как пасть дракона. Чемодан заглатывал одни вещи и отвергал другие, повинуясь таинственному закону. Хозяину их казалось, что он сражается с чудовищем. У зверя одна голова, но зато какая глотка!
Здесь же, у двери, ничего не делая и тем доводя Кару до бешенства, стоял Есич. Стоял и зудел, нудил, повизгивал. Тонкая игла его высокого голоса, казалось, втыкалась в самый хребет проповедника. Ненужные слова, бесполезные мысли сплетались терновым венцом вокруг всклокоченной гривастой головы Кары.
— Вот, — говорил Есич, — уезжаете, бросаете дело в зачатии, а люди надеялись, многие уповали на помощь, вложили средства.
— Какие средства? — возмущался Кара. — На паперти больше подают! Ни черта они не дали, а то, что дали, можно и не отдавать.
— Православие тоже ввели в заблуждение, — долдонил свое Есич, — как-никак, общались, просили у церкви помощи и покровительства, а теперь тю-тю!
— Не приставай! Попы везде есть. И там, где мы будем, тоже найдутся покровители. Пусть помогут братья во Христе. А вообще, мне с ними не по пути. У меня своя дорога, у церкви — своя!
— И все-таки, — продолжал Есич, — надо бы остаться. Есть где переждать, имеются свои люди в пригороде.
— Да ты что? — заорал Кара. — Меня же зеленый прокурор освободил, за мной срок ходит, как ты не понимаешь! Мне надо быстро “делать ноги” на край Вселенной! Туда, поближе к темной стеночке, где световые лучи пропадают!
— А все из-за молодежи, не с мальчишек и девчонок надо было начинать…
— Вот тут ты, Есич, прав! — загорелся Кара. — Промашка вышла, круто дело повел, поторопился. Подождать бы, расшириться, повзрослее, посолиднее людей поискать. Их бы запутать, закрутить в эту компашку, переплести грехом да преступлением, вот тогда бы и выходить на оперативный простор, подминать под себя верующих всех церквей и сект! Вот когда бы главная деньга пошла! Сборы, поборы, всем попам бы нос утер! Но бес попутал — поторопился я! Времени у меня мало, Есич, мало, хоть плачь! Старюсь я, Есич!
Хлестнули желтые ремни, щелкнул замок чемодана. Кара вытер капли пота и присел на тахту передохнуть.
— Зачем же детишек с собой тащите? Вам они больше не понадобятся. А там других найдете. Да и приметнее для сыска гурьбой катить!
— Понадобятся, — твердо сказал Кара, — они уже у меня на крючке. И здесь я буду рисковать до конца. Я сделаю их своими собаками, сторожить меня станут. Без притворяшек я долго не продержусь.
Они помолчали, и вдруг как-то совершенно неожиданно для себя Есич сказал:
— А ведь вы… ты плохой человек и в бога не веришь.
Кара встал. Безобразная ухмылка появилась на его лице.
— Здесь у меня бог, — Кара распростер пальцы правой руки, — а тут — сатана! — Он потряс ладонью левой. — И каждому, кто между ними попадет, крышка!
Он приблизил руки к шее Есича, но тут прозвучал звонок в двери. На пороге появился Худо с подбитым глазом.
— Притворяшки, вперед! — заорал Кара, хватая чемодан.
Есич мелко крестился.
Пока “Москвич”, набитый притворяшками, набирая скорость, уходил все дальше на север, Виктор энергично действовал. Правда, из оставшихся помогала ему только Янка. Таня, сославшись на сессию, совсем устранилась. При последнем свидании она показалась Виктору расстроенной и напуганной. Видно, страх перед последствиями заглушил ее природное любопытство и неистощимый оптимизм. Она только качала головой и на все предложения Виктора, краснея, отнекивалась.
— Струхнула девка, — резко сказал Виктор, присаживаясь к Янкиному столу. Теперь он стал частым гостем в райкоме.
Янка засмеялась Она быстро приобрела прежнюю беззаботную форму. Глядя на нее, Виктор тихо про себя удивлялся. Неужели она была заводилой среди притворяшек? Самое странное, что девушка почти не изменилась. Так, разве чуть-чуть стала собранней и медлительней. За счет чего же создавался образ той разнузданной девицы? Гипноз среды? Общее кривлянье действовало?
