, когда меня пугают!
— Я не пугаю, — сказал Патока, — я пугаюсь.
Крага узнал Патоку и успокоился.
— Не бойся меня, Толстые Щёки, — сказал он своим самым добрым голосом.
— А я не боюсь, я только чуть-чуть побаиваюсь, — сказал Патока и подошёл поближе.
Крага похлопал его по плечу и сказал:
— Ты посиди у двери и смотри, чтобы никто отсюда не выходил. А я пойду за… за чем же я пойду? Ах, да, за грибами. Вот. Я очень люблю собирать грибы ночью. И не вздумай надо мной смеяться!..
И Крага ушёл, напевая свою любимую песенку:
ЧТО ПРИДУМАЛ СТАРЫЙ БАШМАЧНИК
— Вот и улица Звонких Колокольчиков, — сказал Башмачник, — а там, под фиолетовым фонарём, Мыльный Подвал.
— Стойте, — прошептала Вафелька, — около подвала кто-то ходит.
Башмачник остановился. Шоколадка тихонько зарычала.
— Это не Крага, — сказал Башмачник, — для Краги он слишком мал ростом.
— Кажется, это Патока, — сказала Вафелька.
— Гм, — сказал Башмачник, — что он тут делает? Они подошли к Патоке.
Шоколадка снова заворчала.
— Ты зачем сюда пришёл? — спросил Башмачник. Патока важно прошёлся перед запертой дверью подвала.
— Я сторожу! — сказал он.— Мой друг Крага решил проучить этого грубияна, Скомороха Дудку, за то, что он меня толкнул на площади.
Патока надул щёки, и от этого его лицо сделалось совсем важным и совсем глупым.
В это время Вафелька подошла к окошку.
— Скоморох Дудка, ты здесь? — спросила она шёпотом.
Из глубины тёмного подвала послышался голос Скомороха Дудки:
— Здесь я, здесь. В плесени весь. Донимают комары, мыши лезут из норы. А вокруг меня шары. Скользкие и пыльные, да к тому же мыльные.
— Не унывай, Скоморох Дудка, — сказала Вафелька, — мыльные пузыри спасут тебя. Выбери один побольше и покрепче. Подкати его к двери. И как только Крага откроет подвал, ухватись за мыльный пузырь. Он вылетит из подвала, а ты вместе с ним.
— Вот это идея! Вот это затея! От этой затеи и мне веселее, — обрадовался Скоморох Дудка.
Вафелька вынула из кармана кленовый листок и просунула его в окошко.
— Этот листок передашь мастеру Тулье в Большом Городе на ярмарке. Он обязательно нам поможет, — прошептала она.
А Патока ничего не видел и не слышал. Он рассказывал Башмачнику о своём смелом и умном друге по имени Крага.
ОН ЕЩЁ ВЕРНЁТСЯ!
— Смотрите! Смотрите! — кричал какой-то мальчишка. Он залез на фонарный столб и махал руками. Захлопали решётчатые ставни. Из окон высовывались головы в ночных колпаках.
Все смотрели вверх, щурясь от утреннего солнца.
Над крышами домов, над самыми высокими флюгерами летел большой мыльный пузырь. Он был голубой — цвета неба, оранжевый — цвета солнца и зелёный — цвета травы.
Мыльный пузырь поднимался всё выше и выше, а вместе с ним и Скоморох Дудка, который крепко обхватил его руками.
Все в городе уже давно знали, что Скоморох Дудка попал в руки злодея Краги. И не удивительно. Ведь новости разлетаются так быстро, что иногда обгоняют сами себя.
— Он спасся, — говорили одни.
— Посмотрим, посмотрим. На мыльный пузырь никогда нельзя надеяться, — говорили другие.
— Зачем он это сделал? — удивлялись остальные.
Крага сначала побежал за улетающим мыльным пузырём.
потом стал подпрыгивать, чтобы схватить его. Но всё было напрасно.
Тогда он остановился и высоко задрал голову. Так, что борода оказалась выше носа.
— Сейчас, сейчас он на флюгер налетит,—сказал Крага. Но Скоморох Дудка летел уже выше всех флюгеров.
— Ну, тогда за веточку зацепится, — сказал Крага.
Но вот и самые высокие деревья не смогли бы достать его.
— Ну, тогда птица крылом заденет, и лопнет мыльный пузырь. Хе-хе-хе,— сказал Крага своим самым уверенным голосом.
Но мыльный пузырь продолжал лететь, поблёскивая на солнце.
— Я скоро верну-у-усь! — послышался голос Скомороха Дудки, и он скрылся далеко за верхушками деревьев.
— Вы слышали? Он ещё вернётся! — обрадовались одни.
— Он ещё вернётся? — удивились другие.
— Он ещё вернётся, — недоверчиво говорили остальные.
КАРУСЕЛЬ
