мне не помешает. Занятно.
Вход в подвал находился в другом крыле, закрытом для посетителей. Там находились конторки служащих, но Галент не стал ломиться в закрытые кабинеты. Рисковать из-за пары монет было бы неумно. В подвал вела широкая лестница, на которой имелись полозья для тележки — служащим часто приходилось транспортировать книги туда и обратно. Вход закрывался двустворчатыми дверьми, усиленными железом. Имелась так же и сигнализация — простейшая, Галент с легкостью раскусил механику.
Перекусив инструментом провода, Галент без спешки открыл замок с помощью отмычек.
'Надо было у охранника позаимствовать ключ' — подумал он.
Провозившись с замком полчаса — ему часто приходилось пережидать, пока охранник пройдет мимо — Галент наконец-то смог проникнуть внутрь. Вор прикрыл за собой дверь и осмотрелся.
На нижнем этаже было светло, прохладно и тихо, слышался только шорох работающих механизмов. Людей, как полагал Галент, не было. В хранилище имели право войти только служащие, охрана патрулировала верхние этажи. У входа стоял ряд столов, за которыми работали переписчики, до самого конца зала протянулись рельсы, по которым транспортировали книги. Стеллажи занимали все пространство первого зала, стояли они и у стен.
'Наверняка после моего посещения безопасность усилят, значит, надо воспользоваться своим преимуществом'
Вор спустился вниз, прошел мимо нескольких столов, на которых лежали недописанные книги, и услышал приближающееся звяканье, скрипы, гулкие удары металла о камень — звуки, принадлежащие нечеловеческому существу. У Галента волосы встали бы дыбом, не будь они коротко подстрижены. Он просто не мог представить, что за существо так гремит.
Пока его разум пытался найти ответ, тело уже само действовало. Галент отпрыгнул в сторону, направляясь к нише возле стеллажей у стены. Горело всего несколько светильников для экономии энергии, так что светильники полосами освещали зал. Между стеллажами имелась неплотная тень, в которой схоронился вор.
Звук приближался, а вор пытался слиться со стеной. Он втянул живот, с силой прижимал руки к телу и ждал, практически не дыша. Прошло несколько мгновений, и из-за стеллажа появилась порожняя тележка, катящаяся по рельсам. Подшипники явно были неисправны, одно колесо не крутилось а скользило по направляющей — от чего и рождался скрип.
Вор чуть выглянул вперед, не веря своим глазам.
Телега не могла двигаться сама собой и вскоре появилось то, что ею управляло. Машина, похожая на чайник с лицом и манипуляторами, толкала тележку вперед. Галент мог хорошо рассмотреть это чудо: желтоватое 'тело', такого же материала лицо с окулярами, руки-захваты. Чтобы не повредить книги выхлопная труба соединялась с гибким шлангом, который тянулся за машиной. Это был обычный паровик, поставленный на службу в необычных условиях.
'И не боятся же пожаров' — подумал вор.
Машина тем временем вертела головой, словно что-то искала. Вор понял — искали его. Это не могла сработать сигнализация, иначе сюда сбежалась вся охрана библиотеки. Просто вор действовал неосторожно, уверенный в своей безопасности. Он не пытался двигаться тихо.
Лицо машины старалось заглянуть в любую щель, ее окуляры фокусировались на каждой тени. Галент похолодел, он не знал возможностей этой штуки. Но машина так ничего и не рассмотрела.
Вскоре механизм успокоился, хотя вор не мог представить, каким образом оно вообще могло принимать самостоятельные решения. Это походило на магию, но магия не могла быть заключена в механике. Но вот оно — настоящее инженерное чудо, вор в существование таких машин не верил. Слухами-то Город полнится, но брехунов среди горожан много, что теперь каждой байке верить?
'Лучше верить, — подумал Галент, — целее буду'
Машина успокоилась и, толкнув тележку, подъехала к первому столу. Некоторое время осматривая книги, механизм стал загружать их в телегу. Его манипуляторы цепко и аккуратно хватали дорогущие тома и осторожно клали их на поддон. Закончив с первым столом, машина отвернулась к другому и стала перебирать книги на нем.
