Зифнеб съежился и нервно глянул на дракона.
— Ты заметил — он не сказал «сэр». Это дурной знак. Очень дурной.
Эпло фыркнул. Только разозленного дракона ему и не хватало. Снизу донесся яростный вопль, затем треск и визг.
— Кажется, они обнародовали свои планы насчет свадьбы.
— Ох ты. — Сняв шляпу, Зифнеб принялся мять се, бросая на Эпло умоляющие взгляды. — Что мне делать?
— Может быть, я могу тебе помочь. Скажи мне, кто ты и что ты собой представляешь.
Расскажи мне о звездах. Расскажи мне о сартанах.
Зифнеб обдумал это предложение и прищурился. Он поднял костлявый палец и упер его в грудь Эпло.
— Мое дело — знать. Твое — узнавать. Вот так! — Вздернув подбородок, он благодушно улыбнулся патрину и лукаво хихикнул. Водрузив свою жеваную шляпу на макушку, старик ободряюще похлопал патрина по плечу и потопал с мостика.
Эпло постоял, удивляясь, почему он не оторвал старику голову вместе с его шляпой.
Нахмурившись, патрин потер то место, в которое старик ткнул пальцем, как будто пытался стереть прикосновение.
— Ну подожди, старик, дай только добраться до звезды.
— Мы думали, что наша свадьба объединит всех! — сказала Рега, утирая слезы разочарования и гнева. — Я не могу понять, что нашло на Роланда!
— Ты все еще хочешь этого? — спросил Пайтан, потирая шишку на лбу.
Они тревожно оглянулись на каюты. Пол был испачкан кровью. На этот раз Эпло не явился, чтобы разнять их. В уголке стоял Лентан Квиндиниар, глядя через люк на яркую звезду, которая с каждым циклом становилась все больше. Эльф совершенно не замечал бушующих вокруг страстей.
Рега задумалась и вздохнула.
— Если бы смогли снова объединить их! Как это было после нападения титанов!
— Не думаю, что это возможно. Ненависть и недоверие росли тысячелетиями. Похоже, что мы двое этого не изменим.
— Ты хочешь сказать, что не желаешь на мне жениться? — На смуглой коже Реги проступил румянец, темные глаза блеснули.
— Конечно же, хочу! Но я все думаю об этих клятвах. Может быть, сейчас не время…
— А может, Роланд правильно сказал! Ты избалованный щенок, который за всю жизнь ни цикла не занимался честным трудом! А в довершение всего ты еще и трус… Ох, Пайтан!
Прости меня! — Рега обняла его и склонила голову ему на грудь.
— Я знаю. — Пайтан погладил ее длинные волосы. — Я сказал твоему брату кое-что, чем совсем не горжусь.
— У меня просто вырвалось — как из какого-то отвратительного уголка моей души! Ты правильно сказал, что нас слишком долго разделяла ненависть!
— Мы будем терпеливы друг с другом. И с ними тоже. — Пайтан выглянул в окно.
Звезда сияла ярким холодным светом. — Может быть, там мы все будем жить в мире. Но я не уверен, что нам надо пожениться именно сейчас. А ты что думаешь, отец?
Пайтан повернулся к Лентану, который созерцал звезду.
— Отец?
Лентан едва скользнул по сыну рассеянным взглядом, в котором отражался свет звезды.
— Что, мой мальчик?
— Как ты думаешь, стоит нам пожениться сейчас?
— Я думаю… Я думаю, нам надо подождать и спросить твою матушку. — Лентан счастливо вздохнул и снова повернулся к люку. — Мы увидим ее, когда доберемся до звезды.
Другар в драке не участвовал. Он вообще не принимал участия ни в чем, что происходило на борту. Прочие, занятые своими делами, игнорировали гнома. Забившись в угол, напуганный мыслью о том, что корабль поднялся выше облаков, гном пытался отогнать страх мыслями о мести. По пламя ненависти обратилось в уголья.
Они спасли тебе жизнь. Враги, которых ты поклялся убить, спасли тебе жизнь, рискуя своими жизнями.
