простирающуюся внизу поверхность, вглядываясь в странную темноту, которую, казалось, излучал город, словно бы отбрасывая тень.
Однако это было невозможно. Чтобы создать ночь, надо было заставить солнца исчезнуть. А солнца были прямиком над ними и никуда не делись. Свет омывал «Драконью звезду», отражался от крыльев, бил в окна. А внизу было темно.
Яростные обвинения, робкий протест, крик боли — старик, наверное. Эпло улыбнулся и пожал плечами. Он обнаружил открытое пространство, вполне подходящее для корабля, в некотором отдалении от города.
Он повел «Драконью звезду» вниз. Показались протянутые вверх ветви деревьев. Листья закрыли обзор. Корабль сел на брюхо посреди полянки и зарылся в мох. Толчок, судя по звукам, сбил всех с ног.
Патрин посмотрел в темноту за окном.
Они достигли звезды.
Эпло запомнил, в какой стороне находится город, еще до посадки, определив направление, в котором ему предстоит идти. Так быстро, как только можно было в темноте — он не рискнул зажечь свет, — Эпло собрал припасы на дорогу и наполнил водой фляжку.
Уложив сумку, Эпло тихо свистнул. Пес вскочил и подбежал к хозяину.
Патрин бесшумно и незаметно пробрался к люку, ведущему на мостик, и прислушался.
Единственное, что он услышал, — панические вопли из кают меншей. Никто не поджидал его, никто не выслеживал. Впрочем, этого Эпло и ожидал. Темнота накрыла корабль целиком, повергнув тех пассажиров, которые никогда прежде не знали этого явления природы, в панический ужас. Как раз сейчас они давали выход своему страху и ярости, призывая старика. Но вскоре менши явятся требовать у Эпло объяснений, ответов на вопросы и решений.
Спасения.
Двигаясь бесшумно, Эпло подошел к переборке. Замерев на мгновение от скрипа половицы под ногой, он приложил ладони к деревянным планкам. Руны на его коже вспыхнули голубым и алым, пламя пробежало по его пальцам и растеклось по дереву.
Планки вздрогнули и медленно стали исчезать. Открылась большая дыра, в которую можно было пролезть.
Эпло закинул за плечи сумку и шагнул на мшаник. Пес прыгнул следом. Позади угасало ало-голубое сияние, обволакивающее обшивку, дыра затягивалась, и обшивка принимала прежний вид.
Патрин быстро пересек открытое пространство и затерялся во тьме. Он слышал гневные вопли на двух языках, людском и эльфийском. Слова были разными, но смысл был один — смерть волшебнику.
Эпло усмехнулся. Кажется, менши наконец нашли то, что могло их объединить.
— Эпло, мы… Эпло? — Пайтан, в темноте с трудом добравшийся до мостика, остановился как вкопанный. Сияние рун угасало медленно, и в их свете он увидел, что мостик пуст.
Роланд ввалился следом и оттолкнул эльфа в сторону.
— Эпло, мы решили выбросить старика, потом покинуть этот… Эпло? Где он?
— Роланд устремил на Пайтана обвиняющий взгляд.
— Яне сбежал вместе с ним, если ты это имеешь в виду. Он ушел.., и пес его тоже.
— Так я и знал! Эпло и Зифнеб были заодно! Они дурили нас, чтобы приволочь в это ужасное место! А ты поверил!
— Ты мог бы остаться в Эквилане. Уверен, что титаны были бы рады тебе.
Испуганный и злой, подавленный чувством безмерной вины за то, что все случилось из-за его ошибки, Пайтан мрачно смотрел на гаснущие руны.
— Так вот как он это сделал! Опять его магия. Хотел бы я знать, кто или что он такое.
— Мы заставим его отвечать.
Голубой свет озарял сжатые кулаки Роланда и искаженные черты. Пайтан посмотрел на человека и рассмеялся.
— Если мы когда-нибудь увидим его снова. Если мы когда-нибудь увидим хоть что-нибудь! Здесь хуже, чем в гномских туннелях.
— Пайтан? — позвал голос Реги. — Роланд?
— Сюда, сестричка.
Рега пробралась на мостик и ухватилась за протянутую руку брата.
— Ты сказал ему? Мы уходим?
— Его здесь нет. Он ушел.
— Ш-ш-ш, остынь.
Свет знаков угасал. Они могли видеть друг друга только в слабеньком голубом сиянии, которое постепенно тускнело, вспыхивало на миг и снова угасало. Магический свет отражался в расширенных от страха глазах.
Пайтан и Роланд старались не смотреть друг другу в глаза, только иногда бросали друг на друга взгляды, полные подозрительности.
— Старик говорил, что эта темнота кончится через полцикла, — наконец пробормотал Пайтан, словно бы оправдываясь.
— Он еще сказал, что мы летим в новый мир! — возразил Роланд. — Идем, Рега, давай я отведу тебя назад…
— Пайтан! — Испуганный голос Алеаты разорвал темноту. Ринувшись на мостик, она ухватилась за брата как раз в тот миг, когда знаки погасли, оставив их в темноте. — Пайтан!
Отец ушел! И старик тоже!
Вчетвером они выбрались из корабля и стояли, вглядываясь в джунгли. Стало светать, странная тьма рассеивалась, уже можно было различить следы, оставленные Лентаном, Зифнебом или Эпло, а может быть, всеми тремя сразу. Лианы были разрезаны острым клинком деревянного меча, огромные листья дарнаи, срезанные со стеблей, валялись на мшанике.
Алеата ломала руки.
— Это все я виновата! Мы сели в этом ужасном месте, и папа стал бормотать, что мама здесь, и где она, и чего мы ждем, и прочее в том же духе. Я.., я прикрикнула на него, Пайтан.
Я больше не могла это выносить! Я оставила его одного!
— Не плачь, Теа. Ты не виновата. Я должен был быть с ним. Я должен был предвидеть.
Я пойду искать его.
— Я пойду с тобой.
Пайтан собрался возразить, взглянул в полные слез глаза сестры и изменил намерение.
Он устало кивнул.
— Ну ладно. Не волнуйся, Теа. Он не мог уйти далеко. Лучше найди воды.
Алеата поспешно вернулась на корабль. Пайтан подошел к Роланду, который высматривал следы на краю джунглей. Рега, печальная и напряженная, стояла рядом с братом. Она смотрела на Пайтана, но эльф упорно избегал ее взгляда.
— Ты нашел что-нибудь?
— Ни следа.
— Эпло и Зифнеб, должно быть, ушли вместе. Но зачем им понадобился мой отец?
Роланд выпрямился и оглянулся.
— Не знаю. Но мне это не нравится. Что-то здесь не так. Я-то думал, что земли возле Турна дикие! Да по сравнению с этим там королевский сад!
Лианы и древесные стволы были так переплетены, что могли бы образовать крышу гигантской хижины. Серый слабый свет просачивался через это переплетение. Воздух был тяжелым и душным, полным запахов гниения и увядания. Становилось все жарче. И хотя джунгли должны были кишеть жизнью, сколько Роланд ни прислушивался, он ничего не слышал. Возможно, зверей распугало появление корабля. Но, возможно, тишина эта таила нечто более зловещее.
— Я не знаю, как ты, эльф, а я не хочу оставаться тут дольше, чем необходимо.
— Думаю, мы с тобой полностью согласны, — тихо сказал Пайтан. Роланд прищурился.
— А дракон?
