крепился, сознавая несвоевременность и даже опасность этого непрошеного приступа смеха, но вскоре, отфыркиваясь и отплёвываясь от воды, рискуя захлебнуться, он уже хохотал во всё горло.
Суток не прошло, как он нёсся по равнине прочь от этого вертолёта, а сейчас обнимает его, как мать родную. Стрелок вертолёта уже приготовил пистолет… И он был уверен, что вечером встретится со своей девчонкой, сходит с ней на танцы или в кафе… А может, у них были такие отношения, что и незачем куда-то идти, особенно если койка неподалеку. А теперь он там, внизу, и без своего пистолета. Лабиринты судеб, сходятся-расходятся, но всегда заканчиваются тупиком.
Это уже было не смешно. Почему-то стало не до смеха. Быстро приходя в себя, Отто увидел, что Василий стоит в опасной близости от воды.
— Отойди от края, — едва слышно прохрипел Отто. — Провалишься.
Судорога не отпускала, нога болела и ныла, будто скрученная стальными руками.
Василий послушно отошёл назад и вдруг спросил:
— Холодно?
Отто вгляделся в его лицо: никаких признаков шизоидной расслабленности!
— Свежо, — по старой привычке ответил Отто.
— Я могу помочь?
— Брось мне нож, — пуская пузыри, больше в воду, чем вслух, попросил Отто.
'Я же выбрался в прошлый раз, — уговаривал он себя. — Просто разрез нужно сделать с другой стороны…'
— Лови!
Бросок был точным. Нож по навесной траектории полетел к Отто, ударился о хвост вертолёта и соскользнул в воду. Инстинктивно дёрнувшись всем телом, Отто спровоцировал судорогу на другой ноге. Не обращая внимания на боль, загребая руками, он опускался на дно вслед за сверкающей полоской металла. И догнал её.
Стараясь не спешить, изогнулся, разрезал шнурки на ботинках, освободился от них и принялся терзать ногу уколами. Вскоре судороги отступили, теперь горели порезы.
Отто вынырнул. Он понимал, что это лишь отсрочка, и весьма короткая. Слишком долго он пробыл в ледяной воде. Сделав глубоких вдох, нырнул. Но теперь он плыл не к грунту, на дно, а под зелёный ковёр травы. Всё дальше и дальше от полыньи. Наконец, посчитав, что отплыл достаточно далеко, пропихнул пальцы сквозь 'ковёр', прочно ухватился и воткнул нож в дёрн. Сделав небольшой, в полметра разрез, он попытался просунуть в него голову. Силы были на исходе, сдерживать последний, губительный вдох, казалось, уже не было возможности…
Его выдернули из воды прямо сквозь травяную вязь. Через мгновение он лежал на траве под солнцем, хрипя и кашляя, ещё до конца не веря, что опять выкрутился.
Василий стоял рядом, участливо глядя на него с высоты своего роста.
И он не улыбался.
Порезы на ступнях оказались глубокими и сильно кровоточили. Исчерпав запасы йода и пластыря из своей аптечки, Отто принялся потрошить 'трофейные'. Разноцветные капсулы препаратов почему-то раздражали его.
'Да что это со мной? — растерянно подумал Отто. — Реакция на стресс? Что меня так тревожит'? Он ещё раз взглянул на препараты: красный, жёлтый, голубой… и опять почувствовал беспокойство. Тогда он отвернулся от пёстрых внутренностей аптечек и сосредоточился на ногах.
— Думаешь, оно того стоило? — спросил Василий.
Отто бросил взгляд на ящики, лежащие неподалеку, и скупо ответил:
— Откроем, посмотрим…
Состояние ног сильно беспокоило. Кроме того, он остался без обуви. 'Никакая сила не заставит меня опять лезть в воду за ботинками, — сказал себе Отто. — Я не смогу этого сделать! Это выше моих сил'. Шансы выкарабкаться из этой переделки и так были невысоки. А теперь с искалеченными ногами, босиком, ему, конечно, далеко не уйти. И опять он не смог сдержать усмешки: вчера он всерьёз подумывал покончить с жизнью, а теперь скорбит по утерянным ботинкам.
