промозглому коридору.
Перед Повелителем стоял непростой выбор. Ему, конечно, хотелось заставить Самаха страдать. Но ему также хотелось смерти Самаха. Пальцы Ксара слегка подергивались. Мысленно он уже рисовал магические руны некромантии, которые произведут ужасное воскрешение трупа.
Санг-дракс вошел в камеру сартана. Самах не взглянул на него, хотя Ксар заметил, как непроизвольно напряглось его тело в ожидании того, что должно произойти.
“Что должно произойти? — подумал Ксар. — Что сделает змеедракон?” Любопытство на какое-то время заставило Повелителя забыть о своем нетерпеливом желании скорее довести это до конца.
— Приступай, — приказал он Санг-драксу.
Змеедракон не двинулся с места. Он не поднял на Самаха руку, не поразил его мечом, не изверг из себя пламя. И тем не менее голова Самаха внезапно запрокинулась назад. Он пристально смотрел широко раскрытыми от ужаса глазами на что-то, видимое только ему. Потом вскинул руки, пытаясь защитить себя сартанскими рунами. Но он вымок в уничтожающей силу волшебства морской воде Челестры, и его заклинания были бессильны. Возможно, в любом случае они оказались бы бессильны, ведь Самах сражался сейчас с врагом, порожденным его собственным рассудком, с врагом, возникшим в глубине его сознания и вызванным к жизни коварным могуществом змеедракона.
Самах вскрикнул, вскочил на ноги и бросился на каменную стену, пытаясь спастись бегством.
Но спасения не было. Он пошатнулся, будто от чудовищного удара, и вновь вскрикнул, на этот раз от боли. Быть может, острые когти рвали его кожу. Быть может, чьи-то клыки впивались в тело или стрела пронзала грудь. Самах рухнул на пол, корчась в агонии. Потом содрогнулся и затих.
Нахмурившись, Ксар несколько секунд смотрел на него.
— Он мертв?
Повелитель был разочарован. Конечно, он уже сейчас мог бы приступить к заклинаниям, но смерть Самаха показалась ему слишком быстрой и легкой.
— Подожди! — остановил его змеедракон. Он произнес несколько слов по-сартански.
Самах сел, зажимая рукой несуществующую рану. В ужасе огляделся вокруг, что-то припоминая. Потом, издав низкий глухой вопль, отбежал к другой стене камеры. Нечто, нападавшее на него, нанесло ему новый удар. Потом еще и еще.
Ксар, вслушиваясь в наводящие ужас вопли и стенания, удовлетворенно кивал.
— Как долго это будет продолжаться? — спросил он Санг-дракса, который стоял, привалившись к стене спиной, с улыбкой наблюдая за происходящим.
— Пока он не умрет, не умрет по-настоящему. Страх, ужас, усталость в конце концов убьют его. Но он умрет без единой раны на теле. Как долго это продлится? Как пожелаешь, Повелитель Ксар.
Ксар задумался.
— Продолжай, — наконец решил он. — Я пойду допрашивать второго сартана. Сейчас, когда вопли его соплеменника отдаются в его ушах, он, возможно, станет гораздо разговорчивее. А когда вернусь, я еще раз спрошу Самаха о Седьмых Вратах. После этого ты его прикончишь.
Змеедракон кивнул. Задержавшись на секунду, чтобы еще раз насладиться видом корчащегося на полу тела, Ксар покинул камеру Самаха и отправился по коридору туда, где возле камеры второго сартана ждала его Мейрит.
Сартана по имени Зифнеб.
Глава 3. АБАРРАХ
Старый сартан сидел, сжавшись в комок, в своей камере. Он был бледен и выглядел весьма жалким. Когда до него донеслись захлебывающиеся крики, вырванные у Самаха мучительными пытками, старик содрогнулся и приложил кончик своей пожелтевшей седой бороды к глазам. Стоя в тени, Ксар наблюдал за ним, представляя, как эта жалкая рухлядь задрожит и рассыплется, стоит только топнуть на него ногой.