Вор воспользовался шансом и прокрался дальше в глубь зала. Услышав сзади громкий скрип, сопровождающийся хрустом шестерен, вор отпрыгнул в такую же нишу сбоку и снова замер в тени. Машина быстро переместилась к тому месту, где находился вор и начала пристально всматриваться во все укромные уголки.
'Твою ржавую мать, — мысленно выругался Галент. — Что у нее там за уши такие?!'
Человек не смог бы его услышать, вор был в этом уверен. Двигался он осторожно и максимально тихо. Машина же обладала чутким слухом, как она еще сердцебиение вора не услышала, вот что удивительно! Вор обливался потом, боясь, что не сможет выбраться из этой ловушки.
'А попробуем так' — он взял из кармана медную монетку.
Эту мелочь он носил с собой не случайно, вот и сейчас она пригодилась. Вор бросил монетку в потолок, та отскочила от металла и упала на верх книжного стеллажа. Машина, конечно, услышала этот звук и заволновалась, но голову она не смогла поднять! Догадка вора оказалась верной, лицо механизма двигалось только по горизонтали.
'Эх, ребята-механисты, что ж вы так' — радовался вор, беззвучно шевеля губами.
Дождавшись, когда машина снова успокоится и займется своими книгами, вор в мгновение ока подбежал к стеллажу и, подпрыгнув, забрался наверх. Через потолочные решетки ему в спину дул приятный прохладный воздух, остужающий тело. Паровой механизм опять услышал вора, но не смог его увидеть — ограничения конструкции не позволили. Это устройство было собрано не для охраны, а для транспортировки книг.
Более не опасаясь механизма внизу, вор перепрыгнул с одного стеллажа на другой, потом на третий и так далее. Он достиг конца зала, где располагалась панель управления механикой хранилища. Часы, шестерни и манометры заглушали шаги Галента, и механизм-транспортер вернулся к своей работе. Вор спустился вниз, нашел нужный рубильник и отключил всю систему.
В зале погасли огни, Галенту пришлось зажечь свечу, нашел фонарь и зажег его. Устраивать пожар в библиотеки в его планы не входило.
С фонарем в руках вор обошел первый зал, осмотрел стеллажи, бегло проглядел корешки книг, но ничего интересного не нашел. Соседний зал представлял собой такой же склад книг, только бумага там хранилась древняя, как само время. А может, так просто показалось вору. Бумажные кирпичи были старыми, изношенными, с порванными корешками, но и в этом зале не было нужных Галенту книг.
Везде были проложены рельсы для транспортера и других машин, спрятавшихся в нишах.
В соседнем зале, отгороженном от других, работали иные механизмы на печатном станке. Вор не стал их беспокоить, хотя механика с виду не имела никаких окуляров, кто мог поручиться, что механисты не придумали иные способы обнаружения посторонних. Тем более на двери в типографию имелась предупреждающая табличка: 'токсично, вход в респираторе'.
— Эх, не дают мне книгу напечатать, как так, — вздохнул вор и ухмыльнулся.
Пройдя еще с десяток залов, вор наконец-то нашел каморку архивиста. Там пролистав записи служащего и позаимствовав золотую чернильницу, вор нашел названия интересующих его книг и номера залов, где они хранились. Галент взял чистый лист и переписал на него информацию. Вырывать страницы из записей архивиста было рискованно — это могло навести следствие на его след. Ну… или просто облегчить работу полиции.
Кое-что имелось на первом этаже, но большая часть книг хранилась тут — подальше от света и любопытных носов читателей.
Вор, руководствуясь списком, обошел весь подвал, чуть было не заблудился, но взял все, что его могло заинтересовать.
Запечатав книги, чтобы они не пострадали от снега, вор нашел подъемник с мусорными контейнерами. Они были наполовину полными, а шахта сверху закрывалась металлическими створками. Чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Рядом с подъемником была кнопка, но она не отзывалась на нажатия.
— Что ж, Галент, придется включать твоего нового друга, — весело проговорил вор и вздохнул.
