Сейчас каждый ответит на вопрос: 'Чьи распоряжения в нашей команде имеют большую силу: мои или господа?'. Итак, — он обвёл всех глазами. — Катерина!
— Твои, Отто Пельтц.
Отто на мгновение смешался. Он почему-то не рассчитывал на столь лёгкую победу.
— Маша?
Они не стали с ним спорить. Отто даже показалось, что этот опрос лишний, но, начав, прекратить его было уже невозможно.
— Первый?
— Ваши, сэр.
— Кстати, как к тебе лучше обращаться?
— Я привык к своему номеру, сэр. Мне это имя по душе.
— Седьмой?
— То же самое.
Ну, наконец-то!
— Ты так со своей тёщей на кухне разговаривай, — мгновенно закипая, зарычал Отто. — Забыл, что такое дисциплина?!
Седьмой вскочил с кресла. Вытянулся и чётко доложил:
— Никак нет, сэр. Не забыл, сэр! Буду исполнять ваши указания, сэр. В случае поступления противоречащих друг другу приказов, буду исполнять тот, который поступил последним…
— Молодец, — отечески похвалил его Отто, остывая. — Вольно, солдат, можешь сесть.
Он чувствовал укоризненные взгляды девушек, но и не думал что-то пояснять.
— Третье, верите ли вы своему господу?
— Мы верим в бога, но не верим ему, — рассудительно сказала Лиля.
'Ого! — подумал Отто. — Замысловато, однако'.
— Мы верим в то, что бог нас создал, — видя его замешательство, пояснила Маша. — Это считается известным фактом. Но неопределённость цели нашего создания освобождает от доверия создателю. У него свои цели. У нас — свои. И если нет уверенности в себе, то веру можно поискать в том, кто большим числом результативных решений доказал свою эффективность.
— И кто же это?
— Ты!
— Мы верим тебе, — ответила за всех Катерина.
Отто не мог вот так, сразу, просчитать все следствия, вытекающие из этого заявления. 'Культ Отто Пельтца? Борца за свободу бесправных и угнетённых? — подумав несколько секунд, он был вынужден признать: — непонятно. Вот уж не думал, что у меня 'большое число результативных решений'… надо будет всё-таки заглянуть в комиксы. Что там обо мне придумали…'
— Почему?
— Новые горизонты, сэр! — гаркнул, вскакивая, Седьмой.
— Можешь сесть, — разрешил Отто. 'Парень совсем не так прост, — подумал он. — Надо же, 'новые горизонты!' — Четвёртое, вынужден признать, что чувствую себя малолетним несмышлёнышем: за эту неделю после своего…
Он опять замялся, подыскивая нужное слово. У него язык не поворачивался называть вещи своими именами.
— …счастливого воскрешения, — подсказала Лиля.
— …пробуждения, я ещё мало что понимаю. В связи с этим, я буду задавать вопросы, тот… или та… — он улыбнулся девушкам, — кто полагает, что может ответить, пусть говорит. Остальные должны внимательно следить за беседой, и, в случае необходимости, дополнить, или поправить отвечающего. Итак, кто из вас самый старший?
— Я, — откликнулся Седьмой, не вставая.
Отто был вынужден признать, что парень чётко контролирует ситуацию: прекратил паясничание за секунду до очередной взбучки.
— Сколько тебе, э-э… — никто не рискнул помочь. — По местному времени?
— Выхожу из дошкольного возраста, сэр, — без тени улыбки ответил Седьмой. — Пять лет, сэр.
Отто тяжело вздохнул. Его надеждам, что в составе команды окажутся ветераны зачистки Базы, не суждено было сбыться.
— А кто-нибудь из вашего отряда рассказывал о том, как здесь было в первое время? Хоть что- нибудь? Истребление недобитков, переоборудование…
— Никак нет, сэр, — Седьмой прочно взял инициативу в свои руки. — Мы все одного призыва. Всем по пять лет.
— Ну, наверное, не всем, — усмехнулся Отто. — Ты же сказал, что старше всех, значит, Первый, всё- таки, моложе.
— Да, сэр. Когда я воскрес, Первого ещё не было. Он пришёл к нам последним.
— Странная нумерация, — удивился Отто. — Но тогда, ты воскрес первым?
— Именно так оно и было.
Это следовало запомнить. Почему нумерация с конца?
— А вам сколько? — обратился он к девушкам.
— Четыре, — Лиля.
— Два, — Маша.
— Один, — совсем тихо ответила Катерина.
— Вот-вот, — обрадовался Отто. — С кем вы летали до того, как в кресло первого пилота села Катерина?
Девушки переглянулись.
— Мы не летали, — ответила Маша. — Мы были заняты…
— …другими делами, — перебила её Лиля.
Отто смотрел на них, думая о своём:
— Получается, что вы все видели Базу только в том виде, в каком она существует сегодня?
— Да, мы её видели только такой.
Отто чувствовал, что теряет опору.
— Все кабели маркированы IBM, детали, блоки, корпуса, наверное, тоже? — спросил он Катерину.
— Да, конечно.
— Год? — не спросил, а выдохнул Отто. — Какой год стоит на маркировке?
Но Катерина лишь покачала головой:
— Год не проставлен, Отто. Мне самой было интересно, я искала. Ничего нет.
Но Отто не собирался так легко сдаваться:
— Возможно, вы общались с другими катеринами…
— С кем? — чуть ли не хором переспросили Лиля и Маша.
'Вот это, да! — подумал Отто. — Похоже, в этой компании я один зрячий…'
— Вы что, не видите своё сходство?
— Видим, — подтвердила Лиля. — Такими нас создал господь.
— Назовём его 'Василий'. Это его имя. Незачем загромождать речь громкими званиями и должностями.
— Как-то непривычно… — Маша.
— А это обязательно? — Лиля.
— Пусть будет 'Василий', — Катерина.
— Привыкнешь, обязательно, спасибо, — откликнулся Отто и вопросительно посмотрел на Первого и Седьмого.
Те пожали плечами:
— Всё равно, — Первый.
— Приказ, есть приказ, — Седьмой.
— Итак, вас создал Василий, — Отто выдержал паузу, все слушали внимательно. Тут ему пришла в
