Придерживая рукой сумку, капрал побежал на зов. Надо было спуститься в небольшую расселину и потом снова подняться туда, где расположился командный пункт.
В ту минуту, когда Павел спрыгнул в расселину, над головой его послышался знакомый свист. И в следующее мгновение прямо перед ним, в двух шагах от его тела, упала и завертелась, как волчок, разрывная бомба.
Капрал ясно видел ее дымящееся горячее «очко», вращавшееся перед ним, точно чей-то яростный, выкатившийся из орбиты глаз. Хвост белых кудрявых завитков тянулся от запальника, свиваясь в кольцо, и бомба с зловещим шипением подкатилась под самые ноги Павла.
Тут не было спасения. В узкой расселине, как в мышеловке, не за что было укрыться, некуда спрыгнуть или убежать. Тошная, горькая муть вокруг заволокла весь мир, и Павел, как в тумане, увидел в сияющей щели кусок залитого солнцем рейда, темные корпуса кораблей и нестерпимо сверкавшую воду. «Вот и конец всему», – подумал Павел с каким-то стремительным, уже вырвавшимся из времени и жизни спокойствием. Но он привык мгновенно соображать, мгновенно делать.
В ту же секунду тело его напряглось и сжалось, как пружина. Павел наклонился, схватил бомбу обеими руками и с неведомой дикой силой бросил ее в эту висящую в темном тумане, сверкавшую солнечную щель. Почти тотчас же раздался взрыв и за ним грохот камней, катившихся по косогору.
Павел стоял еще с поднятыми руками, вытянутыми вперед при броске бомбы. Он понял, что скинул свою смерть и что это она в бессильном бешенстве гремит по камням, скатываясь к невозмутимому, спокойному, как небо, морю.
– Молодец, Очкин! – услышал он среди наступившей тишины голос капитана Шостака и, подняв голову, увидел бьющийся на ветру офицерский плащ.
Шостак стоял на уступе скалы, куда должен был подняться капрал, и махал ему шляпой. Только сейчас Павел почувствовал, как горят его сильно обожженные руки и как мягкими порывистыми толчками бьет в груди сердце.
– Молодец, Очкин! – кричал Шостак. – Орел, Очкин! С такими мы сто Капсалей возьмем. Смотри, твоя работа.
Он указал выбравшемуся из расщелины капралу на стены крепости. Белые флаги бились в синем небе над острыми каменными зубцами. Враг просил пощады, сдавался на милость осаждавших. Тишина, услышанная Очкиным, была в самом деле тишиной, так как орудия русских и турецких батарей уже смолкли. Капитан Шостак стоял в своем развевающемся плаще на большом камне, ожидая французского парламентера.
И капрал артиллерийской службы, забияка и твердый хозяйственный человек Павел Очкин, вдруг почувствовал, что в жизни есть что-то более важное и неизмеримо ценное, чем деньги, дома, чины и все то, на что обычно расходуется и чем повседневно заполнена хлопотливая человеческая душа…
Но Павлу некогда было думать о себе. Следовало готовиться к возвращению на корабль, все собрать, привести в порядок, чтоб ничего не растерять из артиллерийского снаряжения.
Но прежде чем приступить к сборам, Павел и другие артиллеристы присутствовали при разговоре Шостака с небритым, черным, как галка, парламентером. Никто, кроме Шостака, не понимал, что говорит француз, то и дело вздымавший руки к небу.
Матросы и канониры, которым не раз внушали, что якобинцы не веруют в Бога, с удивлением наблюдали за его жестикуляцией.
– Может, уверовал с перепугу, – высказал предположение Половников.
Оказалось, однако, что парламентер боялся не Бога, а турок и умолял Шостака защитить сдавшийся гарнизон от кровожадных галонджи.
Шостак заверил его честью русского офицера, что никому из пленных не будет нанесено ни малейшей обиды.
Француз несколько раз поклонился, причем его длинные масленые волосы совсем закрывали его лицо, оставляя на виду только птичий горбатый нос.