Когда раны были обработаны, прежде чем сделать попытку встать на ноги, Отто решил привести в порядок разбросанные вокруг аптечки. Василий присел рядом, но естественная в сложившихся условиях помощь чужого человека, вызвала у Отто протест и озлобление. И это несвойственное его натуре раздражение, тоже усиливало растущее беспокойство.
— Знаешь, Иван, — сказал Отто, — что-то я не в себе. Ты посиди в сторонке. Я скажу, когда понадобишься.
Что-то он упустил. Что-то очень важное. Вот прямо сейчас, вокруг него, рядом с ним что-то происходит не так, как должно… красный, жёлтый, голубой. Все цвета радуги. Чего-то не хватает. Чего?
Он даже затряс головой. Он не о том думает. Положение опять осложнилось. С израненными ногами он не сможет двигаться несколько дней, а время уходит, забирая с собой короткое местное лето.
Отто сложил в мешок аптечки и попросил Василия принести ящики. Тот уверенно развернулся и пошёл к добыче, снятой с вертолёта.
'Парень идёт на поправку, — подумал Отто. Разноцветие медицинских капсул перестало его тревожить, он чувствовал облегчение. — Вечером ещё раз попробую его разговорить'.
Первый контейнер вызвал ощущение досады — обычный набор инструментов. Поблёскивающие хромом гаечные ключи, отвёртки, пассатижи и прочие металлические и звенящие приспособления… Найти им применение здесь, на болоте, было бы делом не простым.
Отто искоса глянул на Василия, но тот лишь сосредоточенно рассматривал содержимое ящика. Это 'приобретение' следовало однозначно отнести к бесполезным. Ради этой груды железа не стоило так рисковать.
Зато второй чемодан заставил задержать дыхание. Ящик был заполнен пористым, приятным на ощупь ударогасящим материалом. В трёх ячейках находились одинаковые приборы, четвёртая была пуста.
Отто, не веря удаче, провёл рукой по тёмному дисплею одного из аппаратов.
— Ты не оставил меня, Господи, — прошептал он.
— Что это? — поинтересовался Василий.
— Географический Монитор, — хрипло ответил Отто. — Теперь у нас есть не только карта, но и точное положение на местности.
— Он работает?
Отто перевёл пускатель в рабочее положение, выждал положенные пять секунд для самодиагностики прибора и подтвердил связь со спутником.
На жидкокристаллическом экране тут же появилась координатная сетка, с яркой жёлтой точкой посередине. Спустя минуту 'проснулась' база данных и жёлтая точка обросла сложной бахромой линий высот над уровнем моря.
Василий, уколов небритой щекой ухо Отто, склонился над экраном.
— Это что, Урал? — он показал пальцем на горную цепь. — Ну и масштаб!
Отто чуть отодвинулся и укрупнил масштаб. Жёлтая точка, как ей и положено, осталась в центре, но линии поредели. Теперь было видно, что к западу от них протекает большая река, на северо-западе — озеро. Ещё одно переключение — и экран полностью очистился от паутины уровней: это и была плоская поверхность заросшего травой болота.
— Ничего себе аппаратик! — восхитился Василий. Он вывернул голову и взглянул на темнеющее, вечернее небо. — А себя увидеть можно?
— Нельзя, — осадил его Отто. — Это же компьютер, а не телескоп. По данным спутника прибор определяет свои координаты, остальную картинку даёт банк географической карты.
— А вот здесь двойка. Это машинка понимает, что нас тут двое?
Отто промолчал, озадаченно рассматривая незнакомый ему сигнал на дисплее. 'Жизнь не стоит на месте…'
— А-а, понятно, это означает, что спутник в одном частотном диапазоне принимает две передающие станции, — неожиданно заявил Василий.