— Таня случайный человек среди притворяшек, — сказала Янка. — Прости меня, ведь она твоя подруга, но она просто легкомысленная дурочка.
— Возможно. — Виктор помолчал. Ему не очень понравилось это, в общем, справедливое замечание. — Что у тебя нового? Что в прокуратуре?
— Там все в порядке. Делу дан ход, сегодня назначен следователь. Думаю, не пройдет и нескольких дней, голубчиков застукают. А у тебя что? Был ты у родителей?
— Был. — Виктор вздохнул. — Вот почитай. — Он вынул из кармана и положил на стол два листка бумаги.
Исчерканные разными почерками, они были чем-то схожи. Янка подумала и решила, что сходство в помятости, в одинаковой несвежести этих бумаг. На них остались следы влажных пальцев, пятна от слез, потертости от множественных сгибаний и разгибаний. Эти вырванные из школьных тетрадей листки уже внешним видом отражали душевную муку своих авторов. Торопливым, неряшливым почерком, крупными буквами Маримонда писала:
“Дорогая мама! Пишу тебе и тороплюсь невероятно. Внизу меня ждет автомобиль, который должен отвезти меня в новую жизнь. Не обижайся на этот безобразный почерк. Он от спешки. Мне невыносимо и горько расставаться с тобой. Однако ты знаешь, какова была моя жизнь в последние годы. Обиды, обиды и унижения. И впереди я вижу только поток непрестанных обид. Завтра будет еще хуже. Я решила все поломать, все изменить. Нашелся человек, который поможет начать совсем другую жизнь. Там не будет конкуренции и зависти, преуспевающих и отстающих. Мама, поверь мне, это будет по-настоящему новая жизнь. Мои решения окончательны, не обижайся на меня. Сердце мое обливается слезами, но я горда и полна новых надежд. Мы решили немедленно отбывать в места, где нас никто не найдет. Это наше общее и окончательное решение. Я отказалась от этой жизни. Мы избрали новый путь. Мои друзья плачут, но они в восторге, мы поздравляем друг друга с тем, что у нас хватило решимости на этот бесконечно важный для нас поступок. Возможно, нас будут преследовать и разыскивать. Но мы в своем праве. Мы никому ничего не должны. Мы уходим, уходим, чтобы вернуться. Не сейчас, не завтра, но это произойдет обязательно. Мама, я буду с тобой, я приду к тебе, когда приобрету знания, которые нужны людям, чтобы быть счастливыми. Однако нужно кончать письмо. Утешаю тебя и себя надеждой на лучшее будущее. Как чудесна будет наша грядущая встреча! Мама! Ты многое вынесла со мной, собери свои последние силы, перенеси и это — главное, что есть в моей жизни. Целую твои руки. Твоя дочь Маша”.
— М-да… — Янка хмыкнула и покачала головой. — Целая декларация. А как ее мать?
Виктор нахмурился:
— Зрелище плачевное. Старуха в горе. Лежит, сердечные приступы один за другим. Валидол, медсестра, уколы. Хорошо, соседи неплохие люди, помогают. Я, конечно, утешал: найдем, вернем, всё такое. Но все равно…
— Да, подставила ножку доченька. Дура все-таки Маримонда, хоть и взрослый человек. Неужели нельзя отличить слова от дела? Где глаза у женщины?
Он пожал плечами.
— Почитай второе. Пуфика послание. Тоже документ.
Янка развернула листок.
“Родители! — писал Пуф. — Я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь с вами, и поэтому решил написать слова прощания. Сейчас мне ясно, что я принял очень серьезное и важное для себя решение. Я буду бороться за то единственное, что существует во мне, — за свое “я”. И для этого мне не нужно быть таким, как все. Наоборот, я должен отличаться. Это глупость, что я занимался боксом, постигал математику и вообще тщился быть великим человеком, прославленным в нашей семье. Быть таким, как все, дело легкое. Я это сейчас хорошо понимаю, ведь для этого в нашей стране созданы все условия. Вся учеба и вся жизнь направлены на то, чтобы сделать меня таким, как все. Возможно, меня окружают правильные, хорошие люди, но что же делать среди них мне, неправильному? Я должен найти свой, единственно свой