Однако пушки оставались на своем месте, пока не была подписана капитуляция.
Шостак подмахнул ее зигзагообразным росчерком, хотя ему лично один параграф ее определенно не нравился. По этому параграфу французскому гарнизону разрешалось возвратиться на родину «под честное слово» не воевать против России – солдатам в течение года, офицерам до конца войны.
«Излишнее снисхождение к этим канальям! – думал Шостак. – О-ох! Не верю им!»
Но таково было приказание адмирала, и изменить его Шостак не мог.
Французы вышли из крепости и перед фронтом русских и турецких солдат сложили свое оружие. Как и парламентер, они кланялись и благодарили за человеколюбивое обращение. Они просили передать их благодарность русскому адмиралу.
Когда кончилась эта церемония, Шостак позвал двух русских и двух турецких офицеров, чтоб принять оставленное французами военное имущество. Павлу и его канонирам под руководством лейтенанта артиллерии было приказано осмотреть пушки, подсчитать ядра и бомбы и другие артиллерийские запасы.
Шостак делал быстрые заметки в своей записной книжке, поставив одну ногу на камень, причем колено служило ему вместо конторки.
Канониры, помогавшие Павлу Очкину скоро заметили, что их капрал стал менее грозен и даже один раз обменялся с ними шуткой, чего никогда раньше не делал. Канониры приписали это успеху сегодняшнего дня, так как за участие во взятии первой крепости и проявленное геройство Павлу, несомненно, дадут награду.
Но Павел на этот раз не думал о награде, как казалось ему самому, оттого, что все мысли его были заняты пушками, ядрами, банниками, фитилями и десятками других вещей, которые надо было проверить и привести в порядок.
Все эти дела задержали десантный отряд до темноты, и ночь артиллеристы провели на суше.
Павел лежал на теплой земле, положив под голову шапку.
Среди утесов посвистывал ветер, трепал волосы, забирался под фуфайку. Шептались друг с другом о своей тревожной жизни сухие ветви кустарника, которому ветры не давали покоя. Над крепостью раскинулись звезды, крупные, яркие, похожие на горящие угли. От нагретых за день утесов веяло зноем.
Собравшись в кружок, артиллеристы негромко, чтоб не мешать спать другим, вели беседу.
Стало известно, что адмирал установил в городе новую власть. И многих это очень интересовало. Кто-то рассказывал в темноте:
– Купцы и дворяне выбрали начальников, а во главе всех – архиерей.
– Архиерей? Ишь ты, какой проворный! – узнал Павел Очкин голос канонира Ивашки.
– Ну уж, братцы, это дело не поповское островом править. Поп, знай свои святцы! – сказал Половников.
– Да вы слушайте, ребята! – перебил его рассказчик. – Не в попах дело, а в том, что здесь жители сами себя выбирают. Без начальства значит.
В голосе рассказчика звучало безмерное удивление.
– Нам нельзя без начальства. У нас народ другой, – отозвался кто-то.
Но Павел больше не слушал. Он полагал, что рассуждать о правлении – дело адмирала. Сам Павел и канониры этаким делам не обучены. Может быть, и жалко, что не обучены, да выше головы не прыгнешь.
Очкин улегся поудобнее, но сон не шел. Встала перед глазами освещенная солнцем расселина между утесами. Павел снова увидел бомбу с ее «очком» и кудрявым дымом, услышал противный шипящий звук.
«Пронесло, и слава богу, – подумал он, зевая. – Не раз бывало. Все от случая».
И ему почему-то вспомнился Севастополь, зимняя работа над прокладкой труб для водопровода и то, что водопровод так и не успели кончить. Мелькнуло румяное, как спелый персик, личико сына. Небось спит сейчас под отцовской шинелью и сосет маленький кулак. Потом словно пролетела среди звезд деревня, где остались когда-то дед и мать. Павел не знал, умерли они или живы, и редко о них думал. А в эту ночь на чужом острове, среди южного моря, под горячим незатихающим ветром, Павел вспомнил о них с какой-то