Ксар приблизился к камере и жестом приказал Мейрит убрать решетку с помощью рунической магии.
Промокшая одежда старика прилипла к его немощному, истощенному телу. Волосы свисали спутанными лохмами ему на спину. Капли воды стекали с торчащей клочьями бороды. На каменной скамье рядом с ним лежала старая остроконечная шляпа. Судя по ее жеваному виду, старик пытался отжать из нее воду. Ксар с мрачной подозрительностью уставился на шляпу, подозревая, что она может быть тайным источником магической силы. У него создалось странное впечатление, что шляпа угрюмо поглядывает на него.
— Это кричит твой друг, — непринужденно заметил Ксар, усаживаясь рядом со стариком, но так, чтобы не намокнуть от него самому.
— Бедный Самах, — дрожа всем телом, проговорил старик. — Найдутся такие, кто скажет, что он заслужил это, но, — он понизил голос, — он всего лишь делал то, что считал правильным. Не так ли поступал и ты сам, Повелитель Нексуса?
Сартан поднял голову и пристально, с обескураживающей проницательностью посмотрел на Ксара.
— Не так ли поступал и ты сам? — повторил он. — Если бы только ты это прекратил… Если бы только
Ксар нахмурился. Он рассчитывал не на такую реакцию.
— То же самое случится сейчас с тобой, Зифнеб.
— Где? — старик с любопытством огляделся вокруг.
— Что где? — Ксар раздражался все больше и больше.
— Зифнеб. Я полагал… — лицо старика выражало глубокую обиду, — я полагал, эта камера предназначается для меня одного.
— Не пытайся разыгрывать со мной комедию, старый болван. Со мной это не пройдет, я тебе не Эпло, — сказал Ксар.
Крики Самаха на мгновение смолкли, потом возобновились с новой силой.
Старик непонимающе смотрел на Ксара, ожидая объяснений.
— Кто-кто? — наконец вежливо осведомился он.
Ксар испытал большое желание приступить к пыткам немедленно. Огромным усилием воли он сдержал себя.
— Эпло. Ты встречал его в Нексусе, у Последних Врат — ворот, ведущих в Лабиринт. Тебя видели там, так что не разыгрывай из себя дурака.
— Я никогда не разыгрываю из себя дурака. — Старик выпрямился и приосанился. — Кто меня видел?
— Один мальчишка. По имени Бейн. Что ты знаешь об Эпло? — набравшись терпения, спросил Ксар.
— Эпло? Да, кажется, я припоминаю, — старик явно начинал волноваться. Он вытянул вперед мокрую трясущуюся руку. — Молодой парень. С синей татуировкой. У него еще была собака?
— Да, это Эпло, — рявкнул Ксар. Старик схватил руку Ксара и принялся сердечно трясти ее.
— Непременно передайте ему от меня привет…
Ксар отдернул руку. Посмотрев на нее, Повелитель с неудовольствием заметил, как потускнели магические знаки там, где на них попала вода.
— Я должен передать патрину Эпло привет от сартана. — Ксар вытер руку об одежду. — Значит, он действительно предатель. Я давно это подозревал.
— Нет, Повелитель Нексуса, ты ошибаешься, — искренне, с печалью в голосе возразил старик. — Эпло предан тебе больше всех патринов. Он спасет тебя. Он спасет свой народ, если ты позволишь ему это сделать.
— Спасет меня? — Ксар был крайне изумлен. Затем он мрачно улыбнулся. — Ему бы стоило подумать, как спасти себя самого. Впрочем, как и тебе, сартан. Что ты знаешь о Седьмых Вратах?
— Цитадель, — произнес старик.
— Что? — переспросил Ксар с притворной небрежностью. — Что ты там бормочешь насчет цитадели?
Старик открыл было рот, собираясь что-то ответить, но внезапно пронзительно вскрикнул, как от