— Я поклялся над телами моих сородичей убить тех, кто в ответе за их смерть. — Чувствуя, что пламя угасает, что ненависть была костром, согревавшим его душу, гном пытался раздуть его. — Эти трое знали, что титаны идут уничтожить нас! Они знали! И они сговорились забрать наши деньги и оставить мой народ без оружия! Они хотели, чтобы нас не стало! Я должен убить их, как только подвернется случай!
Он совершил ошибку, не прирезав их в туннелях. Тогда пламя ярко пылало в его душе.
Но они умерли бы, не зная о своих потерях, они умерли бы мирно. Нет, он не должен осуждать себя за это. Так даже лучше. Они доберутся до своей звезды, думая, что все закончится хорошо.
Вместо этого все просто закончится.
— Они спасли мне жизнь. Ну и что? Это только доказывает, что они дураки! Сначала-то я спас им жизнь. Я ничем не обязан им, ничем! Дракар мудр, бог смотрит на меня. Он удержал мою руку до времени, — гном сжал пальцы на костяной рукояти, — когда мы достигнем звезды.
— Так ты собираешься участвовать в этом фарсе? Ты собираешься выйти замуж за эльфа?
— Нет, — сказала Рега. Роланд сумрачно усмехнулся.
— Отлично. Ты обдумала мои слова. Я знал, что ты одумаешься.
— Мы только отложили свадьбу! Пока не доберемся до звезды. Может, тогда ты одумаешься!
— Посмотрим, — пробормотал Роланд, пытаясь перевязать ободранные до крови костяшки пальцев. — Посмотрим.
— Дай я сделаю. — Сестра отобрала у него бинт. — Что ты имеешь в виду? Мне не нравится твой вид.
— Ну да, ты хотела бы, чтобы у меня были косые глаза, мягкие ручки и молочная кожа!
— Роланд отдернул руку. — Иди отсюда. От тебя воняет эльфами! Они обманывают тебя, заставляют влюбиться, а сами все время смеются над тобой!
— О чем ты говоришь? — Рега удивленно уставилась на брата. — Обманывают? По-моему, это я обманом заставила Пайтана влюбиться, а не наоборот! И, видит Тиллия, на этом корабле никто не смеется…
— Да ну? — Роланд упорно отводил взгляд. Последние слова он произнес одним дыханием, ей вслед. — Мы разберемся с эльфами. Только подожди, пока мы доберемся до звезды.
Алеата в двадцатый раз провела рукой по губам. Этот поцелуй, казалось, пропитал все, подобно вони, — ее одежду, ее волосы, ее кожу. Она не могла стереть прикосновение человека с губ.
— Дай я посмотрю твои руки, — сказал Пайтан.
— Какое тебе дело? — вскинулась Алеата, но все же позволила брату осмотреть стертые, кровоточащие ладони. — Ты меня не защитил. Ты принял их сторону, а все из-за этой шлюшки! Ты позволил этому человеку затащить меня в эту нору!
— Не думаю, что я мог помешать Эпло, — спокойно сказал Пайтан. — Судя по выражению его лица, нам сильно повезло, что он не выкинул тебя за борт.
— Лучше бы выкинул. Лучше бы я умерла! Как милорд и.., и Калли… — Алеата опустила голову и заплакала. — Что это за жизнь! — Она схватила край своей разорванной, мятой и грязной юбки, потрясла ею и всхлипнула. — Мы живем в грязи, как люди! Ничего удивительного, что мы опустились до их уровня! Животные!
— Теа, не говори так. Ты не понимаешь их. — Пайтан хотел утешить ее. Алеата оттолкнула его:
— Да что ты знаешь? Ты же ослеп от вожделения! — Алеата утерла губы рукой. — Фу! Дикари! Я ненавижу их! Я их всех ненавижу! Нет, не подходи ко мне. Ты теперь ничем не лучше их, Пайтан.
— Тебе придется привыкнуть к этому, Теа, — раздраженно сказал он. — Одна из них станет тебе сестрой.
— Ха! — Вскинув голову, Алеата холодно посмотрела на него, сжав губы, и стала вдруг ужасающе
